8.1 – Jornada d'acció sobre l'acidificació dels oceans

Alexis Valauri-Orton, oficial de programes, es va dirigir als assistents al segon Dia d'acció anual sobre l'acidificació de l'oceà celebrat a l'Ambaixada de Nova Zelanda el 8 de gener de 2020. Aquestes són les seves observacions:

8.1. Aquest és el número que avui ens ha portat a tots aquí. És la data d'avui, és clar, el 8 de gener. Però també és una xifra profundament important per al 71% del nostre planeta que és l'oceà. 8.1 és el pH actual de l'oceà.

Dic actual, perquè el pH de l'oceà està canviant. De fet, està canviant més ràpidament que en qualsevol moment de la història geològica. Quan emetem diòxid de carboni, aproximadament una quarta part és absorbida per l'oceà. En el moment que el CO2 entra a l'oceà, reacciona amb l'aigua per formar àcid carbònic. L'oceà és un 30% més àcid ara que fa 200 anys, i si continuem emetent al ritme actual, l'oceà duplicarà l'acidesa al final de la meva vida.

Aquest canvi sense precedents en el pH de l'oceà s'anomena acidificació de l'oceà. I avui, en el segon Dia d'Acció sobre l'Acidificació de l'Oceà, vull explicar-vos per què m'importa tant abordar aquesta amenaça i per què m'inspira tant la feina que està fent cadascun de vosaltres.

El meu viatge va començar als 17 anys, quan el meu pare va deixar una còpia del New Yorker al meu llit. Hi havia un article anomenat "The Darkening Sea", que detallava la terrorífica tendència del pH de l'oceà. Llegint l'article de la revista, vaig mirar les imatges d'un petit cargol marí la closca del qual s'estava dissolt literalment. Aquest cargol marí s'anomena pteròpode i forma la base de la cadena tròfica en moltes parts de l'oceà. A mesura que l'oceà es torna més àcid, és més difícil, i finalment impossible, que els mariscs, com els pteròpodes, construeixin les seves closques.

Aquell article em va captivar i va aterrir. L'acidificació de l'oceà no només afecta els mariscs, sinó que frena el creixement dels esculls de corall i afecta la capacitat dels peixos per navegar. Podria acabar amb les cadenes alimentàries que donen suport a la nostra pesca comercial. Podria dissoldre els esculls de corall que donen suport a milers de milions de dòlars de turisme i proporcionar una protecció vital de la costa. Si no canviem el nostre curs, costarà a l'economia mundial 1 bilió de dòlars anuals l'any 2100. Dos anys després de llegir aquest article, l'acidificació dels oceans va arribar a casa. Literalment. La indústria de les ostres al meu estat natal, Washington, es va enfrontar al col·lapse, ja que els criadors d'ostres van experimentar una mortalitat de gairebé el 80%. Junts, científics, empresaris i legisladors van trobar una solució per estalviar la indústria del marisc de Washington de 180 milions de dòlars. Ara, els propietaris d'incubadors de la costa oest controlen la costa i poden tancar l'entrada d'aigua als seus incubadors si està a punt de produir-se un esdeveniment d'acidificació. A més, poden amortir les seves aigües, cosa que permet que les ostres nadons creixin encara que l'aigua exterior que hi flueix no sigui hospitalària.

Però el veritable repte d'abordar l'acidificació dels oceans no em va afectar fins que vaig estar lluny de casa. Vaig estar a la badia de Ban Don, Tailàndia, com a part d'una beca d'un any per estudiar com l'acidificació dels oceans podria afectar comunitats d'arreu del món. Ban Don Bay dóna suport a una enorme indústria de cultiu de marisc que alimenta la gent de tota Tailàndia. Ko Jaob fa dècades que conrea a la regió i em va dir que estava preocupat. Hi ha canvis a l'aigua, va dir. Cada cop és més difícil agafar la llavor del marisc. Em pots dir què està passant, va preguntar? Però, no podia. No hi havia absolutament cap dada allà. No hi ha informació de seguiment que em digui si l'acidificació de l'oceà, o una altra cosa, estava causant els problemes de Ko Jaob. Si hi hagués hagut un seguiment, ell i altres productors d'ostres podrien haver planificat la seva temporada de creixement al voltant dels canvis en la química. Podrien haver decidit invertir en un viver per protegir les llavors d'ostres de la mortalitat que va afectar la costa oest dels EUA. Però, res d'això era una opció.

Després de conèixer Ko Joab, vaig agafar un vol cap a la següent destinació de la meva beca de recerca: Nova Zelanda. Vaig passar tres mesos a la bonica illa del sud treballant en un cria de musclos verds a Nelson i en una granja d'ostres a l'illa Stewart. Vaig veure l'esplendor d'un país que atresora els seus recursos marins, però també vaig veure les dificultats que suporten les indústries lligades al mar. Tantes coses poden inclinar la balança contra un mariscador. Quan estava a Nova Zelanda, l'acidificació dels oceans no estava als radars de molta gent. La gran preocupació de la majoria de les instal·lacions de marisc era un virus de l'ostra que s'estava estenent des de França.

