"No és la ciència del meu pare": Alanna Mitchell i jo parlem sobre el poder del teatre i un oceà canviant

"Si tot el que hi ha a la terra hagués de morir demà, tot a l'oceà estaria bé. Però si tot a l'oceà mor, tot el que hi ha a la terra també moriria".

ALANNA MITCHELL | PERIODISTA CANADÀ DE CIÈNCIA PREMIAT

Alanna Mitchell es troba sobre una petita plataforma negra, al centre d'un cercle blanc dibuixat amb guix d'uns 14 peus de diàmetre. Darrere d'ella, una pissarra té una gran petxina de mar, un tros de guix i una goma d'esborrar. A la seva esquerra, una taula amb sobre de vidre allotja un càntir de vinagre i un sol got d'aigua. 

Miro en silenci amb els meus companys d'audiència, enfilat en una cadira a la plaça REACH del Kennedy Center. La seva exposició COAL + ICE, una exposició de fotografia documental que mostra l'impacte profund del canvi climàtic, envolta l'escenari i afegeix una capa d'estranyesa a l'obra d'una sola dona. En una pantalla del projector, un foc rugeix a través d'un camp obert. Una altra pantalla mostra la lenta i segura destrucció dels casquets glacials a l'Antàrtida. I al centre de tot, Alanna Mitchell s'aixeca i explica la història de com va descobrir que l'oceà conté l'interruptor de tota la vida a la terra.

"No sóc un actor", em confessa Mitchell només sis hores abans, entre proves de so. Estem davant d'una de les pantalles de l'exposició. La presa de l'huracà Irma a Saint Martin el 2017 flueix en un bucle darrere nostre, amb palmeres tremolant al vent i cotxes bolcant sota una riuada creixent. És un fort contrast amb el comportament tranquil i optimista de Mitchell.

En realitat, la de Mitchell Sea Sick: l'oceà global en crisi mai havia de ser una obra de teatre. Mitchell va començar la seva carrera com a periodista. El seu pare era un científic, feia cròniques de les praderies del Canadà i ensenyava els estudis de Darwin. Naturalment, Mitchell es va fascinar amb com funcionen els sistemes del nostre planeta.

"Vaig començar a escriure sobre la terra i l'atmosfera, però m'havia oblidat de l'oceà". explica Mitchell. "No en sabia prou per adonar-me que l'oceà és la peça crítica de tot aquest sistema. Així que quan el vaig descobrir, vaig començar tot aquest viatge d'anys d'investigació amb científics sobre què ha passat a l'oceà". 

Aquest descobriment va portar a Mitchell a escriure el seu llibre Malal de mar el 2010, sobre la química alterada de l'oceà. Mentre estava de gira parlant de la seva recerca i passió darrere del llibre, es va trobar amb la directora artística Franco Boni. "I ell va dir, ja saps, 'Crec que ho podem convertir en una obra de teatre'". 

L'any 2014, amb l'ajuda de El Centre del Teatre, amb seu a Toronto, i els codirectors Franco Boni i Ravi Jain, Malal de mar, l'obra, es va estrenar. I el 22 de març de 2022, després d'anys de gira, Malal de mar va fer el seu debut als EUA a la Centre Kennedy a Washington, DC. 

Mentre estic al costat de la Mitchell i deixo que la seva veu tranquil·litzant m'envaeix, malgrat l'huracà a la pantalla de l'exposició darrere nostre, penso en el poder del teatre per inculcar esperança, fins i tot en temps de caos. 

"És una forma d'art increïblement íntima i m'encanta la conversa que obre, algunes de les quals no es parla, entre jo i el públic", diu Mitchell. "Crec en el poder de l'art per canviar els cors i les ments, i crec que la meva obra dóna context a la gent per entendre's. Crec que potser ajuda la gent a enamorar-se del planeta".

A la plaça REACH, Mitchell ens recorda que l'oceà és el nostre principal sistema de suport vital. Quan la química fonamental de l'oceà canvia, això és un risc per a tota la vida a la terra. Es gira cap a la seva pissarra mentre "The Times They Are A-Changin'" de Bob Dylan ressona al fons. Grava una sèrie de números en tres seccions de dreta a esquerra i els etiqueta com "Temps", "Carboni" i "pH". A primera vista, les xifres són aclaparadores. Però a mesura que Mitchell es gira per explicar, la realitat és encara més esgarrifosa. 

