Brillant a la foscor

A càrrec de Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation
Aquest bloc va aparèixer originalment a l'Ocean Views Site de National Geographic

"Radioactive Plume in the Ocean" és el tipus de titular que garanteix que la gent presti atenció a la notícia que segueix. Tenint en compte que la informació posterior que un plomall aquós de material radioactiu de l'accident nuclear de Fukushima del 2011 començaria a arribar a la costa oest dels Estats Units el 2014, sembla natural alarmar-se pel que està passant amb l'oceà Pacífic, potencial radioactiu. danys i oceans sans. I, per descomptat, per descobrir les inevitables bromes sobre la millora del surf nocturn o la pesca de la presa de llum a la foscor. Tanmateix, també és important assegurar-nos que abordem les preocupacions específiques basades en bones dades, en lloc de la resposta comprensible, però en gran part emocional, semblant al pànic que pot generar l'alliberament de qualsevol quantitat de material radioactiu.

A principis de setembre es va marcar la primera vegada que els pescadors de la costa nord-est del Japó es podien preparar per tornar al mar des del terratrèmol de 2011 i els problemes posteriors amb la central nuclear de Fukushima. Els nivells de radioactivitat a les aigües properes a la costa s'havien demostrat massa alts durant massa temps per permetre la pesca, i finalment van disminuir fins als nivells de seguretat acceptables el 2013.

Vistes aèries de la central nuclear de Fukushima Daiichi de TEPCO i els seus dipòsits d'emmagatzematge d'aigua contaminada. Crèdit fotogràfic: Reuters

Malauradament, aquests plans per recuperar part de la connexió històrica de la regió devastada amb l'oceà s'han endarrerit per les revelacions recents de fuites importants d'aigua radioactiva de la planta danyada. Des del terratrèmol s'han utilitzat milions de galons d'aigua per mantenir frescos els tres reactors nuclears danyats. L'aigua radioactiva s'ha emmagatzemat in situ en dipòsits que, aparentment, no estaven dissenyats per a l'emmagatzematge a llarg termini. Tot i que més de 80 milions de galons d'aigua s'emmagatzemen al lloc en aquest moment, encara és inquietant pensar en un mínim de 80,000 litres d'aigua contaminada, per dia, filtrant-se al terra i a l'oceà, sense filtrar, d'un dels els dipòsits d'aigua més danyats. A mesura que els funcionaris treballen per abordar aquest problema una mica més nou i esquemes de contenció cada cop més costosos, hi ha el problema continu dels llançaments inicials després dels esdeveniments de la primavera de 2011.

Quan va tenir lloc l'accident nuclear a Fukushima, algunes partícules radioactives simplement es van transportar a través del Pacífic a través de l'aire en qüestió de dies, afortunadament no a nivells considerats perillosos. Pel que fa al plomall projectat, el material radioactiu va entrar a les aigües costaneres del Japó de tres maneres: les partícules radioactives van caure de l'atmosfera a l'oceà, l'aigua contaminada que havia recollit partícules radioactives del sòl i l'alliberament directe d'aigua contaminada de la planta. El 2014, aquest material radioactiu s'ha de presentar a les aigües dels EUA, ja que fa temps que s'ha diluït a nivells per sota dels que l'Organització Mundial de la Salut considera segurs. L'element traçable es coneix com a Cesi-137, un isòtop notablement estable i identificable que serà mesurable en dècades i l'any vinent, amb relativa certesa sobre el seu origen, per molt diluïda que s'hagi fet l'aigua contaminada que es va filtrar a l'oceà. La poderosa dinàmica del Pacífic haurà ajudat a dispersar el material a través dels patrons de múltiples corrents.

Els models més nous semblen demostrar que una part del material es mantindrà concentrat al Giro del Pacífic Nord, aquella zona on els corrents creen una zona de baix moviment a l'oceà que atrau tot tipus de deixalles humanes. Molts de nosaltres que seguim els problemes oceànics el coneixem com la ubicació del gran pegat d'escombraries del Pacífic, el nom que s'ha donat a aquella zona on el flux de l'oceà s'ha concentrat i ha recollit runes, productes químics i altres residus humans de llocs llunyans, la majoria d'ells. en trossos massa petits per veure's fàcilment. De nou, tot i que els investigadors podran identificar els isòtops que provenen de Fukushima, no s'espera que el material radioactiu estigui a nivells perillosament alts al Gyre. De la mateixa manera, en els models que mostren el material acabarà fluint fins a l'oceà Índic: serà traçable, però no es notarà.

En definitiva, la nostra preocupació està entrellaçada amb la nostra meravella. La nostra preocupació rau en el desplaçament continuat dels pescadors costaners japonesos del seu mitjà de vida i la pèrdua de les aigües costaneres com a font d'esbarjo i inspiració. Ens preocupen els efectes de nivells tan alts de radioactivitat al llarg del temps a les aigües costaneres sobre tota la vida que hi ha al seu interior. I tenim l'esperança que els funcionaris tinguin cura d'assegurar la filtració eficaç de la nova aigua contaminada abans que s'aboqui a l'oceà, perquè el sistema d'emmagatzematge basat en tancs no protegeix l'oceà. Tenim l'esperança que aquesta sigui una oportunitat per entendre realment els efectes d'aquests accidents i aprendre maneres de prevenir aquests danys en el futur.

La nostra meravella segueix sent aquesta: l'oceà global ens connecta a tots i el que fem en quina part de l'oceà afectarà parts de l'oceà molt més enllà de l'horitzó. Els poderosos corrents que ens donen el nostre clima, donen suport al nostre transport i augmenten la productivitat de l'oceà, també ajuden a diluir els nostres pitjors errors. El canvi de temperatura de l'oceà pot canviar aquests corrents. La dilució no significa cap mal. I segueix sent el nostre repte fer el que puguem, prevenció i restauració, perquè el nostre llegat no sigui només el cesi-137 traçable en dues dècades, sinó també un oceà tan sa que el cesi-137 sigui només una raresa per a aquells. futurs investigadors, no un insult agravant.

Tot i que passem per molta desinformació i histèria que no es basa en la ciència, Fukushima és una lliçó per a tots nosaltres, sobretot quan pensem a ubicar instal·lacions de generació d'energia nuclear a la costa. No hi ha dubte que la contaminació radioactiva a les aigües costaneres del Japó és greu i pot estar empitjorant. I fins ara, sembla que els sistemes naturals de l'oceà garantiran que les comunitats costaneres d'altres països no pateixin una contaminació similar per aquest repte particular.

A The Ocean Foundation, estem fent tot el possible per donar suport a la resiliència i l'adaptació per preparar-nos per als insults provocats per l'home i els desastres naturals, i per promoure energies costaneres més segures, com les que obtenen energia renovable de la força més poderosa de la terra: la nostra oceà (veure més).