De la macro a la micro

La setmana passada, vaig estar a Newport Beach, Califòrnia, on vam celebrar el nostre taller anual de mamífers marins del sud de Califòrnia, que descriu la investigació feta a la badia del sud de Califòrnia durant l'any anterior. Aquest és el nostre tercer any de suport a aquesta trobada (amb l'agraïment a la Pacific Life Foundation) i és una trobada única tant pel seu enfocament geogràfic com pel que és multidisciplinar. Estem molt orgullosos de la pol·linització creuada que ha resultat reunir acústics, genètics, biologia i científics del comportament, així com especialistes en medicina veterinària de rescat i rehabilitació.

Aquest any, s'han inscrit més de 100 científics, estudiants de grau i un pescador. Per alguna raó inexplicable cada any els estudiants de grau es fan més joves i els professors envelleixen. I, una vegada en gran part la província dels homes blancs, el camp de la investigació i el rescat de mamífers marins es diversifica cada any.

La reunió d'enguany va tractar:
– Interacció entre flotes pesqueres i mamífers marins, i la necessitat de més col·laboració i comunicació entre els investigadors i els pescadors de mamífers marins
– Formació en l'ús i els beneficis de la identificació fotogràfica, i el seguiment acústic passiu
– Un panell sobre la variabilitat climàtica i les maneres en què afegeix factors estressants addicionals per als mamífers marins i moltes noves incògnites per a aquells que els estudien:
+ mars més càlids (afectant les migracions de mamífers/preses, canvis fenològics per a les preses i augmentant el risc de malalties),
+ augment del nivell del mar (canvis en la geografia que afecten les sortides de transport i colonies),
+ acidificació (acidificació de l'oceà que afecta els mariscs i altres preses d'alguns mamífers marins), i
+ asfixia a les anomenades zones mortes dels estuaris d'arreu del món (que també afecta l'abundància de preses).
– Finalment, un panell sobre la integració de dades sobre mamífers marins i els seus ecosistemes per abordar la bretxa entre les dades ambientals que són abundants i disponibles, i les dades de biologia dels mamífers marins que s'han de fer més disponibles i integrades.

La conclusió edificant de la reunió va incloure destacar quatre resultats positius dels anys 1 i 2 d'aquest taller:
– La creació del Catàleg Online Dolphin de Califòrnia
- Un conjunt de recomanacions sobre les rutes dels vaixells a les aigües de Califòrnia per reduir les col·lisions accidentals amb balenes i altres mamífers marins
– Nou programari per a una observació aèria més ràpida i senzilla de mamífers marins
– I una estudiant de postgrau que, al taller de l'any passat, va conèixer algú de Sea World que la va ajudar a obtenir una quantitat suficient de mostres per completar el seu doctorat. recerca, traslladant així una persona més al camp.

Quan em vaig dirigir a l'aeroport, vaig portar amb mi l'energia d'aquells que s'han encantat amb els nostres mamífers del mar i que s'esforcen per entendre'ls millor i el seu paper en la salut dels oceans. Des de LAX, vaig volar a Nova York per conèixer les conclusions i les troballes dels investigadors que estan encantats amb el més petit de la vida diversa del mar.

Després de dos anys, l'expedició a l'oceà Tara està en les seves dues últimes etapes cap a Europa després d'uns dies a Nova York per compartir els resultats de la seva investigació. El marc d'aquesta expedició a l'oceà Tara és únic, centrant-se en les criatures més petites de l'oceà tant en el context de l'art com de la ciència. El plàncton (virus, bacteris, protistes i petits metazous com copèpodes, gelees i larves de peixos) és omnipresent als oceans, des dels mars polars fins als equatorials, des del mar profund fins a les capes superficials i des de la costa fins als oceans oberts. La biodiversitat del plàncton proporciona la base de la xarxa tròfica oceànica. I, més de la meitat de les respiracions que fas transporten l'oxigen produït a l'oceà als teus pulmons. El fitoplàncton (oceàs) i les plantes terrestres (continents) produeixen tot l'oxigen de la nostra atmosfera.

En el seu paper com el nostre dipòsit de carboni natural més gran, l'oceà està rebent gran part de les emissions dels cotxes, vaixells, centrals elèctriques i fàbriques. I, és el fitoplàncton el que consumeix grans quantitats de CO2, del qual el carboni es fixa als teixits dels organismes mitjançant la fotosíntesi, i s'allibera l'oxigen. Una part del fitoplàncton és absorbit pel zooplàncton, l'aliment clau per als petits crustacis marins a les balenes gegants i majestuoses. Aleshores, el fitoplàncton mort i la caca del zooplàncton s'enfonsen a l'oceà profund on part del seu carboni es converteix en sediment al fons del mar, segrestant aquest carboni durant segles. Malauradament, l'acumulació important de CO2 a l'aigua de mar està aclaparant aquest sistema. L'excés de carboni es dissol a l'aigua, disminuint el pH de l'aigua i fent-la més àcida. Per tant, hem d'aprendre ràpidament més sobre la salut i les amenaces a les comunitats de plàncton del nostre oceà. Després de tot, la nostra producció d'oxigen i el nostre dipòsit de carboni estan en perill.

L'objectiu principal de l'expedició de Tara era recollir mostres, comptar el plàncton i esbrinar com d'abundants eren en els diferents ecosistemes de l'oceà, així com quines espècies tenien èxit en diferents temperatures i estacions. Com a objectiu general, l'expedició també tenia la intenció de començar a entendre la sensibilitat del plàncton al canvi climàtic. Les mostres i les dades es van analitzar a terra i es van organitzar en una base de dades coherent que s'estava desenvolupant durant l'expedició. Aquesta nova visió global de les criatures més petites dels nostres oceans és impressionant pel seu abast i informació crítica per a aquells que treballen per entendre i protegir els nostres oceans.

Poques expedicions amplien la seva feina quan arriben al port, i ho veuen com un temps d'inactivitat. No obstant això, l'expedició Tara Oceans aconsegueix molt més gràcies al seu compromís de reunir-se i treballar amb científics, educadors i artistes locals a tots els ports d'escala. Amb l'objectiu d'augmentar la consciència general sobre els problemes ambientals, comparteix dades científiques amb finalitats educatives i polítiques a cada port d'escala. Aquesta expedició a l'oceà de Tara tenia 50 ports d'escala. Nova York no va ser diferent. Un dels aspectes més destacats va ser l'acte públic només amb sala de peu a l'Explorer's Club. La vetllada va incloure magnífiques diapositives i vídeos del món micromarí. Inspirada pel seu temps a l'expedició Tara, l'artista Mara Haseltine va donar a conèixer el seu darrer treball: una representació artística d'un fitoplàncton que al mar és tan petit que més de 10 d'ells en podrien cabre a la vostra ungla rosada, forjat en vidre i escalat a la mida d'una tonyina vermella per mostrar els seus detalls més petits.

Trigarà una estona a sintetitzar tot el que he après en aquests cinc dies, però una cosa destaca: hi ha un ric món de científics, activistes, artistes i entusiastes apassionats per l'oceà i els reptes que tenim davant i els seus esforços. beneficiar-nos a tots.

Per donar suport a The Ocean Foundation, els nostres projectes i becaris, i el seu treball per comprendre i adaptar-se al canvi climàtic, si us plau clica aquí.