Die laaste toevlug

deur Brad Nahill, direkteur en medestigter van SEEtheWILD

'n Breë strand op 'n warm helder aand is dalk die mees ontspannende omgewing op aarde. Ons sou waarskynlik nie enige broeiende skilpaaie op hierdie pragtige aand in die verre noordwestelike hoek van Nicaragua raakloop nie (die getye was nie reg nie), maar ons het nie omgegee nie. Die sagte klank van branderplankry het 'n klankbaan verskaf vir die helderste Melkweg wat ek in jare gesien het. Om net op die sand te wees was genoeg vermaak. Maar ons het nie 10 uur per bus vanaf El Salvador gereis vir 'n rustige strandwandeling nie.

Ons het gekom Padre Ramos riviermonding want dit is die tuiste van een van die wêreld se mees inspirerende seeskilpadbewaringsprojekte. Ons bont groep internasionale seeskilpaddeskundiges was daar as deel van 'n navorsingsekspedisie om een ​​van die wêreld se mees bedreigde skilpadbevolkings, die Oos-Stille Oseaan, te bestudeer en te beskerm hawksbill seeskilpad. Onder leiding van die Nicaraguaanse personeel van Fauna en Flora Internasionaal (FFI, 'n internasionale bewaringsgroep) en uitgevoer met ondersteuning van die Oos-Stille Oseaan Hawksbill-inisiatief (bekend as ICAPO), hierdie skilpadprojek beskerm een ​​van slegs twee groot nesgebiede vir hierdie bevolking (die ander is El Salvador se Jiquiliscobaai). Hierdie projek is afhanklik van die deelname van plaaslike inwoners; 'n komitee van 18 plaaslike nie-winsgewende organisasies, gemeenskapsgroepe, plaaslike regerings, en meer.

Die kuspad wat na die dorp Padre Ramos lei, het gevoel soos baie ander plekke langs Sentraal-Amerika se Stille Oseaan-kus. Klein hutte langs die strand, wat branderplankryers 'n plek bied om elke aand 'n paar uur uit die water deur te bring. Toerisme het egter skaars die hoofdorp geraak en die kyke van die plaaslike kinders het daarop gedui dat gringo's nog nie 'n algemene gesig is wat in die stad rondloop nie.

Nadat ek by ons hutte aangekom het, het ek my kamera gegryp en deur die dorp gaan stap. ’n Sokkerwedstryd laatmiddag het met swem in die koel water meegeding vir die gunsteling tydverdryf van die inwoners. Ek het uitgestap na die strand toe die son sak en dit noord gevolg tot by die monding van die riviermond, wat om die dorp krul. Die afgeplatte krater van die Cosigüina-vulkaan kyk uit oor die baai en verskeie eilande.

Die volgende dag het ons, ten volle uitgerus, vroeg in twee bote vertrek om 'n mannetjievalkbek in die water te probeer vang. Die meeste van die skilpaaie wat in hierdie streek bestudeer is, was wyfies wat maklik op die strand gevang is nadat hulle nes gemaak het. Ons het 'n valkbek gesien langs 'n eiland genaamd Isla Tigra, direk voor die Venecia-skiereiland, en die span het in aksie gespring, een persoon wat met die stertkant van die net uit die boot gespring het, terwyl die boot in 'n groot halfsirkel rondswaai, die net wat agter die boot uitsprei. Sodra die boot die kuslyn bereik het, het almal uitgespring om te help om die twee punte van die net in te trek, ongelukkig leeg.

Ten spyte van ons swak geluk met die vang van skilpaaie in die water, kon die span die drie skilpaaie wat ons nodig gehad het vir die satellietmerknavorsingsgeleentheid vasvang. Ons het een skilpad van Venecia, wat oorkant die baai van die dorp Padre Ramos geleë is, gebring om lede van die gemeenskap wat met die projek deelneem by die satellietmerkgeleentheid te betrek. Min is bekend oor hierdie skilpaaie, maar satellietsenders was deel van 'n baanbrekende navorsingstudie wat verander het hoe wetenskaplikes die lewensgeskiedenis van hierdie spesie beskou. Een bevinding wat baie skilpadkenners verbaas het, was die feit dat hierdie valkbekke verkies om in mangrove-riviermondings te woon; tot dan toe het die meeste geglo dat hulle byna uitsluitlik in koraalriwwe gewoon het.

'n Paar dosyn mense het saamgedrom terwyl ons span gewerk het om die skilpad se dop van alge en brandeskoene skoon te maak. Vervolgens het ons die dop geskuur om 'n growwe oppervlak te gee waarop die sender vasgeplak kan word. Daarna het ons 'n groot area van die karapak bedek met lae epoksie om 'n stywe pasvorm te verseker. Sodra ons die sender aangeheg het, is 'n stuk beskermende PVC-buis om die antenna geplaas om dit te beskerm teen wortels en ander puin wat die antenna kan losslaan. Die laaste stap was om 'n laag anti-aangroeiverf te verf om algegroei te voorkom.

