Seegrasse, Nature's Water Filter

Seegrasse is akwatiese blomplante wat langs 'n breë breedtegraad voorkom. As een van die planete se mees doeltreffende en doeltreffende kusstelsels vir koolstofsekwestrasie, is behoorlike bewaring en bestuur van seegras wei van kritieke belang om die wêreldwye verlies van seegras te bekamp. Koolstofberging is een van vele ekosisteemdienste wat deur seegrasbeddings verskaf word. Seegrasse bied ook 'n kwekery vir kommersieel en ontspannings-geoesde spesies visse en ongewerwelde diere, dien as 'n stormbuffer vir ontwikkelde kuslyne en verbeter watergehalte (Figuur 1).

Figuur 1. Ekosisteemdienste en funksies van seegrasstelsels. Kulturele waarde van seegrashabitat sluit in die estetiese waarde van seegrasweilande, ontspanningsaktiwiteite soos jag, visvang en kajakvaart en die nut van geoesde seegras vir voer, beddegoed, kunsmis en deklaag. Die regulatoriese en ekonomiese waarde van seegrasse sluit in, maar is nie beperk nie tot die optree as 'n stormbuffer vir ontwikkelde kuslyne via golfdemping, sekwestrering van koolstof, die verbetering van watergehalte en die verskaffing van habitat vir kommersieel en ontspannings-geoesde spesies. 

As gevolg van hoë ligvereistes word seegras se ruimtelike omvang gedeeltelik beperk deur die helderheid van kuswaters. Water wat te troebel is, verswak of keer dat sonlig seegraslemme bereik, wat seegrasfotosintese inhibeer. Swak waterhelderheid kan seegras-afsterwing veroorsaak, vernouing van ruimtelike omvang tot vlak water en uiteindelik seegrasverlies.

Figuur 2. Die belangrikheid van waterhelderheid vir florerende seegrasbeddings. Die boonste paneel wys hoe min lig in staat is om sy pad deur die waterkolom te baan (aangedui deur die vetgedrukheid van die stippelpyl) wanneer die water troebel of troebel is. Dit kan fotosintese belemmer en seegrasbeddings laat saamtrek. Die onderste paneel wys hoe verbeterde waterhelderheid meer lig kan laat deurdring na die seegrasbedding (aangedui deur die vetdruk van die stippelpyl). Verbeterde waterhelderheid beteken ook dat meer lig dieper dieptes kan bereik, dit kan 'n uitbreiding van seegras in dieper waters veroorsaak deur klonale of vegetatiewe groei.

Maar seegrasse is ook outogeniese ekosisteemingenieurs. Dit beteken dat hulle hul eie fisiese omgewing verander en prosesse en terugvoer inisieer wat die potensiaal het om hul eie volharding te verseker. Die fisiese struktuur van seegras vertraag die vloei van water soos dit oor die seegrasbedding beweeg. Gesuspendeerde deeltjies binne die waterkolom kan dan uitval en op die seegrasbedvloer gaan sit. Hierdie vasvang van sediment kan die helderheid van water verbeter deur deeltjies af te sak wat die water troeker maak. Meer lig kan dan tot dieper dieptes deurdring.

In baie kusstede vloei landbou-, stedelike en industriële afloopwater deur ons riviermondings voordat hulle na die oop kus beweeg. Water wat uit die waterskeiding vloei, is dikwels sedimentbelaai en voedingstofryk.

In baie stelsels tree begroeide riviermondhabitats soos soutmoerasse en seegrasbeddings op as ’n natuurlike waterfiltrasiestelsel—waar sediment- en voedingryke water invloei en skoner water uitvloei. Seegrasse is in staat om beide die pH en konsentrasie van opgeloste suurstof te verhoog in die water wat oor die seegras lê (Figuur 3). 

Figuur 3. Hoe seegrasse suurstof produseer en die pH van omliggende waters verhoog.

So hoe neem seegrasse voedingstowwe op? Die tempo van voedingstofopname hang van baie faktore af; watersnelheid, hoeveel voedingstowwe in die water is teenoor in die plant en die diffuse grenslaag, wat deur beide watersnelheid, golfbeweging en die voedingstofkonsentrasie en -gradiënt van die water na die blaar beïnvloed word.

En dus, laat ons almal op #WorldWaterDay 'n oomblik neem om die besige werk wat seegrasse het om te help om skoon kuswaters te help handhaaf of te skep waarop ons staatmaak vanuit 'n openbare gesondheidsperspektief en vir die baie ekonomiese skakels wat op 'n gesonde kuslyn staatmaak, te waardeer. Jy kan meer leer oor die voordele van seegras en selfs plant om jou koolstofvoetspoor te verreken met The Ocean Foundation se Seegras groei blou koolstofverrekeningsprogram.