Seeskilpaaie van die Yucatan-skiereiland

Deur Brad Nahill, medestigter en direkteur van SEEtheWild.org 

"Ons sal dalk 'n manier moet loop om 'n seeskilpad te sien," het ek vir my dogter Karina gesê toe ons op X'cacel-strand gestaan ​​het, een van Mexiko se belangrikste skilpad-nesstrande, geleë naby Playa del Carmen op die Yucatan-skiereiland.

Soos die geluk dit wou hê, hoef ons net 20 voet te loop voordat 'n ronde vorm in die branders verskyn het. Die groen skilpad direk voor die navorsingstasie wat deur bestuur word, na vore gekom Flora, Fauna en Cultura de Mexico, 'n plaaslike seeskilpad-organisasie en vennoot van SIEN Skilpaaie. Om die skilpad die spasie te gee wat sy nodig het om te grawe, het ons die paadjie opbeweeg, net om die skilpad ons te laat volg. Uiteindelik het sy egter van plan verander en na die water teruggekeer sonder om nes te maak.

Ons moes nie lank wag voor ander skilpaaie uit die water kom nie. Ons het gewag totdat die naaste skilpad sy eiers gelê het om te verhoed dat ons dit op 'n kritieke punt in die antieke proses steur. Dit was nog 'n groen skilpad wat ongeveer 200 pond geweeg het. Alhoewel ek al meer as tien jaar aan seeskilpadbewaring gewerk het, was dit die eerste skilpad wat my dogter gesien het nesmaak, en sy was betower deur die ritueel.

X'cacel is aan die einde van 'n grondpad geleë met geen tekens om hierdie oase van die natuur te bevorder nie, wat in toeristevriendelike Mexiko dalk 'n goeie ding is. Skilpaaie maak nes langs die hele stuk van Cancun tot Tulum maar dit is een van die min plekke waar die strand vry is van groot oorde. Ligte, strandstoele en skares verminder almal die aantal skilpaaie wat opkom om nes te maak, so natuurlike strekke soos hierdie is baie belangrik om hierdie charismatiese reptiele te laat terugkom.

Flora, Fauna y Cultura het die 30 jaar spandeer om die drie spesies seeskilpaaie te beskerm wat op 11 strande in die area nesmaak. Hierdie skilpaaie staar baie bedreigings in die gesig, insluitend die verbruik van hul eiers en vleis en hier – miskien meer as enige ander plek in die wêreld – grootskaalse kustoerisme-ontwikkeling. Ten spyte daarvan dat dit 'n nasionale park is (bekend as Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), staan ​​Xcacel steeds die bedreiging in die gesig dat sy ongerepte strand in groot oorde ontwikkel word.

Ons is die volgende oggend na nabygeleë Akumal (Mayan vir "Plek van die Skilpaaie"), wat 'n baai het wat bekend is vir sy groen skilpaaie wat soek. Ons het vroeg aangekom om die skares te klop en ons snorkels aan te trek en is uit op soek na die skilpaaie. Kort voor lank het my vrou 'n skilpad gekry wat op die gras wei en ons het dit op 'n afstand dopgehou. Sy pragtige oranje, bruin en goue dop was baie duideliker as die een wat ons die vorige aand gesien het.

Ons het sowat 15 minute lank 'n monopolie op die jong groen skilpad gehad voordat ander snorkelaars ingetrek het. Die skilpad het stadig langs die seegras beweeg, af en toe na die oppervlak gedryf om sy longe te vul voordat hulle weer na die bodem wegsak. Die meeste van die snorkelaars het die dier genoeg spasie gegee, hoewel een persoon die skilpad uiteindelik weggejaag het deur te naby te kom en dit met 'n kamera te probeer volg. Opgewonde oor die ervaring het my dogter later gesê dat om na daardie skilpad in sy natuurlike habitat te kyk, haar hoop gegee het vir die toekoms van hierdie spesie.

Teen die tyd dat ons klaar was, het nog tientalle mense in die water geklim. Nadat ons uitgekom het, het ons 'n kans gehad om met Paul Sanchez-Navarro, die lang wetenskaplike direkteur van Centro Ecologico Akumal, 'n groep wat skilpaaie beskerm beide in die water en nes naby. Hy het verduidelik dat die groot getalle snorkelaars in die baai 'n groot impak het op die skilpaaie wat op die seegras vreet, wat veroorsaak dat hulle minder eet en stres verhoog. Die goeie nuus is dat 'n nuwe bestuursplan binnekort in plek sal wees om af te dwing hoe besoekers en toergidse optree terwyl hulle om die skilpaaie is.

