Un altre misteri a les profunditats de l'oceà: la mineria del fons marí

Per: Carla O. García Zendejas

Estic volant a una altitud de 39,000 peus mentre pensava en les profunditats de l'oceà, aquells llocs foscos que alguns de nosaltres vam veure per primera vegada en documentals rars i bonics que ens van presentar a Jacques Cousteau i a les increïbles criatures i la vida marina que hem après a estimar i estimar. arreu del món. Alguns de nosaltres fins i tot hem tingut la sort de gaudir de primera mà de les profunditats dels oceans, de contemplar els corals, mentre estàvem envoltats de curiosos bancs de peixos i anguiles lliscants.

Alguns dels hàbitats que continuen sorprès als biòlegs marins són els creats per les erupcions calentes de fonts volcàniques on hi ha vida a temperatures extremadament altes. Entre els descobriments realitzats en la investigació de les fonts volcàniques o fumadors hi havia el fet que les muntanyes sulfuroses que es van formar a partir de les erupcions van crear dipòsits massius de minerals. En aquestes muntanyes s'acumulen quantitats molt concentrades de metalls pesants com l'or, la plata i el coure, creades com a resultat de la reacció de l'aigua calenta a l'oceà gelat. Aquestes profunditats, encara alienes en molts aspectes, són el nou focus de les empreses mineres d'arreu del món.

Les pràctiques mineres modernes poques vegades s'assemblen a la idea que la majoria de nosaltres tenim sobre la indústria. Enrere queden els dies en què es podia extreure or amb una destral, la majoria de les mines conegudes d'arreu del món s'han esgotat del mineral que estava disponible per ser extret d'aquesta manera. Avui en dia, la majoria dels dipòsits de metalls pesants que encara existeixen al sòl són minúsculs en comparació. Així, el mètode per extreure l'or o la plata és un procés químic que es produeix després de moure tones de brutícia i roques que s'han de triturar i després sotmetre's a un rentat químic l'ingredient principal del qual és el cianur més milions de galons d'aigua dolça per obtenir-ne un únic. unça d'or, això es coneix com a lixiviació de cianur. El subproducte d'aquest procés és un fang tòxic que conté arsènic, mercuri, cadmi i plom entre altres substàncies tòxiques, conegudes com a residus. Aquests residus de mines solen dipositar-se en túmuls a prop de les mines que representen un perill per al sòl i les aigües subterrànies sota la superfície.

Llavors, com es tradueix aquesta mineria a les profunditats de l'oceà, al fons marí, com afectarien la vida marina, els hàbitats circumdants o l'escorça de l'oceà l'eliminació de tones de roca i l'eliminació de muntanyes de minerals existents al fons oceànic? ? Com seria la lixiviació de cianur a l'oceà? Què passaria amb els residus de les mines? La veritat és que l'escola encara està pendent d'aquestes i moltes altres preguntes, encara que sigui de manera oficial. Perquè, si només observem què han aportat les pràctiques mineres a comunitats des de Cajamarca (Perú), Peñoles (Mèxic) fins a Nevada (EUA), el registre és clar. La història de l'esgotament de l'aigua, la contaminació per metalls pesants tòxics i les conseqüències per a la salut que l'acompanyen són un lloc habitual a la majoria de ciutats mineres. Els únics resultats palpables són paisatges lunars formats per cràters massius que poden tenir fins a una milla de profunditat i més de dues milles d'amplada. Els beneficis dubtosos que proposen els projectes miners sempre es veuen socavats pels impactes econòmics ocults i els costos per al medi ambient. Les comunitats d'arreu del món fa anys que expressen la seva oposició als projectes miners anteriors i futurs; el litigi ha impugnat lleis, permisos i decrets tant a nivell nacional com internacional amb diferents graus d'èxit.

