MMPA: 45 anys defensant els mamífers marins

A l'octubre, vam celebrar 45 anys de protecció de balenes, dofins, marsopes, foques, lleons marins, manatís, dugongs, morses, llúdrigues marines i óssos polars, després de la signatura del president Nixon de la Llei de protecció de mamífers marins. Mirant enrere, podem veure fins on hem arribat.

"Amèrica va ser el primer, i el líder, i segueix sent un líder avui en la protecció dels mamífers marins"
– Patrick Ramage, Fons Internacional per al Benestar Animal

A finals de la dècada de 1960, va quedar clar que les poblacions de mamífers marins eren perillosament baixes a totes les aigües dels EUA. El públic va prendre cada cop més consciència que els mamífers marins estaven sent maltractats, caçats en excés i amb un alt risc d'extinció. Va sorgir una nova investigació que destaca la intel·ligència i la sensibilitat dels mamífers marins, provocant indignació pel seu maltractament per part de molts activistes ambientals i grups de benestar animal. La foca monjo del Carib no s'havia vist a les aigües de Florida en més d'una dècada. Altres espècies també estaven en risc de desaparèixer completament. Evidentment, calia fer alguna cosa.

La Llei de protecció de mamífers marins dels EUA, o MMPA, es va promulgar el 1972 en resposta a la disminució de la població d'una sèrie d'espècies de mamífers marins a causa principalment d'activitats humanes. La Llei és més coneguda pel seu intent de canviar l'enfocament de la conservació d'espècies als ecosistemes, i de reactiu a cautelar. La Llei va establir una política que pretén evitar que les poblacions de mamífers marins disminueixin tant que una espècie o població deixi de ser un element de funcionament crític de l'ecosistema. Així, el MMPA protegeix totes les espècies de mamífers marins dins de les aigües dels Estats Units. L'assetjament, l'alimentació, la caça, la captura, la recollida o la matança de mamífers marins està estrictament prohibit segons la Llei. L'any 2022, la Llei de protecció de mamífers marins requerirà que els Estats Units prohibeixin les importacions de marisc que maten mamífers marins a un nivell superior al que s'estableix als EUA per a la captura accidental permesa.

Les excepcions a aquestes activitats prohibides inclouen la investigació científica permesa i l'exposició pública a institucions autoritzades (com ara aquaris o centres científics). A més, la moratòria de captura no s'aplica als nadius de la costa d'Alaska, als quals se'ls permet caçar i agafar balenes, foques i morses per a la subsistència, així com per fabricar i vendre artesania. Les activitats que donen suport a la seguretat dels Estats Units, com les realitzades per la Marina dels Estats Units, també es poden eximir de les prohibicions de la llei.

Diferents agències dins del govern federal són responsables de gestionar les diferents espècies que estan protegides pel MMPA.

El Servei Nacional de Pesca Marina (dins del Departament de Comerç) és responsable de la gestió de balenes, dofins, marsopes, foques i lleons marins. El Servei de Peix i Vida Silvestre dels EUA, dins del Departament de l'Interior, és responsable de la gestió de morses, manatís, dugongs, llúdrigues i óssos polars. El Servei de Peix i Vida Silvestre també és responsable de donar suport a l'aplicació de les prohibicions de transport o venda de mamífers marins o productes il·legals elaborats amb ells. El Servei d'Inspecció Sanitària Animal i Vegetal, dins del Departament d'Agricultura, és responsable de la normativa relativa a la gestió de les instal·lacions que contenen mamífers marins en captivitat.

El MMPA també requereix que l'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA) realitzi avaluacions anuals d'estocs d'espècies de mamífers marins. Mitjançant aquesta investigació poblacional, els gestors han d'assegurar-se que els seus plans de gestió donen suport a l'objectiu d'ajudar totes les espècies a poblacions sostenibles òptimes (OSP).

Aleshores, per què ens hem de preocupar pel MMPA? Funciona realment?

Sens dubte, el MMPA ha estat un èxit a molts nivells. L'estat actual de múltiples poblacions de mamífers marins és mesurablement millor que l'any 1972. Els mamífers marins a les aigües dels EUA tenen ara menys espècies en categories de risc i més en les categories de "menor preocupació". Per exemple, hi ha hagut una extraordinària recuperació de foques i foques grises a Nova Anglaterra i de lleons marins de Califòrnia, elefants marins i foques a la costa del Pacífic. L'observació de balenes als Estats Units és ara una indústria de mil milions de dòlars perquè el MMPA (i la posterior moratòria internacional sobre la caça de balenes) ha ajudat la balena blava del Pacífic i les geperes de l'Atlàntic i del Pacífic a recuperar-se.

Un altre exemple de l'èxit de l'MMPA és a Florida, on alguns mamífers marins coneguts inclouen el dofí mular, el manatí de Florida i la balena franca de l'Atlàntic Nord. Aquests mamífers depenen molt de les costes subtropicals de Florida, viatjant a les aigües de Florida per al part, per menjar i com a llar durant els mesos d'hivern. Les operacions d'ecoturisme depenen de l'atractiu de la bellesa d'aquests mamífers marins i de veure'ls en estat salvatge. Els bussejadors recreatius, els navegants i altres visitants també poden confiar en veure mamífers marins per millorar la seva experiència a l'aire lliure. Específicament per a Florida, la població de manatís ha augmentat fins a aproximadament 6300 des de 1991, quan es calculava que era d'uns 1,267 individus. L'any 2016, aquest èxit va fer que el Servei de Peix i Vida Silvestre dels Estats Units va suggerir que el seu estat en perill d'extinció fos amenaçat.

