Jy moet langs die snelweg stap

Hierdie projek word befonds deur Shark Conservation Fund en National Geographic Society.

Die kleintand-saagvis is een van die mees enigmatiese wesens op aarde. Ja, dit is 'n vis, deurdat alle haaie en rogge as visse beskou word. Dit is nie 'n haai nie, maar 'n straal. Net, dit het 'n baie unieke eienskap wat dit selfs van strale onderskei. Dit het 'n "saag" - of in wetenskaplike terme, 'n "rostrum" - bedek met tande aan beide kante en strek vanaf die voorkant van sy lyf.

Hierdie saag het dit 'n duidelike voorsprong gegee. Die kleintandsaagvis sal deur die waterkolom swem deur gewelddadige stote te gebruik wat dit toelaat om prooi te verdoof. Dit sal dan rondswaai om sy prooi met sy mond op te tel - wat soos 'n straal aan die onderkant van sy lyf is. Trouens, daar is drie families van haaie en rogge wat sae as jag-aanhangsels gebruik. Hierdie slim en doeltreffende vreetwerktuig het drie verskillende tye ontwikkel. 

Die saagvis se rostra was ook 'n vloek.

Dit is nie net 'n kurio wat vir millennia deur verskillende kulture geniet word nie, baie soos ivoor- of haaivinne. Nette verstrik hulle ook maklik. So ongewoon soos die saagvis is, is dit nie geskik as voedselbron nie. Dit is hoogs kraakbeenagtig, wat die onttrekking van vleis 'n baie morsige affêre maak. Nooit volop nie, maar nou skaars in sy reeks in die Karibiese Eilande, is die kleintandsaagvis moeilik om te vind. Alhoewel daar hoopkolle is (dele van die oseaan wat beskerming nodig het vanweë sy wild en beduidende onderwaterhabitatte) in Floridabaai en mees onlangs in die Bahamas, is dit uiters moeilik om in die Atlantiese Oseaan te vind. 

As deel van 'n projek genoem Inisiatief om Caribbean Sawfish te red (ISCS), Die Ocean Foundation, Shark Advocates International, en Havenworth Kusbewaring bring dekades se werk in die Karibiese Eilande om hierdie spesie te help vind. Kuba is 'n uitstekende kandidaat om een ​​te vind, as gevolg van sy massiewe grootte en anekdotiese bewyse van vissers langs sy 600 myl van noordelike kuslyn.

Kubaanse wetenskaplikes Fabián Pina en Tamara Figueredo het 'n studie in 2011 gedoen, waar hulle met meer as honderd vissers gepraat het. Hulle het afdoende bewyse gevind dat saagvisse in Kuba was uit vangdata en visuele waarnemings. ISCS-vennoot, dr. Dean Grubbs van Florida State University, het verskeie saagvisse in Florida en die Bahamas gemerk en het onafhanklik vermoed dat Kuba nog 'n hoop plek kan wees. Die Bahamas en Kuba word slegs deur 'n diep waterkanaal geskei - op sommige plekke net 50 myl breed. Slegs volwassenes is in Kubaanse waters gevind. Dus, die algemene hipotese is dat enige saagvis wat in Kuba gevind word, van Florida of Bahamas migreer het. 

Om 'n saagvis te probeer merk, is 'n skoot in die donker.

Veral in 'n land waar geen wetenskaplik gedokumenteer is nie. TOF en Kubaanse vennote het geglo meer inligting is nodig voordat 'n webwerf geïdentifiseer kon word om 'n merkekspedisie te probeer. In 2019 het Fabián en Tamara gesels met vissers wat so ver oos as Baracoa gegaan het, die verre oostelike gehuggie waar Christopher Columbus die eerste keer in Kuba in 1494 geland het. Hierdie besprekings het nie net vyf roosters onthul wat deur die jare deur vissers versamel is nie, maar het gehelp om vas te stel waar merking kon gepoog word. Die geïsoleerde sleutel van Cayo Confites in die noorde van Sentraal-Kuba is gekies op grond van hierdie besprekings en die uitgestrekte, onontwikkelde uitgestrekte seegras, mangrove en sandvlaktes – wat saagvis liefhet. In die woorde van dr. Grubbs, word dit as "saagvisagtige habitat" beskou.

Fabián en Tamara het in Januarie dae lank lang toue van 'n rustieke houtvissboot afgelê.

Na vyf dae van amper niks gevang het nie, is hulle met hul koppe na onder terug Havana toe. Op die lang rit huis toe het hulle 'n oproep van 'n visser in Playa Girón in die suide van Kuba ontvang, wat hulle na 'n visser in Cardenas gewys het. Cardenas is 'n klein Kubaanse stad op Cardenasbaai. Soos baie baaie aan die noordkus, sal dit as baie saagvis beskou word.

Toe hy in Cardenas aangekom het, het die visserman hulle in sy huis geneem en vir hulle iets gewys wat al hul voorveronderstellings laat raas het. In sy hand het die visser 'n klein rostrum gehou, aansienlik kleiner as enigiets wat hulle gesien het. Soos dit lyk, het hy 'n jeugdige vasgehou. Nog ’n visser het dit in 2019 gekry terwyl hy sy net in Cardenasbaai leeggemaak het. Ongelukkig was die saagvis dood. Maar hierdie vonds sou voorlopige hoop gee dat Kuba 'n inwonende bevolking saagvis kan huisves. Die feit dat die vonds so onlangs was, was ewe belowend. 

Genetiese ontleding van weefsel van hierdie jong, en die ander vyf rostra, sal help om saam te stel of Kuba se saagvisse bloot opportunistiese besoekers of deel van 'n tuisgekweekte bevolking is. As laasgenoemde, is daar hoop om visserybeleide te implementeer om hierdie spesie te beskerm en agter onwettige stropers aan te gaan. Dit kry bykomende relevansie aangesien Kuba nie saagvis as 'n visseryhulpbron beskou nie. 

Linker foto: Dr. Pina oorhandig 'n sertifikaat van waardering aan Cardenas-visserman Osmany Toral Gonzalez
Regs foto: Dr. Fabian Pina onthul die Cardenas-monster by die Sentrum vir Mariene Navorsing, Universiteit van Havana

Die verhaal van die Cardenas-saagvis is 'n voorbeeld van wat ons lief maak vir wetenskap.

Dit is 'n stadige speletjie, maar wat na klein ontdekkings lyk, kan die manier waarop ons dink verander. In hierdie geval vier ons die dood van 'n jong straal. Maar hierdie straal gee dalk hoop vir sy eweknieë. Wetenskap kan 'n moeisame stadige proses wees. Die gesprekke met vissers beantwoord egter vrae. Toe Fabián my bel met die nuus, het hy vir my gesê, "hay que caminar y coger carretera". In Engels beteken dit jy moet stadig op die vinnige snelweg stap. Met ander woorde geduld, deursettingsvermoë en onverbiddelike nuuskierigheid sal die weg baan na die groot vonds. 

Hierdie vonds is voorlopig, en op die ou end kan dit steeds beteken dat Kuba se saagvisse 'n migrerende bevolking is. Dit gee egter hoop dat Kuba se saagvis op beter voet kan wees as wat ons ooit geglo het.