Die oseaan gee en die see neem weg...

Deur Wendy Williams

Die oseaan gee, en die see neem weg...

En op een of ander manier, oor die eeue heen, het dit die meeste van die tyd alles bymekaar gepas. Maar presies hoe werk dit?

Op onlangse konferensie in Wene oor wêreldwye wilde perdbevolkings, het die bevolkingsgenetikus Philip McLoughlin sy beplande navorsing oor hierdie mega-vraag bespreek deur 'n minuskule eiland wat sowat 300 kilometer suidoos van Halifax, Kanada geleë is, te bestudeer.

Sable-eiland, nou 'n Kanadese nasionale park, is weinig meer as 'n voorlopige bult sand wat, nogal onseker, bo die Noord-Atlantiese Oseaan steek. Natuurlik is 'n eiland in die middel van hierdie kwaai midwintersee 'n riskante plek vir landliefde soogdiere.

Tog oorleef klein groepies perde al 'n paar honderd jaar hier, wat in die jare voor die Amerikaanse rewolusie deur 'n behoorlike Bostonian daar gelaat is.

Hoe oorleef die perde? Wat kan hulle eet? Waar skuil hulle teen winterwinde?

En wat in die wêreld het die see om hierdie beleërde landsoogdiere te bied?

McLoughlin droom daarvan om die antwoorde op hierdie en baie soortgelyke vrae oor die komende 30 jaar te vind.

Hy het reeds een fassinerende teorie.

Daar word gesê dat Sable-eiland binne die afgelope paar jaar die grootste plek vir robjong op enige plek in die Noord-Atlantiese Oseaan geword het. Elke somer gee etlike honderdduisende grysrobbemammas geboorte aan en versorg hul nageslag op die eiland se sandstrande. Aangesien die eiland 'n halfmaanvorm van slegs 13 vierkante myl is, kan ek my die desibelvlakke elke lente en vroeë somer voorstel.

Hoe hanteer die perde al hierdie rob-verwante chaos? McLoughlin weet nog nie seker nie, maar hy het verneem dat die perde in getal toegeneem het sedert die robbe hul getalle vermeerder het.

Is dit net toeval? Of is daar 'n verband?

McLoughlin teoretiseer dat voedingstowwe uit die see die perde voed deur deur die robbe omskep te word in fekale materiaal wat die eiland bemes en plantegroei verhoog. Die verhoogde plantegroei, stel hy voor, kan die hoeveelheid voer en dalk die voedingsinhoud van die voer verhoog, wat op sy beurt die aantal vullens wat kan oorleef, kan verhoog ...

Ensovoorts ensovoorts.

Swartwitpenseiland is 'n klein, ingeslote interafhanklike lewensstelsel. Dit is perfek vir die soorte onderlinge verhoudings wat McLoughlin hoop om oor die komende dekades te bestudeer. Ek sien uit na 'n paar diepgaande en dwingende insigte oor hoe ons landsoogdiere van die see afhanklik is vir ons oorlewing.

Wendy Williams, skrywer van "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid," werk aan twee komende boeke - "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond," en "The Art of Coral," 'n boek wat die verlede, hede en toekoms van die aarde se koraalstelsels ondersoek. Sy gee ook raad oor 'n film wat vervaardig gaan word oor die omgewingseffekte van die bou van Cape Wind, Amerika se eerste windplaas.