Nova anàlisi: cas de negoci per a la mineria en aigües profundes: molt complicat i àmpliament no provat, no suma

L'informe descobreix que l'extracció de nòduls allotjats al fons de l'oceà està plena de reptes tècnics i passa per alt l'augment d'innovacions que eliminarien la necessitat d'explotar els fons marins; adverteix als inversors que s'ho pensin dues vegades abans de donar suport a la indústria no provada

WASHINGTON, DC (2024 de febrer de 29) – Amb els riscos ambientals de l'explotació del fons marí ja ben documentats, a nou informe proporciona l'avaluació més completa fins a la data de fins a quin punt la indústria és econòmicament viable, revelant els seus models financers poc realistes, els reptes tecnològics i les pobres perspectives de mercat que minven greument el seu potencial de benefici. 

Publicat quan el govern nord-americà considera participar en la mineria d'aigües profundes en aigües domèstiques i abans d'una reunió molt esperada de l'Autoritat Internacional dels Fons Marins (del 18 al 29 de març), l'organisme encarregat de regular la mineria d'aigües profundes a l'alta mar internacional. — l'estudi exposa els riscos d'invertir en una indústria extractiva no provada preparada per produir comercialment un recurs no renovable amb implicacions ambientals, socioculturals i econòmiques desconegudes i cada cop més evidents.

"Quan es tracta de la mineria en aigües profundes, els inversors haurien d'estar en alerta màxima i dur a terme una diligència deguda sòlida", va dir Bobbi-Jo Dobush de la Ocean Foundation i un dels autors de l'informe. La mineria de fons marins profunds no val la pena el risc financer. "Intentar extreure minerals del fons oceànic és un esforç industrial no provat ple d'incertesa tècnica, financera i normativa. A més, la indústria s'enfronta a una forta oposició indígena i preocupacions pels drets humans. Tots aquests factors se sumen a riscos financers i legals potencials substancials per als inversors públics i privats".

Una de les banderes vermelles més preocupants, segons l'informe, és la del sector models financers poc realistes i optimistes que ignoren el següent:

• Dificultats tècniques importants en l'extracció a profunditats sense precedents sota la superfície. A la tardor de 2022, el primer assaig de recollida de mineria en aigües profundes (DSM) en aigües internacionals, fet a molt petita escala, va tenir problemes tecnològics importants. Els observadors han observat com de difícil i impredictible és operar a les profunditats oceàniques.
• Un mercat de minerals volàtil. Els líders han construït plans de negoci partint del supòsit que la demanda de certs minerals que es poden obtenir a les profunditats del mar continuarà creixent. No obstant això, els preus dels metalls no han augmentat paral·lelament a la producció de vehicles elèctrics: entre el 2016 i el 2023 la producció de vehicles elèctrics augmenta un 2,000% i el cobalt baixa un 10%. Un informe encarregat per l'Autoritat Internacional del Fons Marí (ISA) va trobar que hi ha una gran incertesa al voltant dels preus dels metalls comercials una vegada que els contractistes comencen la producció, cosa que comporta la possibilitat que els minerals de costos relativament elevats del fons del mar no siguin competitius i, per tant, generin pocs beneficis o gens. .
• Hi hauria un gran cost operatiu inicial associat a DSM, al mateix nivell que les indústries extractives altament industrials, com ara el petroli i el gas. No és raonable suposar que els projectes DSM sortiran millor que els projectes industrials estàndard, dos terços dels quals superen el pressupost en una mitjana del 50%.

"Els minerals del fons marí (níquel, cobalt, manganès i coure) no són "una bateria en una roca", com afirmen les empreses mineres. Alguns d'aquests minerals alimenten la tecnologia d'última generació per a bateries de vehicles elèctrics, però els fabricants d'automòbils ja estan trobant maneres millors i més segures d'alimentar les bateries", va dir Maddie Warner de The Ocean Foundation i un dels autors principals de l'informe. "Aviat, les innovacions en l'energia de la bateria probablement reduiran la demanda de minerals del fons marí".

