Herois del Carib: Jamaica

per Mark J. Spalding, president de la Ocean Foundation

En molts dels meus viatges, sembla que passo més temps amb gent interessant a sales de conferències sense finestres que a l'aigua o als diversos llocs on treballen persones que es preocupen per l'oceà. L'últim viatge d'abril va ser una excepció. Vaig tenir la sort de passar temps amb la gent de la Laboratori Marí de Discovery Bay, que es troba aproximadament a una hora de l'aeroport de Montego Bay de Jamaica. 

El Lab és una instal·lació de la Universitat de les Índies Occidentals i funciona sota els auspicis del Centre de Ciències del Mar, que també acull el Caribbean Coastal Data Centre. Discovery Bay Marine Lab es dedica tant a investigar com a educar estudiants en biologia, ecologia, geologia, hidrologia i altres ciències. A més dels seus laboratoris, vaixells i altres instal·lacions, Discovery Bay acull l'única cambra hiperbàrica de l'illa: equips que ajuden els bussejadors a recuperar-se de la malaltia de descompressió (també coneguda com a "corbes").   

Entre els objectius de Discovery Marine Lab hi ha l'aplicació de la investigació per millorar la gestió de la zona costanera vulnerable de Jamaica. Els esculls i les aigües properes a la costa de Jamaica estan subjectes a pressions de pesca extremes. Com a resultat, cada cop hi ha menys zones on es poden trobar espècies més grans i valuoses. No només s'han de fer esforços per identificar on les reserves marines i els plans de gestió sòlids poden ajudar a recuperar els sistemes d'esculls de Jamaica, sinó que també cal abordar el component de salut humana. Durant les últimes dècades, hi ha hagut cada cop més casos de malaltia per descompressió en els pescadors de submarinisme a mesura que passen més temps sota l'aigua a més profunditat per compensar l'escassetat de peixos d'aigües poc profundes, llagosta i caracola, les pesqueries més tradicionals. que donava suport a les comunitats. 

Durant la meva visita, em vaig reunir amb la Dra. Dayne Buddo, biòloga marina experta en espècies exòtiques invasores marines, Camilo Trench, director científic en cap, i Denise Henry, biòloga ambiental. Actualment és oficial científica a la DBML, treballant en un projecte de restauració de pastures marines. A més d'un recorregut detallat per les instal·lacions, vam dedicar una estona a parlar del carboni blau i dels seus projectes de restauració de manglars i herbes marines. La Denise i jo vam tenir una conversa especialment fantàstica comparant el nostre Creix SeaGrass metodologies amb els que estava provant a Jamaica. També vam parlar del gran èxit que tenen a l'hora de recol·lectar peixos lleó invasius alienígenes de les seves zones d'esculls. I vaig conèixer el seu viver de corall i els plans per fer la restauració de corall i com es relaciona amb la necessitat de reduir els efluents i l'escorrentia carregats de nutrients, així com el factor primordial de la sobrepesca. A Jamaica, les pesqueries d'esculls donen suport a uns 20,000 pescadors artesanals, però aquests pescadors poden perdre la seva subsistència a causa de com s'ha esgotat el mar.

La manca de peixos resultant provoca un desequilibri de l'ecosistema que condueix al domini dels depredadors de corall. Malauradament, com saben els nostres nous amics de DBML, per restaurar els esculls de corall necessitaran una gran quantitat de peixos i llagostes, dins de zones efectives de prohibició de prendre; una cosa que trigarà un temps a aconseguir-se a Jamaica. Tots estem controlant l'èxit de Badia de Bluefields, una gran zona de prohibició de captació al costat oest de l'illa, que sembla que està ajudant a la recuperació de la biomassa. A prop del DBML hi ha el Santuari de peixos de la badia d'Oracabessa, que vam visitar. És més petit i té només uns anys. Així que hi ha molt a fer. Mentrestant, el nostre col·lega Austin Bowden-Kerby, científic sènior de Counterpart International, diu que els jamaicans han de recollir "fragments dels pocs coralls supervivents que han sobreviscut a les epidèmies de malalties i als esdeveniments de blanqueig (són tresors genètics adaptats al canvi climàtic) i després conreu-los als vivers, mantenint-los vius i bé per a la replantació.

Vaig veure quanta feina s'està realitzant amb poca quantitat i quanta més cal fer per ajudar la població de Jamaica i els recursos marins dels quals depèn la seva economia. Sempre és inspirador passar temps amb persones dedicades com la gent del Discovery Bay Marine Laboratory a Jamaica.

Actualització: S'establiran quatre santuaris de peixos més per El Servei d'Informació de Jamaica, Pot 9, 2015

Crèdit de la foto: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe via Marine Photobank