Tot i que molts investigadors i científics poden enumerar els èxits de l'MMPA, això no vol dir que l'MMPA no tingui inconvenients. Sens dubte, hi ha reptes per a diverses espècies. Per exemple, les balenes francas del Pacífic Nord i de l'Atlàntic han experimentat la menor millora i continuen amb un alt risc de mortalitat per l'activitat humana. S'estima que la població de balenes francas de l'Atlàntic va arribar al màxim l'any 2010 i la població femenina simplement no és prou nombrosa per mantenir les taxes de reproducció. Segons la Comissió de Conservació de Peixos i Vida Silvestre de Florida, el 30% de les morts de balenes francas de l'Atlàntic es produeixen per col·lisió de vaixells i embolcall de la xarxa. Malauradament, les balenes francas no eviten fàcilment l'art de pesca comercial i les activitats d'enviament, tot i que el MMPA ofereix alguns incentius per desenvolupar estratègies i tecnologia per reduir les interaccions.

I algunes amenaces són difícils d'aplicar a causa de la naturalesa migratòria dels animals marins i els reptes de l'aplicació al mar en general. El govern federal emet permisos sota la MMPA que poden permetre certs nivells de "presa accidental" durant activitats com ara proves sísmiques de petroli i gas, però els efectes reals de les proves sísmiques sovint superen àmpliament les estimacions de la indústria. Els estudis ambientals del Departament de l'Interior estimen que les propostes sísmiques que s'estan revisant recentment causarien més de 31 milions de danys als mamífers marins al Golf i 13.5 milions d'interaccions perjudicials amb mamífers marins a l'Atlàntic, amb la possibilitat de matar o ferir 138,000 dofins i balenes, inclosos. nou balenes francas de l'Atlàntic Nord en perill d'extinció, els llocs de part de les quals es troben a la costa de Florida.

Així mateix, la regió del Golf de Mèxic es considera un focus de crims contra els dofins mulars, tot i que MMPA prohibeix l'assetjament o qualsevol dany als mamífers marins. Les ferides de bales, fletxes i bombes de canonada són només alguns dels danys il·legals que es troben a les carcasses varades, però els delinqüents han desaparegut fa temps. Els investigadors han trobat evidències que els mamífers marins han estat tallats i deixats per alimentar els taurons i altres depredadors en lloc d'informar-se com a captura accidental com requereix el MMPA; seria difícil detectar totes les violacions.

A més, la Llei no ha estat eficaç per abordar els impactes indirectes (soroll antropogènic, esgotament de preses, vessaments de petroli i altres tòxics i malalties, per citar-ne alguns). Les mesures de conservació actuals no poden evitar el dany d'un vessament de petroli o un altre desastre de contaminació. Les mesures actuals de conservació de l'oceà no poden superar els canvis en els peixos presa i altres poblacions i ubicacions de fonts d'aliment que es deriven de causes diferents de la sobrepesca. I les mesures actuals de conservació dels oceans no poden provocar morts per toxines que provenen de fonts d'aigua dolça com els cianobacteris que van matar centenars de llúdrigues marines a la nostra costa del Pacífic. Podem utilitzar el MMPA com a plataforma des de la qual abordar aquestes amenaces.

No podem esperar que la Llei de protecció de mamífers marins protegeixi tots els animals. El que fa és més important. Atorga a cada mamífer marí l'estatus de protecció de poder migrar, alimentar-se i reproduir-se sense interferències dels humans. I, quan hi ha danys per les activitats humanes, ofereix un incentiu per trobar solucions i per castigar els infractors per maltractaments dolosos. Podem limitar l'escorrentia contaminada, reduir els nivells de soroll de les activitats humanes, augmentar les poblacions de peixos presa i evitar riscos coneguts, com ara l'exploració innecessària de petroli i gas a les nostres aigües oceàniques. Les poblacions de mamífers marins sans juguen un paper en l'equilibri de la vida al nostre oceà, i també en la capacitat de l'oceà per emmagatzemar carboni. Tots podem jugar un paper en la seva supervivència.

Fonts:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (bon document sobre els èxits/caigudes de la Llei durant 40 anys).

"Mamífers aquàtics", Comissió de Conservació de Peixos i Vida Silvestre de Florida, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

Informe de la Cambra núm. 92-707, "1972 MMPA Legislative History", Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

"La Llei de protecció de mamífers marins de 1972, modificada el 1994", The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

"La població de manatís ha recuperat un 500 per cent, ja no està en perill",

Good News Network, publicat el 10 de gener de 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

"Ballena franca de l'Atlàntic Nord", Comissió de Conservació de Peixos i Vida Silvestre de Florida, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

"La balena franca de l'Atlàntic Nord s'enfronta a l'extinció, d'Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

"Visió general de l'augment dels incidents d'assetjament per mors d'ampolla al golf i possibles solucions" de Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 de juny de 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

"Vescament de petroli deepwater Horizon: efectes a llarg termini sobre tortugues marines, mamífers marins", 20 d'abril de 2017 Servei Nacional de l'Oceà  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html