Morate hodati duž autoputa

Ovaj projekat finansiraju Fond za zaštitu ajkula i National Geographic Society.

Mala zuba riba jedno je od najzagonetnijih stvorenja na Zemlji. Da, to je riba, jer se sve ajkule i raže smatraju ribama. To nije ajkula nego raža. Samo, ima vrlo jedinstven atribut koji ga izdvaja čak i od zraka. Ima "testeru" - ili u naučnom smislu, "rostrum" - prekrivenu zubima sa obe strane i koja se proteže od prednjeg dela tela.

Ova testera joj je dala posebnu prednost. Mala zuba riba plivaće kroz vodeni stub koristeći silovite potiske koji joj omogućavaju da omami plijen. Zatim će se zamahnuti da pokupi plijen svojim ustima - koja se, poput zraka, nalaze na dnu njegovog tijela. U stvari, postoje tri porodice ajkula i raža koje pile koriste kao dodatke za lov. Ovaj pametan i efikasan alat za traženje hrane evoluirao je tri različita puta. 

Rostra ribe pile je takođe bila prokletstvo.

To nije samo zanimljivost u kojoj su milenijumima uživale različite kulture poput slonovače ili peraja morskog psa. Mreže ih također lako zarobljavaju. Koliko god da je riba pila neuobičajena, nije prikladna kao izvor hrane. Veoma je hrskavičnjak, što vađenje mesa čini veoma neurednim poslom. Nikada prilično obilna, ali sada rijetka u cijelom svom rasponu na Karibima, sitnozuba riba je teško pronaći. Iako postoje mjesta nade (dijelovi okeana kojima je potrebna zaštita zbog divljih životinja i značajnih podvodnih staništa) u zaljevu Florida i nedavno na Bahamima, izuzetno ih je teško pronaći u Atlantiku. 

U sklopu projekta tzv Inicijativa za spašavanje karipske ribe pile (ISCS), The Ocean Foundation, Shark Advocates International, I Havenworth Coastal Conservation donose decenije rada na Karibima kako bi pomogli u pronalaženju ove vrste. Kuba je glavni kandidat da ga pronađe, zbog svoje ogromne veličine i anegdotskih dokaza ribara duž njenih 600 milja sjeverne obale.

Kubanski naučnici Fabián Pina i Tamara Figueredo sproveli su studiju 2011. godine u kojoj su razgovarali sa preko stotinu ribara. Pronašli su uvjerljive dokaze da se riba pila nalazi na Kubi iz podataka o ulovu i vizualnih opažanja. ISCS partner, dr. Dean Grubbs sa Državnog univerziteta Floride, označio je nekoliko riba testera na Floridi i Bahamima i nezavisno je sumnjao da bi Kuba mogla biti još jedno mjesto nade. Bahame i Kubu dijeli samo duboki kanal vode - na nekim mjestima širok samo 50 milja. U vodama Kube pronađene su samo odrasle osobe. Dakle, uobičajena hipoteza je da je bilo koja riba pronađena na Kubi migrirala sa Floride ili Bahama. 

Pokušaj označiti ribu pilu je pogodak u mraku.

Pogotovo u zemlji u kojoj nijedan nije naučno dokumentovan. TOF i kubanski partneri vjerovali su da je potrebno više informacija prije nego što se odredi lokacija za pokušaj ekspedicije označavanja. Godine 2019. Fabián i Tamara razgovarali su s ribarima koji su išli čak na istok do Baracoe, krajnjeg istočnog zaseoka gdje se Kristofor Kolumbo prvi put iskrcao na Kubi 1494. Ove rasprave ne samo da su otkrile pet rostra koje su ribari prikupili tokom godina, već su pomogli da se utvrdi gdje bi označavanje moglo biti pokušan. Izolovani ključ od Cayo Confites na severu centralne Kube izabran je na osnovu ovih diskusija i ogromnih, nerazvijenih prostranstava morske trave, mangrova i peščanih ravnica – koje vole ribe pile. Prema riječima dr. Grubbsa, ovo se smatra „staništem ribe pile“.

U januaru su Fabián i Tamara proveli dane postavljajući dugačke špage sa rustičnog, drvenog ribarskog čamca.

Nakon pet dana u kojima gotovo ništa nisu ulovili, pognutih glava su se vratili u Havanu. Na dugoj vožnji kući, primili su poziv od ribara iz Playa Girona na jugu Kube, koji im je ukazao na ribara u Cardenasu. Cardenas je mali kubanski grad u zalivu Cardenas. Kao i mnogi zaljevi na sjevernoj obali, smatralo bi se vrlo ribljim ribama.

Po dolasku u Cardenas, ribar ih je odveo u svoj dom i pokazao im nešto što je potreslo sve njihove predrasude. U ruci je ribar držao mali govornik, znatno manji od svega što su vidjeli. Po izgledu, držao je maloljetnika. Drugi ribar ga je pronašao 2019. dok je praznio svoju mrežu u zalivu Cardenas. Nažalost, riba je bila mrtva. Ali ovo otkriće pružilo bi preliminarnu nadu da bi Kuba mogla ugostiti stalnu populaciju ribe pile. Činjenica da je nalaz tako nedavno bila je podjednako obećavajuća. 

Genetička analiza tkiva ove jedinke, kao i ostalih pet rostra, pomoći će da se utvrdi da li su kubanske ribe pile samo oportunistički posjetitelji ili dio domaće populacije. Ako je ovo drugo, postoji nada za provedbu ribarske politike kako bi se zaštitila ova vrsta i krenula za ilegalnim krivolovcima. Ovo dobija dodatnu važnost jer Kuba ne vidi ribu pilu kao ribolovni resurs. 

Lijeva fotografija: Dr. Pina uručuje zahvalnicu ribaru iz Cardenasa Osmanyu Toralu Gonzalezu
Desna fotografija: Dr. Fabian Pina otkriva uzorak Cardenas u Centru za istraživanje mora Univerziteta u Havani

Priča o ribi pili Cardenas je primjer onoga što nas tjera da volimo nauku.

To je spora igra, ali ono što izgleda kao mala otkrića može promijeniti način na koji razmišljamo. U ovom slučaju, slavimo smrt mladog zraka. Ali, ovaj zrak može pružiti nadu svojim vršnjacima. Nauka može biti mukotrpno spor proces. Međutim, razgovori s ribarima daju odgovore na pitanja. Kada me Fabián nazvao s vijestima rekao mi je, “hay que caminar y coger carretera”. Na engleskom to znači da morate polako hodati brzim autoputem. Drugim riječima, strpljenje, upornost i neumoljiva radoznalost će utrti put do velikog otkrića. 

Ovo otkriće je preliminarno i na kraju ipak može značiti da je kubanska riba migratorna populacija. Međutim, to pruža nadu da bi kubanska riba mogla biti na boljem položaju nego što smo ikada vjerovali.