Fa vuit anys que visc a Nova Zelanda. En aquests vuit anys, els científics, els membres de la indústria i els responsables polítics d'allà van prendre una decisió important: van decidir actuar. Van optar per abordar l'acidificació dels oceans perquè sabien que era massa important per ignorar-la. Nova Zelanda és ara un líder mundial en la lluita per abordar aquest problema mitjançant la ciència, la innovació i la gestió. Estic honrat de ser avui aquí per reconèixer el lideratge de Nova Zelanda. En els vuit anys que Nova Zelanda ha avançat, jo també. Em vaig incorporar a The Ocean Foundation fa quatre anys per assegurar-me que mai hauria de dir-li a algú com Ko Joab que no tenia la informació que necessitava per ajudar-lo. i la seva comunitat asseguren el seu futur.

Avui, com a oficial de programes, dirigeixo la nostra Iniciativa internacional d'acidificació dels oceans. Mitjançant aquesta iniciativa desenvolupem la capacitat dels científics, els responsables polítics i, en última instància, les comunitats per supervisar, comprendre i respondre a l'acidificació dels oceans. Ho fem mitjançant una combinació de formació sobre el terreny, lliurament d'equips i eines i assessorament i suport general dels nostres socis. Les persones amb qui treballem van des de senadors, estudiants, científics i mariscadors.

Vull explicar-vos una mica més sobre el nostre treball amb els científics. Un dels nostres objectius principals és ajudar els científics a crear sistemes de monitorització. Perquè el seguiment de moltes maneres ens explica la història del que està passant a l'aigua. Ens mostra patrons al llarg del temps: alts i baixos. I aquesta història és tan important per estar preparat per lluitar i adaptar-nos, de manera que puguem protegir-nos, els nostres mitjans de vida i la nostra forma de vida. Però, quan vaig començar aquest treball, el seguiment no es feia a la majoria de llocs. Les pàgines de la història estaven en blanc.

Una raó clau d'això va ser l'alt cost i la complexitat del seguiment. El 2016, el seguiment de l'acidificació dels oceans va suposar invertir almenys 300,000 dòlars per comprar sensors i sistemes d'anàlisi. Però ja no. Mitjançant la nostra iniciativa, vam crear un conjunt d'equips de baix cost que vam batejar GOA-ON, la xarxa global d'observació de l'acidificació dels oceans, en una caixa. El cost? 20,000 dòlars, menys d'1/10 del cost dels sistemes anteriors.

Box és una mica inadequat, tot i que tot encaixa en una caixa molt gran. Aquest kit inclou 49 articles de 12 venedors que permeten als científics que només tenen accés a l'electricitat i l'aigua de mar recollir dades de classe mundial. Prenem aquest enfocament modular perquè és el que funciona a la majoria de països costaners. És molt més fàcil substituir una petita part del vostre sistema quan es trenca, en lloc de descarrilar-vos quan el vostre sistema d'anàlisi tot-en-un de 50,000 dòlars s'apaga.

Hem format més de 100 científics de més de 20 països sobre com utilitzar GOA-ON en una caixa. Hem adquirit i enviat 17 kits a 16 països. Hem proporcionat beques i ajuts per a oportunitats de formació i mentoria. Hem vist com els nostres socis van passar d'estudiants a líders.

A Fiji, la doctora Katy Soapi està utilitzant el nostre kit per estudiar com la restauració dels manglars afecta la química d'una badia. A Jamaica, Marcia Creary Ford caracteritza per primera vegada la química de la nació insular. A Mèxic, la doctora Cecilia Chapa Balcorta està mesurant la química a la costa d'Oaxaca, un lloc que creu que podria tenir l'acidificació més extrema del país. L'acidificació dels oceans està passant, i continuarà passant. El que estem fent a The Ocean Foundation és preparar les comunitats costaneres per tenir èxit davant d'aquest repte. Estic desitjant que arribi el dia en què totes les nacions costaneres coneguin la seva història oceànica. Quan coneixen els patrons dels canvis, els alts i baixos, i quan poden escriure el final, un final en què les comunitats costaneres i el nostre planeta blau estan prosperant.

Però no ho podem fer sols. Avui, 8 de gener, el Dia d'Acció sobre l'Acidificació de l'Oceà, us demano a cadascun de vosaltres que seguiu el lideratge de Nova Zelanda i Mèxic i que us pregunteu: "Què puc fer per ajudar la meva comunitat a ser més resilient? Què puc fer per cobrir els buits de monitorització i infraestructura? Què puc fer per assegurar-me que el món sàpiga que hem d'abordar l'acidificació dels oceans?

Si no saps per on començar, tinc bones notícies per a tu. Avui, en honor d'aquest segon Dia d'Acció sobre l'Acidificació de l'Oceà, publiquem una nova Guia d'Acidificació de l'Oceà per als responsables polítics. Per accedir a aquesta guia exclusiva, seguiu les instruccions de les fitxes repartides per tota la recepció. La guia és una col·lecció completa de tots els marcs legislatius i polítics existents que tracten l'acidificació dels oceans, amb comentaris sobre quin enfocament funciona millor per a diferents objectius i escenaris.

Si vols saber més sobre la guia, o si no saps exactament per on començar, si us plau, vine a buscar-me a mi o a un dels meus companys. Ens encantaria seure i ajudar-vos a començar seva viatge.