Els possibles costos i responsabilitats es veuen agreujats per amenaces conegudes i desconegudes en tots els aspectes del DSM, cosa que fa que el retorn de la inversió sigui incert. Aquestes amenaces inclouen:

• Normativa incompleta a nivell nacional i internacional que, en la seva forma d'esborrany actual, preveuen costos robusts i passius extrems. Aquests inclouen importants garanties financeres/fiançaments inicials, requisits d'assegurança obligatoris, responsabilitat estricta per a les empreses i requisits de seguiment a llarg termini.
• Preocupacions de reputació associades amb empreses DSM líders. Les startups en fase inicial no han tingut en compte el risc o els danys reals dels vessaments o protestes ambientals als seus plans de negoci, donant als inversors potencials i als responsables de la presa de decisions una imatge incompleta. Per exemple, quan The Metals Company (TMC) es va cotitzar per primera vegada a la borsa dels EUA, la societat civil va argumentar que la seva presentació original no revelava prou els riscos; la Comissió de la Borsa de Valors va acceptar i va exigir que TMC presentés una actualització.
• Ambigüitat sobre qui pagarà el cost de danys als ecosistemes oceànics.  
• Comparacions enganyoses amb la mineria terrestre i exagerades afirmacions ambientals, socials i de governança (ESG).

A tots aquests riscos s'agreuja la creixent pressió internacional per aturar la mineria en aigües profundes. Actualment, 24 països han demanat una prohibició, una moratòria o una pausa cautelar de la indústria.

Cada cop més, els bancs, les institucions financeres i les asseguradores també han posat en dubte la viabilitat del sector. El juliol de 2023, 37 institucions financeres van instar els governs a posar en pausa la mineria dels fons marins fins que s'entenguin els riscos ambientals, socioculturals i econòmics i s'hagin explorat alternatives als minerals marins.

"S'han de superar reptes importants abans que DSM pugui ser reconegut com a viable econòmicament o com una indústria responsable que pot fer una contribució econòmica positiva a la societat", diu el comunicat. Bancs d'arreu del món com Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro i BBVA també han defugit la indústria.

A més, 39 empreses van signar compromisos de no invertir en DSM, de no permetre que els minerals extrets entrin a les seves cadenes de subministrament i de no obtenir minerals del mar profund. Aquestes empreses inclouen Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen i Salesforce.

Nedant a contracorrent, alguns països, com Noruega i les Illes Cook, han obert les seves aigües nacionals a activitats mineres exploratòries. S'esperava que el govern dels EUA publiqui un informe l'1 de març per avaluar la viabilitat de la indústria a nivell nacional, mentre que TMC té una sol·licitud pendent de finançament del govern dels EUA per construir una planta de processament de minerals del fons marí a Texas. Els països que persegueixen la mineria en aigües profundes estan cada cop més aïllats a l'escenari mundial. "A mesura que els delegats es preparen per a la 29a Sessió de l'Autoritat Internacional dels Fons Marins (primera part), que se celebrarà del 18 al 29 de març de 2024 a Kingston, Jamaica, aquest informe ofereix una guia sobre com els inversors i els responsables de la presa de decisions del govern poden avaluar de manera més exhaustiva el risc financer. de possibles operacions mineres de fons marins", va dir Mark. J. Spalding, president, The Ocean Foundation.

Com citar aquest informe: Publicat per The Ocean Foundation. Autors: Bobbi-Jo Dobush i Maddie Warner. 29 de febrer de 2024. Agraïment especial a les contribucions i ressenyes de Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore i Victor Vescovo.

Per a més informació:
Alec Caso ([protegit per correu electrònic]; 310-488-5604)
Susan Tonassi ([protegit per correu electrònic]; 202-716-9665)

Sobre The Ocean Foundation

Com a única fundació comunitària per a l'oceà, la missió 501 (c) (3) de la Ocean Foundation és millorar la salut global dels oceans, la resiliència climàtica i l'economia blava. Creem associacions per connectar totes les persones de les comunitats en què treballem amb els recursos informatius, tècnics i financers que necessiten per assolir els seus objectius de gestió dels oceans. La Ocean Foundation executa iniciatives programàtiques bàsiques per fer que la ciència oceànica sigui més equitativa, avançar en la resiliència blava, abordar la contaminació mundial per plàstics marí i desenvolupar l'alfabetització oceànica per als líders de l'educació marina. També acull fiscalment més de 55 projectes a 25 països.