Ocean Life pot ajudar a mitigar el canvi climàtic: nou estudi

Els animals vius emmagatzemen carboni. Si agafes un peix del mar i el menges, la reserva de carboni d'aquest peix desapareix de l'oceà. Carboni blau oceànic es refereix a les maneres naturals en què els vertebrats marins (no només els peixos) poden ajudar a atrapar i segrestar carboni, mitigant potencialment els efectes del canvi climàtic.

A l'oceà, el carboni flueix a través de la xarxa tròfica. Primer es fixa mitjançant la fotosíntesi pel fitoplàncton a la superfície. Mitjançant el consum, el carboni es transfereix i s'emmagatzema en els cossos de la vida marina que menja plantes com el krill. A través de la depredació, el carboni s'acumula en vertebrats marins més grans, com ara sardines, taurons i balenes.

Les balenes acumulen carboni al seu cos durant la seva llarga vida, algunes de les quals s'estenen fins als 200 anys. Quan moren, s'enfonsen al fons de l'oceà i s'emporten el carboni. Recerca mostra que cada gran balena segresta unes 33 tones de diòxid de carboni de mitjana. Un arbre durant el mateix període només contribueix fins a un 3 per cent de l'absorció de carboni de la balena.

Altres vertebrats marins emmagatzemen quantitats més petites de carboni durant períodes més curts. La seva capacitat total d'emmagatzematge es coneix com a "carbon de biomassa". Protegir i millorar les reserves de carboni blau oceànic en animals marins pot comportar beneficis per a la conservació i la mitigació del canvi climàtic.

Recentment s'ha realitzat un estudi pilot exploratori als Emirats Àrabs Units (EAU) per ajudar a entendre el carboni blau oceànic potencial per abordar el repte global del canvi climàtic i per donar suport a la pesca sostenible i la política marina.

El projecte pilot dels Emirats Àrabs Units va ser encarregat per l'Abu-Dhabi Global Environmental Data Initiative (AGEDI) i va ser recolzat amb el cofinançament de Blue Climate Solutions, un projecte de La Fundació Ocean, i el Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (PNUMA) a través GRID-Arendal, que implementa i executa el Projecte Bosc Blau del Fons per al Medi Ambient Mundial.

L'estudi va utilitzar conjunts de dades i mètodes existents per quantificar i avaluar la capacitat dels peixos, cetacis, dugongs, tortugues marines i ocells marins que habiten una secció de l'entorn marí dels Emirats Àrabs Units per emmagatzemar i segrestar carboni.

"L'anàlisi representa la primera auditoria i avaluació de polítiques de carboni blau oceànic del món a nivell nacional i permetrà a les entitats polítiques i de gestió rellevants dels Emirats Àrabs Units avaluar les opcions per a la implementació potencial de polítiques de carboni blau oceànic a nivell local i nacional", diu. Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, director en funcions d'AGEDI. "Aquest treball és un fort reconeixement del potencial per a la conservació i la gestió sostenible de la vida marina per ser reconeguda com una solució important basada en la natura per al repte climàtic global", afegeix.

El carboni de biomassa n'és un nou camins de carboni blau oceànic identificats pel qual els vertebrats marins poden mediar l'emmagatzematge i el segrest de carboni.

UEA auditoria de carboni blau oceànic

Un dels objectius de l'estudi dels Emirats Àrabs Units era avaluar els dipòsits de carboni de biomassa de vertebrats marins centrant-se en l'emirat d'Abu Dhabi, del qual es disposava de la majoria de dades preexistents.

El potencial d'emmagatzematge de carboni de biomassa es va avaluar de dues maneres. En primer lloc, es va estimar el potencial d'emmagatzematge de carboni perdut de biomassa mitjançant l'anàlisi de les dades de captures de la pesca. En segon lloc, es va estimar el potencial actual d'emmagatzematge de carboni de biomassa (és a dir, estoc de carboni de biomassa) per a mamífers marins, tortugues marines i ocells marins mitjançant l'anàlisi de dades d'abundància. A causa de la manca de dades sobre l'abundància de peixos en el moment de l'anàlisi, els peixos van ser exclosos de les estimacions de l'estoc de carboni de biomassa, però aquestes dades s'han d'incloure en estudis futurs.

