El problema: els científics diuen que hem superat el límit de carboni

La solució: no es trobarà al projecte de llei d'infraestructures

El canvi climàtic és l'amenaça més gran i de més ràpid creixement per als nostres ecosistemes oceànics i costaners. Ja estem experimentant els seus efectes: en l'augment del nivell del mar, en canvis ràpids de temperatura i químics i en patrons meteorològics extrems a tot el món.

Malgrat els millors esforços per reduir les emissions, el Informe AR6 de l'IPCC adverteix que hem de disminuir la producció mundial de CO2 en un 45% des dels nivells del 2010 abans del 2030 i arribar a "zero net" el 2050 per frenar l'escalfament global a Graus centígrads 1.5. Aquesta és una tasca pesada quan actualment les activitats humanes emeten uns 40 milions de tones de CO2 a l'atmosfera en un sol any.

Els esforços de mitigació ja no són suficients. No podem evitar completament els efectes sobre la salut del nostre oceà sense mètodes escalables, assequibles i segurs d'eliminació de diòxid de carboni (CDR). Hem de tenir en compte els beneficis, els riscos i els costos CDR basat en l'oceà. I en un moment d'emergència climàtica, el projecte de llei d'infraestructures més recent és una oportunitat perduda per aconseguir un veritable assoliment ambiental.

Tornar als conceptes bàsics: Què és l'eliminació de diòxid de carboni? 

El 6a Avaluació de l'IPCC va reconèixer la necessitat de reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle (GEH). Però també va veure el potencial del CDR. CDR ofereix una sèrie de tècniques per extreure CO2 de l'atmosfera i emmagatzemar-lo en "embassaments geològics, terrestres o oceànics, o en productes".

En poques paraules, el CDR aborda la font principal del canvi climàtic eliminant el diòxid de carboni directament de l'aire o de la columna d'aigua de l'oceà. L'oceà podria ser un aliat del CDR a gran escala. I el CDR basat en l'oceà pot capturar i emmagatzemar milers de milions de tones de carboni. 

Hi ha molts termes i enfocaments relacionats amb el CDR utilitzats en diferents contextos. Aquestes inclouen solucions basades en la natura, com ara la reforestació, el canvi d'ús del sòl i altres enfocaments basats en els ecosistemes. També inclouen més processos industrials, com ara la captura directa d'aire i la bioenergia amb captura i emmagatzematge de carboni (BECCS).  

Aquests mètodes evolucionen amb el temps. El més important és que varien en tecnologia, permanència, acceptació i risc.

TERMES CLAU

On el projecte de llei d'infraestructures més recent falla la marca

El 10 d'agost, el Senat dels Estats Units va aprovar les 2,702 pàgines, 1.2 bilions de dòlars Llei d’inversió i ocupació en infraestructures. El projecte de llei autoritzava més de 12 milions de dòlars per a tecnologies de captura de carboni. Aquests inclouen la captura directa d'aire, centres directes d'instal·lacions, projectes de demostració amb carbó i suport per a una xarxa de canonades. 

Tanmateix, no s'esmenta la CDR basada en l'oceà ni les solucions basades en la natura. El projecte de llei sembla oferir idees falses basades en la tecnologia per reduir el carboni a l'atmosfera. Es destinen 2.5 milions de dòlars per emmagatzemar CO2, però sense cap lloc ni pla per emmagatzemar-lo. El que és pitjor, la tecnologia CDR proposada obre un espai per a canonades amb CO2 concentrat. Això podria provocar fuites o fallades desastroses. 

Més de 500 organitzacions ecologistes estan públicament en contra del projecte de llei d'infraestructures i van signar una carta demanant objectius climàtics més sòlids. Tanmateix, molts grups i científics donen suport a les tecnologies d'eliminació de carboni del projecte de llei malgrat el seu suport subjacent a les indústries del petroli i el gas. Els partidaris creuen que crearà una infraestructura que podria ser útil en el futur i que val la pena la inversió ara. Però, com responem a la urgència del canvi climàtic -i protegim la biodiversitat fent escalar les accions reparadores- alhora que reconeixem que la urgència és no un argument per no ser prudent a l'hora d'entendre els problemes?

