Die Vaquita

Ek is al lankal bang vir hierdie dag, die "lesse geleer" nadoodse paneel: "Bewaring, kontroversie en moed in die Bo-Golf van Kalifornië: veg teen die vaquita-kolk"

My hart was seer toe ek na my vriende en jarelange kollegas, Lorenzo Rojas-Bracho, geluister het¹ en Frances Gulland², hul stemme breek by die podium en rapporteer die lesse wat geleer is uit die mislukking van pogings om die Vaquita te red. Hulle, as deel van die internasionale herstelspan³, en baie ander het so hard probeer om hierdie klein unieke bruinvis te red wat net in die noordelike deel van die Golf van Kalifornië voorkom.

In Lorenzo se praatjie het hy die goeie, die slegte en die lelike van die Vaquita-verhaal genoem. Hierdie gemeenskap, die mariene soogdierbioloë en ekoloë het uitstaande wetenskap gedoen, insluitend die ontwikkeling van revolusionêre maniere om akoestiek te gebruik om hierdie bedreigde bruinvisse te tel en hul omvang te definieer. Vroeg het hulle vasgestel dat die Vaquita besig was om agteruit te gaan omdat hulle besig was om te verdrink terwyl hulle in visnette verstrengel was. Die wetenskap het dus ook vasgestel dat die oënskynlik eenvoudige oplossing was om die visvang met daardie uitrusting in Vaquita-habitat te stop—'n oplossing wat voorgestel is toe die Vaquita nog meer as 500 getel het.

Die slegte is die Mexikaanse regering se versuim om die Vaquita en sy heiligdom werklik te beskerm. 'n Dekade lange onwilligheid om op te tree om die Vaquita deur vissersowerhede (en die nasionale regering) te red, het beteken dat ons nie die byvangs versag het nie en dat garnaalvissers nie uit die Vaquita-reservaat gehou kon word nie, en nie onwettige visvang van die bedreigde Totoaba stopgesit het nie, wie se vlotblase op die swartmark verkoop word. Die gebrek aan politieke wil is 'n sentrale deel van hierdie verhaal, en dus 'n sentrale sondaar.

Die lelike, is die verhaal van korrupsie en hebsug. Ons kan nie die meer onlangse rol van die dwelmkartelle ignoreer in die handel in die dryfblare van die Totoaba-vis, om vissers te betaal om die wet te oortree, en om handhawingsagentskappe tot en met die Mexikaanse Vloot te dreig nie. Hierdie korrupsie het uitgebrei na regeringsbeamptes en individuele vissers. Dit is waar dat die handel in wildlewe iets van meer onlangse ontwikkeling is, en dus gee dit nie 'n verskoning vir die gebrek aan politieke wil om 'n beskermde gebied te bestuur om te verseker dat dit werklik beskerming bied nie.

Die komende uitwissing van die Vaquita gaan nie oor ekologie en biologie nie, dit gaan oor die slegte en die lelike. Dit gaan oor armoede en korrupsie. Wetenskap is nie genoeg om die toepassing van wat ons weet tot die redding van 'n spesie af te dwing nie.

En ons kyk na 'n jammer lys van die volgende spesies wat gevaar loop om uit te sterf. In een skyfie het Lorenzo 'n kaart gewys wat globale armoede- en korrupsiegraderings oorvleuel met bedreigde klein walvisagtiges. As ons enige hoop het om die volgende van hierdie diere te red, en die volgende, moet ons uitvind hoe om beide armoede en korrupsie aan te spreek.

In 2017 is 'n foto geneem van die president van Mexiko (wie se magte omvangryk is), Carlos Slim, een van die rykste mans ter wêreld, en loketster en toegewyde natuurbewaarder Leonardo DiCaprio terwyl hulle hulle daartoe verbind het om die Vaquita te help red, wat het destyds sowat 30 diere getel, af van 250 in 2010. Dit het nie gebeur nie, hulle kon nie die geld, die kommunikasiebereik en die politieke wil om die slegte en die lelike te oorkom nie bymekaar te bring.

Soos ons goed weet, lei die handel in skaars en bedreigde dieredele ons dikwels na China en die wêreldwyd beskermde Totoaba is geen uitsondering nie. Amerikaanse owerhede het honderde pond swemblase ter waarde van tienmiljoene Amerikaanse dollars onderskep terwyl hulle oor die grens gesmokkel is om oor die Stille Oseaan gevlieg te word. Aanvanklik het die regering van China nie saamgewerk om die Vaquita- en Totoaba-vlotblaaskwessie aan te spreek nie, omdat een van sy burgers die geleentheid geweier is om 'n oord in 'n ander beskermde gebied verder suid in die Golf van Kalifornië te bou. Die Chinese regering het egter sy burgers wat deel is van die onwettige Totoaba-handelsmafia gearresteer en vervolg. Mexiko het ongelukkig nog nooit iemand vervolg nie.