"En només 272 anys, hem empès la química dels sistemes de suport vital del planeta a llocs on no ha estat durant desenes de milions d'anys. Avui tenim més diòxid de carboni a l'atmosfera del que hem tingut durant almenys 23 milions d'anys... I avui, l'oceà és més àcid del que ha estat durant 65 milions d'anys". 

"Això és un fet esgarrifós", li dic a la Mitchell durant la seva prova de so, que és precisament com Mitchell vol que el seu públic reaccioni. Ella recorda haver llegit el primer gran reportatge sobre l'acidificació dels oceans, publicat per la Royal Society de Londres el 2005. 

"Va ser molt, molt trencador. Ningú sabia d'això ", Mitchell fa una pausa i fa un somriure suau. “La gent no en parlava. Anava d'un vaixell d'investigació a un altre, i aquests són científics realment eminents, i jo deia: "Això és el que acabo de descobrir", i em deien "... De veritat?"

Tal com diu Mitchell, els científics no estaven reunint totes les facetes de la investigació oceànica. En canvi, van estudiar petites parts de tot el sistema oceànic. Encara no sabien com connectar aquestes parts amb la nostra atmosfera global. 

Avui dia, la ciència de l'acidificació dels oceans és una part molt més gran de les discussions internacionals i de l'enquadrament del problema del carboni. I a diferència de fa 15 anys, els científics estan estudiant les criatures dels seus ecosistemes naturals i relacionen aquestes troballes amb el que va passar fa centenars de milions d'anys: per trobar tendències i punts desencadenants d'extincions massives anteriors. 

L'inconvenient? "Crec que cada cop som més conscients de com de petita és la finestra per marcar la diferència i permetre que la vida tal com la coneixem continuï", explica Mitchell. Ella esmenta a la seva obra: “Això no és la ciència del meu pare. A l'època del meu pare, els científics estaven fent tota una carrera per mirar un sol animal, esbrinar quants nadons té, què menja, com passa l'hivern. Va ser... pausat."

Aleshores, què podem fer? 

“L'esperança és un procés. No és un punt final".

ALANNA MITCHELL

"M'agrada citar una científica del clima de la Universitat de Columbia, es diu Kate Marvel", Mitchell fa una pausa per recordar. "Una de les coses que va dir sobre la ronda més recent d'informes del Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic és que és molt important tenir dues idees al cap alhora. Un és quant hi ha per fer. Però l'altre és fins a on hem arribat, ja. I a això he arribat. Per a mi, l'esperança és un procés. No és un punt final".

En tota la història de la vida al planeta, aquest és un moment inusual. Però, segons Mitchell, això només vol dir que estem en un moment perfecte de l'evolució humana, on tenim un "repte meravellós i podem esbrinar com abordar-lo".

"Vull que la gent sàpiga què hi ha realment en joc i què estem fent. Perquè crec que la gent s'oblida d'això. Però també crec que és important saber que encara no s'ha acabat el joc. Encara tenim temps per millorar les coses, si ho volem. I aquí és on entra el teatre i l'art: crec que és un impuls cultural que ens portarà on hem d'anar”.

Com a fundació comunitària, The Ocean Foundation coneix de primera mà els reptes de conscienciar el públic sobre qüestions d'escala global aclaparadora alhora que ofereix solucions d'esperança. Les arts tenen un paper fonamental a l'hora de traduir la ciència al públic que pot estar aprenent sobre un problema per primera vegada, i Sea Sick ho fa. TOF s'enorgulleix de servir com a soci de compensació de carboni amb The Theatre Center per donar suport a la conservació i restauració de l'hàbitat costaner.

Per obtenir més informació sobre Sea Sick, feu clic aquí. Més informació sobre Alanna Mitchell aquí.
Per obtenir més informació sobre la Iniciativa Internacional d'Acidificació de l'Oceà de la Fundació Ocean, feu clic aquí.