Wie is die seesoogdiere?

Deur Michael Stocker, stigtersdirekteur van Ocean Conservation Research, 'n projek van The Ocean Foundation

Wanneer mense in die bewaringsgemeenskap aan seesoogdiere dink, is walvisse tipies boaan die lys. Maar daar is nog 'n hele paar seesoogdiere om hierdie maand te vier. Die Pinnipeds, of "vinvoet"-robbe en seeleeus; die mariene Mustelids – otters, die natste van hul familie; die Sireniërs wat die doegongs en seekoeie insluit; en die ysbeer, wat as 'n seesoogdier beskou word omdat hulle die grootste deel van hul lewe in of bo water deurbring.

Miskien hoekom die walvisse ons kollektiewe verbeelding meer as die ander seesoogdiere stimuleer, is omdat menslike lotgevalle en mitologieë vir duisende jare onlosmaaklik in die lotgevalle van hierdie diere ingeweef is. Jona se ongeluk met die walvis is een vroeë ontmoeting wat die moeite werd is om na vore te bring (waarin Jona nie uiteindelik deur die walvis verteer is nie). Maar as 'n musikant deel ek ook graag die verhaal van Arion - nog 'n musikant omstreeks 700 jaar vC wat deur dolfyne gered is omdat hy erken is as 'n mede-musikant.

Die Cliff Note-weergawe van Arion se verhaal was dat hy teruggekeer het van 'n toer met 'n kis vol van die skatte wat hy ontvang het as betaling vir sy 'optredes' toe die matrose op sy boot in die middel van transito besluit het dat hulle die kis wil hê en gaan. om Arion in die see te gooi. Arion het besef dat die onderhandeling van die bewilligingssaak met sy skeepsmaats nie in die kaarte was nie, het Arion gevra of hy nog 'n laaste liedjie kon sing voordat die skelms van hom ontslae raak. Toe die dolfyne die diep boodskap in Arion se lied hoor, het die dolfyne opgedaag om hom van die see af te haal en aan land te besorg.

Natuurlik behels ons ander noodlottige verbintenis met die walvisse die 300 jaar walvisjagbedryf wat die groot stede in die Wes- en Europese vastelande verlig en gesmeer het – totdat die walvisse byna almal weg was (miljoene majestueuse diere is uitgeroei, veral in die afgelope 75 jaar van die bedryf).

Die walvisse het ná die 1970 weer op die openbare sonar opgekom Liedjies van die boggelrugwalvis album het 'n groter publiek daaraan herinner dat walvisse nie net sakke vleis en olie is wat in geld omskep moet word nie; hulle was eerder voelende diere wat in komplekse kulture gewoon het en opwindende liedere gesing het. Dit het meer as 14 jaar geneem om uiteindelik 'n wêreldwye moratorium op walvisjag te plaas, so met die uitsondering van die drie skelm nasies van Japan, Noorweë en Ysland, het alle kommersiële walvisjag teen 1984 gestaak.

Terwyl seevaarders deur die geskiedenis heen geweet het dat die see vol meerminne, najades, selkies en sirenes is wat almal hul saai, evokatiewe en betowerende liedjies sing, was dit die betreklik onlangse fokus op walvisliedere wat wetenskaplike ondersoek na die klanke gebring het wat seediere maak. Oor die afgelope twintig jaar is gevind dat die meeste diere in die see – van korale tot visse, tot dolfyne – almal een of ander bioakoestiese verwantskap met hul habitat het.

Sommige van die klanke - veral dié van die vis word nie vir mense te interessant beskou nie. Aan die ander kant (of die ander vin) kan die liedjies van baie seesoogdiere waarlik wees kompleks en pragtig. Terwyl die frekwensies van die bio-sonar van dolfyne en bruinvisse veels te hoog is vir ons om te hoor, kan hul sosiale klanke binne die omvang van menslike klankpersepsie wees en regtig opwindend wees. Omgekeerd is baie van die geluide van die groot baleinwalvisse te laag vir ons om te hoor, so ons moet hulle “versnel” om enige sin daarvan te maak. Maar wanneer hulle in die omvang van menslike gehoor geplaas word, kan hulle ook nogal evokatief klink, die koor van dwergwalvisse kan soos krieke klink, en die navigasieliedjies van blouwalvisse trotseer beskrywing.

Maar dit is net die walvisse; baie seëls – veral diegene wat in die poolstreke woon waar duisternis gedurende sekere seisoene heers, het 'n vokale repertoire wat anderwêrelds is. As jy in die Weddell See geseil het en die Weddell se rob gehoor het, of in die Beaufort see en die baardrob deur jou romp gehoor het, sou jy dalk wonder of jy jouself op 'n ander planeet bevind het.

Ons het net 'n paar leidrade oor hoe hierdie geheimsinnige klanke by seesoogdiergedrag inpas; wat hulle hoor, en wat hulle daarmee doen, maar aangesien baie van die seesoogdiere al 20-30 miljoen jaar by hul mariene habitat aangepas het, is dit moontlik dat die antwoorde op hierdie vrae buite ons perseptuele greep is.
Des te meer rede om ons seesoogdierfamilie te vier.

© 2014 Michael Stocker
Michael is die stigtersdirekteur van Ocean Conservation Research, 'n Ocean Foundation-program wat poog om die impak van menslike gegenereerde geraas op mariene habitat te verstaan. Sy onlangse boek Hoor waar ons is: klank, ekologie en gevoel van plek ondersoek hoe mense en ander diere klank gebruik om hul verhouding met hul omgewing te vestig.