L'huracà Isaac i el valor dels aiguamolls costaners

per Mark J. Spalding, president de The Ocean Foundation

Helen Wood Park a Alabama després de l'huracà Isaac (8/30/2012)
 

Durant la temporada de ciclons tropicals, és natural que la discussió sobre el dany potencial a les comunitats humanes domine els mitjans de comunicació, els anuncis oficials i els llocs de reunió de la comunitat. Els que treballem en la conservació dels oceans també pensem en les pèrdues d'arts de pesca i en els nous camps de runa després de l'onatge de la tempesta a les zones costaneres. Ens preocupa el rentat de sediments, tòxics, i materials de construcció fora de la terra i al mar, sufocant els llits d'ostres productius, herba marina prats i zones humides. Pensem en com l'excés de pluja pot inundar els sistemes de tractament d'aigües residuals, comportant riscos per a la salut dels peixos i dels humans. Busquem estores de quitrà, taques d'oli i altres nous contaminants que puguin arrossegar-se als aiguamolls costaners, a les platges i a les nostres badies.

Esperem que alguna acció d'onades de tempesta ajudi a batre l'aigua, aportant oxigen a les zones que anomenem zones mortes. Esperem que la infraestructura de les comunitats costaneres (els molls, les carreteres, els edificis, els camions i tota la resta) es mantingui intacta i segura a la costa. I pentinem els articles per trobar notícies sobre els efectes de la tempesta sobre les nostres aigües costaneres i els animals i plantes que els reclamen com a llar.

Arran de la tempesta tropical Hector i el cicló Ileana a Loreto, Mèxic, el mes passat, i de l'huracà Isaac al Carib i al golf de Mèxic, els forts xàfecs van provocar importants desbordaments d'aigües residuals. A Loreto, molta gent es va emmalaltir per menjar marisc contaminat. A Mobile, Alabama, 800,000 galons d'aigües residuals es van vessar a les vies fluvials, fet que va portar els funcionaris locals a emetre advertències sanitàries a les comunitats afectades. Els funcionaris encara estan investigant zones vulnerables per trobar altres signes de contaminants, tant els impactes químics previstos com els del petroli. Tal com va informar Seafood News aquesta setmana, "Finalment, les proves han confirmat que l'huracà Isaac va rentar, efectivament, grans quantitats de petroli BP, sobrants del vessament del 2010, a les platges d'Alabama i Louisiana. Els funcionaris preveien que això passaria amb els equips que ja treballen per netejar el petroli. A més, els experts han assenyalat ràpidament que la quantitat d'oli exposat és de "nit i dia" en comparació amb l'any 2010.

Després hi ha els costos de neteja que potser no penseu. Per exemple, la recollida i eliminació de tones de cadàvers d'animals. Arran de les repetides onades de tempesta de l'huracà Isaac, s'estima que 15,000 nutria es van arrossegar a les costes del comtat de Hancock, Mississipí. Al proper comtat d'Harrison, les tripulacions oficials havien retirat més de 16 tones d'animals, inclosa la nutria, de les seves platges els primers dies després que Isaac maltractés la costa. Els animals ofegats, inclosos peixos i altres criatures oceàniques, no són estranys arran d'una onada de tempesta important o fortes pluges d'inundació, fins i tot les ribes del llac Pontchartrain estaven plenes de cadàvers de nutria, porcs salvatges i un caiman, segons informes de premsa. Òbviament, aquestes carcasses representen un cost addicional per a les comunitats que volen reobrir al turisme costaner després d'una tempesta. I és probable que hi hagi qui va aplaudir la pèrdua de la nutria, una espècie invasora de notable èxit que es reprodueix fàcilment i sovint, i pot causar un dany enorme.

Segons un informe del programa Wildlife Services del Servei d'Inspecció Sanitària Animal i Vegetal de l'USDA¹, "La nutria, un gran rosegador semiaquàtic, va ser portat originalment als Estats Units el 1889 per la seva pell. Quan [aquest] mercat es va col·lapsar a la dècada de 1940, milers de nutria van ser alliberats a la natura pels ramaders que ja no podien permetre'ls... La nutria és més abundant als estats de la costa del Golf, però també causen problemes a altres estats del sud-est i al llarg de l'Atlàntic. costa... la nutria destrueix els bancs de sèquies, llacs i altres masses d'aigua. El més important, però, és el dany permanent que la nutria pot causar als aiguamolls i altres zones humides.

En aquestes zones, la nutria s'alimenta de plantes autòctones que mantenen unides el sòl de les zones humides. La destrucció d'aquesta vegetació intensifica la pèrdua de pantans costaners que ha estat estimulada per l'augment del nivell del mar".
Per tant, potser podem anomenar l'ofegament de milers de nutria com una mena de revestiment de plata per als aiguamolls en reducció que van tenir un paper tan important en la protecció del Golf i tornar-ho a fer amb ajuda. Tot i que els nostres socis i beneficiaris al llarg del Golf van lluitar amb les inundacions, la pèrdua d'electricitat i altres problemes després de l'huracà Isaac, també hi havia bones notícies.

El paper vital dels aiguamolls està reconegut a nivell mundial en virtut de la Convenció de Ramsar, sobre la qual Luke Elder, antic intern del TOF, va publicar recentment al bloc del TOF. TOF dóna suport a la conservació i restauració d'aiguamolls en diversos llocs. Un d'ells és a Alabama.

Alguns de vosaltres potser recordareu informes anteriors sobre el projecte de coalició 100-1000 allotjat per TOF a Mobile Bay. L'objectiu del projecte és restablir 100 milles d'esculls d'ostres i 1000 acres de pantà costanera al llarg de les costes de la badia de Mobile. L'esforç a cada lloc comença amb l'establiment d'un escull d'ostres a pocs metres de terra sobre un substrat fet per l'home. A mesura que els sediments s'acumulen darrere de l'escull, les herbes dels pantans restableixen el seu territori històric, ajudant a filtrar l'aigua, mitigar els danys de la tempesta i filtrar l'aigua que surt de la terra a la badia. Aquestes zones també serveixen de viver vital per a peixos joves, gambes i altres criatures.

El primer dels projectes per assolir l'objectiu 100-1000 va tenir lloc a Helen Woods Memorial Park, prop del pont cap a l'illa Dauphin a Mobile Bay. Primer hi va haver un gran dia de neteja on em vaig unir a voluntaris treballadors de Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy i altres organitzacions per transportar pneumàtics, escombraries i altres deixalles. La plantació pròpiament dita va tenir lloc uns mesos més tard, quan l'aigua estava més calenta. Les herbes de marjal del projecte s'han omplert molt bé. És emocionant veure com una quantitat relativament petita d'intervenció humana (i neteja després de nosaltres mateixos) pot donar suport a la restauració natural de zones històricament pantanses.

Us podeu imaginar amb quina ansietat esperàvem els informes sobre el projecte arran de les inundacions i la marejada ocasionada per l'huracà Isaac. La mala notícia? La infraestructura artificial del parc requerirà reparacions serioses. La bona notícia? Les noves zones de pantans estan intactes i fan la seva feina. És reconfortant saber que quan s'aconsegueixi l'objectiu de 100-1000, les comunitats humanes i altres de Mobile Bay es beneficiaran dels nous aiguamolls, tant durant la temporada d'huracans com la resta de l'any.

1