Ontgraving van die oudste woonstelkomplekse

Deur Wendy Williams
Dekking van die 5de Internasionale Deep Sea Coral Simposium, Amsterdam

"Ancient Coral Reefs" deur Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3 April 2012 — 'n Bietjie meer as 65 miljoen jaar gelede het 'n meteoor in die see gestorm net langs die kus van wat nou Mexiko se Yucatan-skiereiland is. Ons weet van hierdie gebeurtenis, want die botsing het 'n ontploffing van energie geskep wat 'n wêreldwye tatellaag van iridium neergelê het.

Na die botsing het 'n uitsterwing gekom waarin alle dinosourusse (behalwe die voëls) verdwyn het. In die see het die oorheersende ammoniete gesterf, asook baie van die groot roofdiere soos die supergroot plesiosaurusse. Soveel as 80 tot 90 persent van mariene spesies het dalk uitgesterf.

Maar as die na-botsing planeet 'n wêreld van dood was - was dit ook 'n wêreld van geleenthede.

Slegs 'n paar miljoen jaar later, op die diepseebodem van wat nou die dorp Faxe, Denemarke is (dit was 'n baie, baie warm tyd op die planeet en seevlakke was baie hoër), het 'n paar baie eienaardige korale 'n vastrapplek gevestig. Hulle het begin om heuwels te bou wat met elke verbygaande millennium breër en hoër geword het, en uiteindelik, volgens ons moderne manier van dink, fantastiese woonstelkomplekse geword wat alle soorte seelewe verwelkom het.

Die heuwels het versamelpunte geword. Ander korale het by die stelsel aangesluit, saam met baie ander soorte mariene spesies. Dendrophilia candelabrum was uitstekend as 'n argitektoniese raam. Teen die tyd dat die planeet weer koud geword het en seevlakke gedaal het en hierdie koraalwoonstelhuise, hierdie vroeë Cenozoic Co-Op Cities, hoog en droog gelaat is, het meer as 500 verskillende mariene spesies hulself hier gevestig.

Flits vorentoe na ons eie 21ste eeu. Langtermyn-industriële steengroef het "die grootste mensgemaakte gat in Denemarke" geskep, volgens Deense navorser Bodil Wesenberg Lauridsen van die Universiteit van Kopenhagen, wat gepraat het met 'n byeenkoms van kouewater-koraalnavorsers wat vandeesweek in Amsterdam vergader het.

Toe wetenskaplikes hierdie "gat" en ander nabygeleë geologiese strukture begin bestudeer het, het hulle besef dat hierdie antieke koraalheuwels, wat 63 miljoen jaar terug dateer, die oudste bekende is en moontlik die eerste bestralingstadium van 'n nuut-ontwikkelde ekostruktuur kan aandui.

Van die spesies wat tot dusver deur wetenskaplikes in die antieke "woonstelkompleks" gevind is, moet die meeste nog geïdentifiseer word.

Boonop, het die Deense wetenskaplike aan haar gehoor gesê, baie meer fossiele is waarskynlik nog in die heuwels wat wag om ontdek te word. Op sommige plekke was die bewaring van die heuwels nie goed nie, maar ander dele van die heuwels bied uitstekende studieterreine.

Enige mariene paleontoloë wat 'n projek soek?