Daardie aand is ons suidwaarts na Tulum. Alles het verlangsaam toe ons van die hoofweg afgedraai het en met ons huurmotor oor die gereelde spoedwalle langs die pad na Sian Ka'an Biosfeerreservaat gery het. By Hotel Nueva Vida de Ramiro, 'n plaaslike hotel wat werk om sy ekologiese voetspoor te verminder terwyl dit 'n uitnodigende omgewing skep, is die meeste van die terrein met inheemse bome beplant. Die klein oord huisves veldwagters van Flora, Fauna y Cultura en 'n broeiplek om die eiers te beskerm wat gelê word deur skilpaaie wat hierdie stuk strand opkom.

Die aand het die skilpadwagters aan ons deur geklop om ons te laat weet dat een voor die hotel nesmaak, een van die min wat in die nesseisoen sy ligte saans afskakel en meubels van die strand af skuif. Sulke gesonde verstandmaatreëls is 'n noodsaaklikheid wanneer jy 'n strand met seeskilpaaie deel, maar ongelukkig neem die meerderheid van die oorde langs hierdie kus nie hierdie stappe nie.

Hierdie skilpad, ook 'n groen, het na die oord se broeiplek gegaan, maar het van plan verander en teruggekeer na die see sonder om nes te maak. Gelukkig het nog 'n skilpad 'n entjie se stap van die strand af te voorskyn gekom, sodat ons die hele nesproses van die grawe van die nes en die lê van die eiers tot die wegsteek van dit vir roofdiere kon sien. My vrou, ook 'n skilpadbioloog, het die veldwagter gehelp om die skilpad te werk terwyl ek die nesproses verduidelik het aan 'n paar mense wat nader gekom het terwyl hulle op die strand gestap het.

Op pad terug het ons 'n vars stel skilpadspore gesien wat na 'n strandstoel voor 'n helder verligte oord gelei het. Dit was duidelik uit die spore dat die skilpad omgedraai het sonder om nes te maak sodra dit die stoel ontmoet het – meer bewyse dat oorde soos hierdie stropery op hierdie strand as die grootste plaaslike bedreiging vervang het. Kom meer te wete oor hoe kusontwikkeling seeskilpaaie raak.

Ons toer deur die area se skilpadstrande het afgesluit met 'n ontmoeting met ons vriende by Flora, Fauna y Cultura en 'n groep Maya-jeug wat 'n nesstrand naby in Tulum Nasionale Park, naby die beroemde ruïnes, patrolleer. Hierdie strand is 'n hotspot vir eierstropery aangesien daar min mense is wat langs die water woon. Ons Miljard babaskilpaaie program help om hierdie program te finansier, wat werk verskaf aan hierdie jong mans terwyl dit help om 'n belangrike nesstrand te beskerm.

Tydens ons besoek het ons saam met die skilpadbeskermers na die strand gestap. Terwyl my dogter haar voete in die sand begrawe het, het die jong mans ons vertel van die harde werk wat gedoen is om hierdie strand veilig te hou vir skilpaaie. Hulle spandeer die hele nag op die strand, loop sy lengte soek na groen en hawskbill skilpaaie. Met dagbreek word hulle opgetel en keer terug huis toe om te rus en te herstel. Hierdie soort toewyding is wat nodig is om die skilpad vir baie jare te laat terugkeer na hierdie strande.

Brad is die medestigter en direkteur van SEEtheWILD.org, die wêreld se eerste nie-winsgewende bewaringsreiswebwerf. Hy het 15 jaar lank in seeskilpadbewaring, ekotoerisme en omgewingsopvoeding gewerk met organisasies soos Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Costa Rica) en die Akademie vir Natuurwetenskappe (Philadelphia). Hy het ook vir verskeie ekotoerismemaatskappye en niewinsorganisasies geraadpleeg, insluitend EcoTeach en Costa Rican Adventures. Hy het verskeie boekhoofstukke, blogs en opsommings oor skilpadbewaring en ekotoerisme geskryf en het by groot reiskonferensies en seeskilpadsimposia aangebied. Brad het 'n BS in Omgewingsekonomie van Penn State University en gee 'n klas oor ekotoerisme by Mount Hood Community College.