Una part d'aquest tipus d'oposició ja ha començat pel que fa a un dels primers projectes d'extracció del fons marí a Papua Nova Guinea, Nautilus Minerals Inc., una empresa canadenca, se li va concedir un permís de 20 anys per extreure mineral que es diu que conté altes concentracions d'or i coure 30 milles de la costa sota el mar de Bismarck. En aquest cas estem davant d'un permís domèstic amb una nació per respondre de les possibles implicacions d'aquest projecte de mina. Però què passarà amb les reclamacions mineres en aigües internacionals? Qui serà responsable i responsable dels possibles impactes i resultats negatius?

Entra a l'Autoritat Internacional dels Fons Marins, creada com a part de la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret del Mar[1] (UNCLOS), aquesta agència internacional s'encarrega d'implementar la convenció i regular l'activitat mineral al fons marí, fons oceànic i subsòl a aigües internacionals. La Comissió Jurídica i Tècnica (formada per 25 membres elegits pel consell de l'ISA) revisa les sol·licituds de projectes d'exploració i mineria, alhora que avalua i supervisa les operacions i els impactes ambientals, l'aprovació final és atorgada pel consell d'ISA de 36 membres. Alguns països que actualment tenen contractes de drets exclusius d'exploració són la Xina, Rússia, Corea del Sud, França, el Japó i l'Índia; Les àrees explorades tenen una mida de fins a 150,000 quilòmetres quadrats.

Està equipat ISA per fer front a la demanda creixent de mineria de fons marí, serà capaç de regular i supervisar el creixent nombre de projectes? Quin és el nivell de responsabilitat i transparència d'aquesta agència internacional que s'encarrega de protegir la majoria dels oceans de la terra? Podríem utilitzar el desastre petrolier de BP com un indicador dels reptes que s'enfronta una gran agència reguladora ben finançada per a aigües nacionals d'ultramar als EUA. Quina possibilitat té una petita agència com l'ISA d'enfrontar-se a aquests i futurs reptes?

Un altre problema és el fet que els EUA no hagin ratificat la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret del Mar (164 nacions han ratificat la convenció), mentre que alguns pensen que els EUA no han de ser part del tractat per iniciar l'explotació minera del fons marí. operacions d'altres no estan totalment d'acord. Si volem qüestionar o desafiar la implementació adequada de les normes de supervisió i medi ambient per evitar danyar les profunditats dels oceans, haurem de ser part de la discussió. Quan no estem disposats a complir amb el mateix nivell d'escrutini internacional, perdem credibilitat i bona voluntat. Així, tot i que som conscients que la perforació en aigües profundes és un negoci perillós, ens hem de preocupar per la mineria en aigües profundes perquè encara hem de comprendre la magnitud dels seus impactes.

[1] El 30è aniversari de la UNCLOS va ser el tema d'una publicació informativa de dues parts al bloc de Matthew Cannistraro en aquest lloc.  

Si us plau, consulteu el marc legislatiu i regulador regional del projecte DSM per a l'exploració i explotació de minerals del mar profund, publicat l'any passat. Aquest document està sent utilitzat ara pels països insulars del Pacífic per incorporar a les seves lleis règims reguladors responsables.

Carla García Zendejas és una advocada ambiental reconeguda de Tijuana, Mèxic. Els seus coneixements i perspectiva deriven del seu extens treball per a organitzacions internacionals i nacionals en temes socials, econòmics i ambientals. En els últims quinze anys ha aconseguit nombrosos èxits en casos d'infraestructures energètiques, contaminació de l'aigua, justícia ambiental i desenvolupament de lleis de transparència governamentals. Ha dotat els activistes amb coneixements crítics per lluitar contra les terminals de gas natural liquat potencialment perilloses i perjudicials per al medi ambient a la península de Baixa Califòrnia, els EUA i Espanya. Carla té un màster en dret pel Washington College of Law de la American University. Actualment exerceix com a oficial sènior de programes de drets humans i indústries extractives a la Due Process of Law Foundation, una organització sense ànim de lucre amb seu a Washington, DC.