The Ocean Foundation i CDR

A The Ocean Foundation, som molt interessat en el CDR pel que fa a restaurar la salut i l'abundància de l'oceà. I ens esforcem per operar amb una lent del que és bo per a l'oceà i la biodiversitat marina. 

Hem de ponderar el dany del canvi climàtic a l'oceà amb les conseqüències ecològiques, d'equitat o de justícia addicionals no desitjades del CDR. Després de tot, l'oceà ja està patint danys múltiples i culminants, inclosa la càrrega de plàstic, la contaminació acústica i la sobreextracció de recursos naturals. 

L'energia lliure de combustibles fòssils és un requisit previ clau per a la tecnologia CDR. Així, si el finançament de la factura d'infraestructures es reassignés a l'avanç d'energia renovable d'emissions zero, tindríem més possibilitats contra les emissions de carboni. I, si una part del finançament del projecte de llei es redirigés a solucions basades en la natura centrades en l'oceà, tindríem solucions CDR que ja sabem que emmagatzemen carboni de manera natural i segura.

En la nostra història, al principi vam ignorar deliberadament les conseqüències de l'augment de l'activitat industrial. Això va provocar la contaminació de l'aire i l'aigua. No obstant això, durant els últims 50 anys, hem gastat milers de milions per netejar aquesta contaminació i ara ens estem preparant per gastar milers de milions més per mitigar les emissions de GEH. No ens podem permetre el luxe d'ignorar el potencial de conseqüències no desitjades de nou com a societat global, sobretot quan ara coneixem el cost. Amb els mètodes CDR, tenim l'oportunitat de pensar de manera reflexiva, estratègica i equitativa. És hora que utilitzem col·lectivament aquest poder.

Què estem fent

A tot el món, hem aprofundit en solucions basades en la natura per a CDR que emmagatzemen i eliminen carboni alhora que protegeixen l'oceà.

Des del 2007, el nostre Iniciativa de resiliència blava s'ha centrat en la restauració i conservació de manglars, prats d'herbes marines i pantans d'aigua salada. Això ofereix oportunitats per restaurar l'abundància, construir la resiliència de la comunitat i emmagatzemar carboni a escala. 

El 2019 i el 2020, vam experimentar amb la recol·lecció de sargass, per capturar macroalgues nocives de sargazs i convertir-les en fertilitzants que mouen el carboni capturat de l'atmosfera per restaurar el carboni del sòl. Aquest any introduïm aquest model d'agricultura regenerativa a St. Kitts.

Som un membre fundador de la Plataforma Oceà i Clima, advocant perquè els líders dels països prestin atenció a com es veu perjudicat l'oceà per la nostra interrupció del clima. Estem treballant amb el grup de discussió del CDR oceànic de l'Institut Aspen en un "Codi de conducta" per al CDR basat en l'oceà. I som socis de Ocean Visions, suggerint recentment millores a les seves "Premisses bàsiques de l'Ocean Climate Alliance". 

Ara és un moment singular en el qual la necessitat de fer alguna cosa sobre el canvi climàtic és imperiosa i necessària. Invertim acuradament en tota la cartera d'enfocaments de CDR basats en l'oceà (en recerca, desenvolupament i desplegament) perquè puguem fer front al canvi climàtic a l'escala necessària en les properes dècades.

El paquet d'infraestructures actual proporciona finançament clau per a carreteres, ponts i una revisió necessària de la infraestructura d'aigua del nostre país. Però, es centra massa en solucions de bala de plata pel que fa al medi ambient. Els mitjans de vida locals, la seguretat alimentària i la resiliència climàtica depenen de solucions climàtiques naturals. Hem de prioritzar la inversió en aquestes solucions que s'han comprovat que funcionen, en lloc de desviar recursos financers a tecnologies no provades.