Mestres de la disfressa

Quan es tracta de sobreviure a l'oceà, de vegades la millor defensa és la millor disfressa. Equipades amb formes reflexes i canvis de color, moltes criatures marines han evolucionat per convertir-se en mestres del camuflatge, combinant-se perfectament amb els seus diferents hàbitats circumdants.

Per als animals més petits, aquesta adaptabilitat resulta essencial quan es tracta de confondre i evadir els possibles depredadors. Les aletes translúcides del drac de mar frondosos, per exemple, semblen gairebé idèntiques a la casa d'algues del peix, cosa que li permet amagar-se fàcilment a la vista.

Altres animals aquàtics utilitzen el camuflatge per superar les preses insospitades, donant als caçadors l'element sorpresa amb una producció d'energia mínima. Prengui el peix cocodril, per exemple. Enmascarat pel fons marí sorrenc associat als esculls de corall d'aigües poc profundes, el peix cocodril estarà a l'aguait durant hores per emboscar un cranc o un peix que passa.

Des de mutacions físiques elaborades fins a canvis instintius en la pigmentació, les criatures oceàniques han desenvolupat clarament algunes de les maneres més intel·ligents de navegar i sobreviure al regne animal "matar o matar". Tot i així, una espècie ha demostrat que supera amb escreix tota la resta en el seu domini del camuflatge submarí.

El pop imitador, thaumoctopus mimicus, ha trencat totes les nocions científiques preconcebudes sobre els límits del mimetisme. La majoria de les espècies tenen la sort d'haver evolucionat només amb una disfressa clau per evitar els depredadors o emboscar a les preses. No el pop imitador. Thaumoctopus mimicus és el primer animal descobert que adopta regularment l'aspecte i el comportament de més d'un altre organisme. Habitant a les càlides i tèrboles aigües d'Indonèsia i Malàisia, el pop imitador, en el seu estat normal, pot mesurar uns dos peus de llarg, amb ratlles i taques marrons i blanques. Tanmateix, el thaumoctopus mimicus poques vegades es manté com un pop durant molt de temps. De fet, el canvi de forma amb tentacles ha estat tan hàbil per no ser un pop, que va aconseguir eludir el descobriment humà fins al 1998. Avui, fins i tot després d'una investigació observacional centrada, les profunditats del repertori del pop mimic segueixen sent desconegudes.

Fins i tot a la línia de base, tots els pops (o pops, tots dos són tècnicament correctes) són mestres del sigil. Com que no tenen esquelets, els pops són experts contorsionistes, que manipulen fàcilment les seves nombroses extremitats per estrènyer a zones estretes o alterar-ne l'aspecte. Per caprici, la seva pell pot canviar de relliscosa i llisa a irregular i irregular en qüestió de segons. A més, gràcies a l'expansió o contracció dels cromatòfors a les seves cèl·lules, la pigmentació dels pops pot canviar ràpidament el patró i l'ombra per adaptar-se a l'entorn que l'envolta. El que distingeix el pop imitador dels seus companys cefalòpodes no són només els seus vestits increïbles, sinó les seves actuacions inigualables.

Com tots els grans actors, el pop mimic atén el seu públic. Quan s'enfronta a un depredador famolenc, el pop imitador pot pretendre ser un peix lleó verinós disposant els seus vuit tentacles perquè semblin les espines ratllades del peix.

O potser pot aplanar el seu cos completament per semblar una raia o una sola verinosa.

Si és atacat, el pop pot imitar una serp marina tòxica, excavant el seu cap i sis dels seus tentacles sota terra i retorçant les seves extremitats restants en una conducta serpentina.

També s'ha observat que el pop imitador representava cavallets de mar, estrelles de mar, crancs, anemones, gambes i meduses. Alguns dels seus vestits encara no s'han fixat, com el funky running man que apareix a continuació.

Una constant de les moltes màscares del pop imitador és que cadascuna és clarament mortal o no comestible. El pop imitador ha descobert de manera brillant que en disfressar-se d'animals més amenaçadors, pot viatjar amb més llibertat i seguretat per tota la seva llar submarina. Amb un oceà de disfresses vibrants a la seva disposició i sense cap altra espècie de cefalòpode que s'ocupi del mimetisme, el pop mimic fa vergonya les defenses dels tradicionals pulp de tinta i escapar dels pops.