Peix lleó: bells invasors del Carib i la costa est

A càrrec de Laura Sesana

Aquest article va aparèixer originalment en CDN

El Museu Marí Calvert de Solomons, Maryland, educarà els visitants del museu sobre els peixos lleó perillosament invasius que amenacen les aigües del Carib i els sistemes d'esculls. Els peixos lleó són bells i exòtics, però com a espècie invasora que no és autòctona de l'Atlàntic, la seva ràpida proliferació podria causar grans problemes ambientals i econòmics. Amb llargues espigues verinoses i aspecte extravagant, els peixos lleó són de colors vius i tenen espectaculars fanàtics de projectar espines verinoses que fan que els peixos lleó siguin fàcilment identificables. Membres del gènere Pterois, els científics han identificat 10 espècies diferents de peixos lleó.

El peix lleó, originari dels oceans Pacífic Sud i Índic, creix entre dos i 15 polzades de llargada. Són depredadors agressius de petits peixos, gambes, crancs i altres petites espècies marines, que habiten les aigües prop dels esculls de corall, les parets rocoses i les llacunes. Els peixos lleó tenen una vida mitjana d'entre cinc i 15 anys i es poden reproduir mensualment després del primer any. Tot i que una picada de peix lleó pot ser extremadament dolorosa, causant dificultat per respirar, nàusees i vòmits, poques vegades és mortal per als humans. Els seus verí conté una combinació de proteïnes, una toxina neuromuscular i acetilcolina, un neurotransmissor.

No originàries de l'oceà Atlàntic, dues espècies de peix lleó, el peix lleó vermell i el peix lleó comú, han florit al Carib i a la costa est dels Estats Units fins al punt que ara es consideren espècies invasores. La majoria dels investigadors creuen que el peix lleó va entrar inicialment a les aigües de la costa de Florida a la dècada de 1980. L'huracà Andrew, el 1992, va destruir un aquari a la badia de Biscayne, alliberant sis peixos lleó a les aigües obertes. S'han detectat peixos lleó fins al nord fins a Carolina del Nord i fins al sud fins a Veneçuela, i sembla que s'està expandint. Sembla que el canvi climàtic també pot tenir un paper.

Els peixos lleó tenen molt pocs depredadors naturals coneguts, una de les principals raons per les quals s'han convertit en un problema important en algunes zones de la costa est i el Carib. Els museus marins de Calvert esperen educar els visitants sobre aquest depredador invasiu que amenaça els peixos que viuen a les nostres aigües càlides i com aquestes aigües calentes estan ajudant al peix lleó a prosperar.

"Estem reorientant els nostres missatges per incloure els impactes i els impactes potencials del canvi climàtic, una de les principals amenaces per a la sostenibilitat futura dels ecosistemes del nostre món", explica David Moyer, comissari de biologia dels estuaris a la Museu Marí Calvert a Solomons, MD.

"Els peixos lleó estan envaint l'oceà Atlàntic occidental. Durant l'estiu, arriben al nord fins a Nova York, òbviament transportats per l'hàbitat marí marí de Maryland. A mesura que el canvi climàtic fa que les temperatures de l'aigua de mar siguin més càlides a la nostra regió i a mesura que l'augment del nivell del mar continua introduint-se a les aigües baixes costaneres de Maryland, augmenta el potencial que el peix lleó s'estableixi permanentment a les nostres aigües", va escriure Moyer en un correu electrònic recent.

Les poblacions de peixos lleó en aquestes zones estan augmentant ràpidament. El Centres Nacionals de Ciència de l'Oceà Coster (NCCOS) estima que en algunes aigües les densitats de peixos lleó han superat moltes espècies autòctones. En diversos punts calents hi ha més de 1,000 peixos lleó per acre.

Els investigadors no saben exactament com afectaran les poblacions creixents de peixos lleó a les poblacions de peixos autòctons i a la pesca comercial. No obstant això, saben que les espècies estrangeres poden tenir un efecte greu sobre els ecosistemes autòctons i les economies pesqueres locals. També se sap que el peix lleó depreda el pargo i el mero, dues espècies comercialment importants.

Segons l'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA), el peix lleó pot causar danys greus a les comunitats d'esculls en alterar el delicat equilibri de certs ecosistemes. Com a principals depredadors, el peix lleó pot reduir el nombre de preses i competir amb els depredadors d'esculls autòctons, assumint posteriorment el seu paper.

Els investigadors informen que la introducció de peix lleó en algunes zones redueix la taxa de supervivència de les espècies natives de peixos d'escull en un 80 per cent, segons el Grup de treball federal d'espècies aquàtiques molestes dels EUA (ANS).

A les zones on les poblacions de peix lleó s'estan convertint en un problema, s'han implementat diverses mesures de control, des de fomentar el seu consum (el peix lleó és segur per menjar si es prepara correctament) fins a patrocinar concursos de pesca i permetre als bussejadors matar peixos lleó als santuaris marins. Es recomana als bussejadors i pescadors que denuncien els avistaments de peix lleó i es recomana als operadors de busseig que retirin els peixos quan sigui possible.

No obstant això, no és probable que el peix lleó s'eradicarà completament d'una zona on hagi establert una població, segons NOAA, ja que és probable que les mesures de control siguin massa costoses o complicades. La NOAA prediu que és probable que augmenti el nombre de peixos lleó a l'Atlàntic.

Els investigadors recomanen fer un seguiment de les poblacions de peixos lleó, fer més investigacions, educar el públic i crear regulacions sobre l'alliberament d'espècies marines no autòctones com a maneres de frenar la propagació del peix lleó i altres espècies invasores.

Diversos investigadors i agències posen èmfasi en l'educació. "Els problemes moderns de les espècies invasores gairebé sempre estan associats amb les activitats humanes", diu David Moyer. "Si bé l'home ja ha contribuït significativament a la redistribució de tot tipus d'organismes arreu del món, les invasions ecològiques no s'han acabat i hi ha potencial per introduir més espècies invasores cada dia".

En un esforç per educar el públic a la zona de DC, i gràcies a les generoses contribucions al Departament de Biologia de l'Estuari, el Museu Marí Calvert Solomons, MD comptarà amb un aquari de peixos lleó a la seva secció Eco-Invaders després de les properes renovacions a l'estuari.

"Incloure informació sobre els invasors ecològics actuals i futurs de la nostra regió educarà els nostres convidats sobre com s'introdueixen i es propaguen les espècies invasores", va dir Moyer en un correu electrònic sobre les properes renovacions de l'exposició Eco-Invaders. "Armat amb això, esperem que més persones prenguin consciència de com les seves pròpies activitats i eleccions poden afectar el seu entorn. La distribució d'aquesta informació té el potencial d'ajudar a reduir futures introduccions indesitjables".

Laura Sesana és escriptora i advocada de DC, MD. Segueix-la a Facebook, Twitter @lasesana i Google+.