L'estudi calcula que durant el 2018 es van perdre 532 tones de potencial d'emmagatzematge de carboni de biomassa a causa de les captures de la pesca. Això és gairebé equivalent a les 520 tones actuals estimades d'existències de carboni de biomassa de mamífers marins, tortugues marines i ocells marins a l'emirat d'Abu Dhabi.

Aquesta reserva de carboni de biomassa està composta per dugongs (51%), tortugues marines (24%), dofins (19%) i aus marines (6%). De les 66 espècies analitzades (53 espècies pesqueres, tres espècies de mamífers marins, dues espècies de tortugues marines i vuit espècies d'aus marines) en aquest estudi, vuit (12%) tenen un estat de conservació de vulnerable o superior.

"El carboni de la biomassa, i el carboni blau oceànic en general, és només un dels molts serveis ecosistèmics que ofereixen aquestes espècies i, per tant, no s'hauria de veure de manera aïllada ni com a reemplaçament d'altres estratègies de conservació", diu Heidi Pearson, experta en mamífers marins. Universitat d'Alaska Sud-est i autor principal de l'estudi de carboni de biomassa. 

"La protecció i la millora dels dipòsits de carboni de biomassa de vertebrats marins poden ser una de les moltes estratègies per a la planificació de la conservació i la mitigació del canvi climàtic als Emirats Àrabs Units", afegeix.

"Els resultats confirmen el gran valor ecològic de les balenes i altres espècies marines per ajudar a mitigar el clima", diu Mark Spalding, president de The Ocean Foundation. "És fonamental que la comunitat mundial consideri aquesta evidència com a part dels seus esforços en curs per gestionar i recuperar la vida marina i abordar el canvi climàtic global", afegeix.

Avaluació de la política de carboni blau oceànic

Un altre objectiu del projecte era explorar la viabilitat del carboni blau oceànic com a eina política per donar suport a la gestió sostenible dels recursos marins i lluitar contra el canvi climàtic.

L'estudi també va enquestar 28 actors del medi ambient costaner i marí per avaluar el coneixement, les actituds i les percepcions del concepte de carboni blau oceànic i la seva rellevància per a la política. L'avaluació de la política va trobar que l'aplicació de la política de carboni blau oceànic té una rellevància política significativa en les àrees del canvi climàtic, la conservació de la biodiversitat i la gestió de la pesca en contextos nacionals, regionals i internacionals.

"La gran majoria dels participants de l'enquesta van coincidir que s'hauria d'augmentar el reconeixement internacional del valor del carboni blau oceànic i que s'hauria d'incorporar a les estratègies de conservació i mitigació del canvi climàtic", diu Steven Lutz, expert en carboni blau de GRID-Arendal i líder. autor de l'avaluació de la política. "Malgrat l'imperatiu de reduir les emissions de carboni, aquesta investigació confirma que la conservació marina com a estratègia de mitigació del clima és viable, probablement serà ben rebuda i té un gran potencial", afegeix.

"Aquestes troballes són les primeres del món d'aquest tipus i contribueixen considerablement a les converses sobre la conservació i la gestió dels oceans en el context de la mitigació del canvi climàtic", diu Isabelle Vanderbeck, experta en ecosistemes marins del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (UNEP).

"El carboni blau oceànic pot ser un component d'un conjunt de dades utilitzades en el desenvolupament d'estratègies de mitigació del canvi climàtic, pesca sostenible, política de conservació i planificació de l'espai marí. Aquesta investigació uneix significativament la bretxa entre la conservació marina i la política de canvi climàtic i és potencialment molt rellevant per a les accions oceàniques que s'espera que es discuteixin a la conferència sobre el canvi climàtic de les Nacions Unides d'aquest any al novembre", afegeix.

El Dècada de les Nacions Unides de la Ciència Oceànica per al Desenvolupament Sostenible (2021-2030) proclamat el desembre de 2017, proporcionarà un marc comú per garantir que la ciència oceànica pugui donar suport plenament a les accions dels països per gestionar els oceans de manera sostenible i, més particularment, per assolir l'Agenda 2030 per al Desenvolupament Sostenible.

Per obtenir més informació, poseu-vos en contacte amb Steven Lutz (GRID-Arendal): [protegit per correu electrònic] o Gabriel Grimsditch (UNEP): [protegit per correu electrònic] o Isabelle Vanderbeck (UNEP): [protegit per correu electrònic]