Daarna het ons teruggegaan na Venecia om nog twee senders op skilpaaie naby die projekbroeiplek te plaas, waar valkbek-eiers van rondom die riviermond gebring word om beskerm te word totdat hulle uitbroei en dan vrygelaat word. Die onvermoeide pogings van verskeie plaaslike “careyeros” (die Spaanse term vir mense wat met die valkbek werk, bekend as “carey”) is beloon met die geleentheid om met die nuutste tegnologie te werk aan hierdie belangrike wetenskaplike studie. Hulle trots op hul werk was duidelik in hul glimlagte toe hulle gekyk het hoe die twee skilpaaie hul pad na die water trek sodra die senders vasgemaak is.

Skilpadbewaring in Padre Ramos is meer as net om elektronika aan hul doppe te heg. Die meeste van die werk word gedoen deur die careyeros onder die dekmantel van die duisternis, wat hul bote deur die riviermond ry op soek na broeiende valkbekke. Sodra een gevind is, bel hulle die projekpersoneel wat 'n metaal ID-etiket aan die skilpaaie se flippers heg en die lengte en breedte van hul doppe meet. Die careyeros bring dan die eiers na die broeiplek en verdien hul loon afhangende van hoeveel eiers hulle kry en hoeveel broeisels uit die nes kom.

Dit was net 'n paar jaar gelede dat dieselfde mans hierdie eiers onwettig verkoop het, en 'n paar dollar per nes in hul sak gesteek het om mans wat nie selfversekerd is in hul libido, 'n ekstra hupstoot te gee nie. Nou word die meeste van hierdie eiers beskerm; verlede seisoen is meer as 90% van die eiers beskerm en meer as 10,000 XNUMX broeilinge het dit veilig na die water gehaal deur die werk van FFI, ICAPO en hul vennote. Hierdie skilpaaie staar steeds verskeie bedreigings in die Padre Ramos-riviermond en regdeur hul verspreidingsgebied in die gesig. Plaaslik is een van hul grootste bedreigings van die vinnige uitbreiding van garnaleplase na die mangroves.

Een van die instrumente wat FFI en ICAPO hoop om te gebruik om hierdie skilpaaie te beskerm, is om vrywilligers en ekotoeriste na hierdie pragtige plek te bring. A nuwe vrywilligersprogram bied ontluikende bioloë die geleentheid om 'n week tot 'n paar maande saam met die plaaslike span te spandeer om die broeiplek te bestuur, data oor die skilpaaie te versamel en te help om die gemeenskap op te voed oor hoekom dit belangrik is om hierdie skilpaaie te beskerm. Vir toeriste is daar geen tekort aan maniere om beide dae en nagte te vul nie, van branderplankry, swem, deelname aan staptogte op die nesstrand, voetslaan en kajak.

Op my laaste oggend in Padre Ramos het ek vroeg wakker geword om 'n toeris te wees en 'n gids gehuur om my op 'n kajak-uitstappie deur die mangrove-woud te neem. Ek en my gids het oor 'n wye kanaal geroei en op deur al hoe nouer waterweë wat my beperkte vermoë om te navigeer uitgedaag het. Halfpad deur het ons by 'n plek gestop en teen 'n klein heuwel gestap met 'n panoramiese uitsig oor die area.

Van bo af het die riviermonding, wat as 'n natuurlike reservaat beskerm word, merkwaardig ongeskonde gelyk. Die een ooglopende gebrek was 'n groot reghoekige garnaleplaas wat uit die gladde rondings van die natuurlike waterweë uitgestaan ​​het. Die meeste van die wêreld se garnale word nou op hierdie manier geproduseer, gekweek in ontwikkelende lande met min regulasies om die mangrove-woude waarvan baie wesens afhanklik is, te beskerm. Terwyl ek die breë kanaal oorgesteek het op die terugreis na die dorp, het 'n klein skilpadkop uit die water opgeduik om so 30 voet voor my asem te haal. Ek hou daarvan om te dink dit was om “hasta luego” te sê, totdat ek weer kan terugkeer na hierdie magiese uit die weggeruimde hoek van Nicaragua.

Raak betrokke:

Fauna & Flora Nicaragua webwerf

Wees vrywilliger met hierdie projek! – Kom neem deel aan hierdie projek en help plaaslike navorsers om die broeiplase te bestuur, skilpaaie te merk en broeisels vry te laat. Die koste is $45/dag wat kos en verblyf in plaaslike hutte insluit.

SEE Turtles ondersteun hierdie werk deur skenkings, te help om vrywilligers te werf en mense op te voed oor die bedreigings wat hierdie skilpaaie in die gesig staar. Maak 'n skenking hier. Elke dollar wat geskenk word, spaar 2 hawksbill-broeiers!

Brad Nahill is 'n natuurbewaarder, skrywer, aktivis en fondsinsameling. Hy is die direkteur en mede-stigter van SIEN die WILD, die wêreld se eerste nie-winsgewende wildbewaring-reiswebwerf. Tot op hede het ons meer as $300,000 1,000 vir wildbewaring en plaaslike gemeenskappe gegenereer en ons vrywilligers het meer as XNUMX XNUMX werkskofte by seeskilpadbewaringsprojek voltooi. SEEtheWILD is 'n projek van The Ocean Foundation. Volg SEEtheWILD op Facebook or Twitter.