So, wie kom in om die slegte en die lelike te hanteer? My spesialiteit, en hoekom ek na hierdie vergadering genooi is⁴ is om te praat oor die volhoubaarheid van die finansiering van beskermde mariene gebiede (MPA's), insluitend dié vir seesoogdiere (MMPA's). Ons weet dat goed bestuurde beskermde gebiede op land of op see ekonomiese aktiwiteit sowel as spesiebeskerming ondersteun. Deel van ons bekommernis is dat daar reeds onvoldoende befondsing vir wetenskap en bestuur is, dus is dit moeilik om te dink hoe om die hantering van die slegte en die lelike te finansier.

Wat kos dit? Wie befonds jy om goeie bestuur, politieke wil te skep en korrupsie te stuit? Hoe genereer ons die wil om die vele bestaande wette af te dwing sodat die koste van onwettige aktiwiteite groter is as hul inkomste en dus meer aansporings gegenereer word om wettige ekonomiese aktiwiteite na te streef?

Daar is voorrang om dit te doen en ons gaan dit duidelik aan MPA's en MMPA's moet koppel. As ons bereid is om handel in wild en dieredele uit te daag, as deel van die stryd teen handel in mense, dwelms en wapens, moet ons 'n direkte skakel maak met die rol van MPA's as een instrument om sulke handel te ontwrig. Ons sal die belangrikheid moet opper om MPA's te skep en te verseker is doeltreffend as 'n instrument om sulke handel te voorkom as hulle voldoende befonds gaan word om so 'n ontwrigtende rol te speel.

In haar toespraak het dr. Frances Gulland noukeurig die pynlike keuse beskryf om te probeer om sommige Vaquitas te vang en in gevangenskap te hou, iets wat 'n angs is vir byna almal wat op seesoogdierbeskermde gebiede werk en teen seesoogdiergevangenskap vir vertoon (insluitend sy) .

Die eerste jong kalf het baie angstig geraak en is vrygelaat. Die kalf is sedertdien nog nie gesien nie en ook nie dood aangemeld nie. Die tweede dier, 'n volwasse wyfie, het ook vinnig beduidende tekens van angs begin toon en is vrygelaat. Sy het dadelik 180° gedraai en teruggeswem in die arms van diegene wat haar vrygelaat en gesterf het. 'n Nekropsie het aan die lig gebring dat die geskatte 20-jarige vrou 'n hartaanval gehad het. Dit het die laaste poging om die Vaquita te red beëindig. En dus het 'n baie min mense al ooit aan een van hierdie bruinvisse geraak terwyl hulle gelewe het.

Die Vaquita is nog nie uitgesterf nie, geen formele verklaring sal vir 'n geruime tyd kom nie. Wat ons egter wel weet, is dat die Vaquita gedoem kan wees. Mense het spesies gehelp om van baie klein getalle te herstel, maar daardie spesies (soos die California Condor) kon in aanhouding geteel en vrygelaat word (sien kassie). Die uitwissing van die Totoaba is ook waarskynlik—hierdie unieke vis was reeds bedreig deur oorbevissing en die verlies van varswaterinvloei uit die Colorado-rivier as gevolg van afleiding van menslike aktiwiteite.

Ek weet dat my vriende en kollegas wat hierdie werk aangeneem het, nooit opgegee het nie. Hulle is helde. Baie van hulle se lewens is bedreig deur die narkose, en die vissermanne is deur hulle beskadig. Opgee was nie vir hulle 'n opsie nie, en dit behoort nie vir enige van ons 'n opsie te wees nie. Ons weet dat die Vaquita en die Totoaba, en elke ander spesie van mense afhanklik is om die bedreigings vir hul bestaan ​​wat mense geskep het, aan te spreek. Ons moet daarna streef om die kollektiewe wil te genereer om wat ons weet te vertaal in die beskerming en herstel van spesies; dat ons wêreldwyd die verantwoordelikheid vir die gevolge van menslike hebsug kan aanvaar; en dat ons almal kan deelneem aan pogings om die goeie te bevorder, en die slegte en die lelike te straf.

¹ Comisión Nacional vir el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mexiko
² Marienesoogdiersentrum, VSA
³ CIRVA—Comité Internacional vir die Recuperación de la Vaquita
⁴ Die 5de Internasionale Kongres oor Marienesoogdier-beskermde gebiede, in Costa Navarino, Griekeland