Oceans Big Think

Oceans Big Think: llançament dels grans reptes per a la conservació dels oceans, a la Scripps Institution of Oceanography

per Mark J. Spalding, president

Acabava de passar-hi una setmana Loreto, una ciutat costanera de l'estat de Baixa Califòrnia Sud, Mèxic.  Allà em van recordar que, de la mateixa manera que tota la política és local, també ho és la conservació, i sovint s'entrellacen, ja que tothom s'esforça per equilibrar els múltiples interessos sobre la salut dels recursos dels quals tots depenem. La placa que designa el Patrimoni de la Humanitat, els estudiants que es van beneficiar de la recaptació de fons de dissabte a la nit i les preocupacions de la ciutadania són recordatoris concrets dels petits, però vitals, dels reptes globals que estem intentant resoldre.

Em van tornar ràpidament al nivell de milers de peus quan vaig arribar a San Diego un diumenge a la nit recent. Plantejar reptes implica que hi ha solucions, que és una bona cosa. Així, vaig estar a la Scripps Institution of Oceanography assistint a una reunió anomenada "Oceans Big Think" que tenia la finalitat d'identificar solucions que es poguessin generar mitjançant un premi o un concurs de reptes (l'aprovisionament d'innovació pot passar a través de premis, hackatons, sessions de disseny, innovació, concursos universitaris, etc.). Organitzat per Conservation X Labs i el World Wildlife Fund, es va centrar molt en l'ús de la tecnologia i l'enginyeria per resoldre els problemes als quals s'enfronta el nostre oceà. La majoria de la gent no eren experts en oceans: els amfitrions ho van anomenar una "cimera d'experts, innovadors i inversors" reunits "per reimaginar la conservació dels oceans", per connectar els punts existents de noves maneres de resoldre problemes antics.

A The Ocean Foundation, considerem que la resolució de problemes és fonamental per a la nostra missió, i considerem que les eines a la nostra disposició són importants, però també com a part d'un enfocament molt complet i polivalent. Volem que les ciències ens informin, volem que les solucions tecnològiques i d'enginyeria s'avaluïn i s'apliquin si escau. Aleshores, també volem protegir i gestionar el nostre patrimoni comú (els nostres recursos compartits) mitjançant estructures polítiques i normatives que, al seu torn, siguin exigibles i s'apliquin. En altres paraules, la tecnologia és una eina. No és una bala de plata. I així vaig arribar a Oceans Big Think amb una bona dosi d'escepticisme.

Els grans reptes pretenen ser una manera optimista d'enumerar les amenaces a l'oceà. L'esperança és donar a entendre que els reptes representen oportunitats. És evident que, com a punt de partida compartit, la ciència oceànica (biològica, física, química i genètica) té molt per informar-nos sobre les amenaces per a la vida oceànica i la salut i el benestar humà. Per a aquesta reunió, un document "paisatge" de fons va enumerar 10 amenaces a l'oceà per ser examinades perquè els experts reunits decideixin si es pot desenvolupar un "gran repte" com a forma d'aconseguir una solució per a qualsevol o totes elles.
Aquestes són les 10 amenaces a l'oceà tal com s'emmarca en el document:

1. Una revolució blava per als oceans: reenginyeria de l'aqüicultura per a la sostenibilitat
2. Finalització i recuperació de les deixalles marines
3. Transparència i traçabilitat del mar a la costa: acabar amb la pesca excessiva
4. Protecció dels hàbitats oceànics crítics: noves eines per a la protecció marina
5. Enginyeria de la resiliència ecològica a les zones costaneres i costaneres
6. Reduir la petjada ecològica de la pesca a través de Smarter Gear
7. Detenció de la invasió alienígena: Combatre les espècies invasores
8. Combatre els efectes de l'acidificació dels oceans
9. Posar fi al tràfic de fauna marina
10. Reviu les zones mortes: lluita contra la desoxigenació dels oceans, les zones mortes i l'escorrentia de nutrients

Partint d'una amenaça, l'objectiu és identificar les possibles solucions i si alguna d'elles es presta a una competició de reptes. És a dir, quina part de l'amenaça, o la condició subjacent que empitjora l'amenaça, es pot abordar llançant un repte que comprometi el públic més ampli expert en tecnologia a resoldre'l? Els reptes pretenen crear incentius a curt termini per invertir en solucions, normalment mitjançant un premi monetari (per exemple, el Wendy Schmidt Ocean Health XPrize). L'esperança és que el premi desencadeni una solució prou revolucionària per ajudar-nos a saltar múltiples passos més lents i més evolutius, i així progressar més ràpidament cap a la sostenibilitat. Els finançadors i les institucions darrere d'aquests concursos busquen un canvi transformador que pugui passar ràpidament, en molt menys d'una dècada. Es pretén accelerar el ritme i augmentar l'escala de les solucions: tot davant el ritme ràpid i la gran escala de la destrucció de l'oceà. I si la solució es pot trobar mitjançant la tecnologia o l'enginyeria aplicada, aleshores el potencial de comercialització crea incentius a llarg termini, inclosa una inversió addicional sostinguda.

En alguns casos, la tecnologia ja s'ha desenvolupat, però encara no s'ha adoptat àmpliament a causa de la complexitat i el cost. Aleshores, un premi pot inspirar el desenvolupament d'una tecnologia més rendible. Recentment ho vam veure a la competició XPrize per crear sensors de pH més precisos, duradors i econòmics per a l'ús de l'oceà. El guanyador és una unitat de 2,000 dòlars que funciona millor que l'estàndard de la indústria actual, que costa 15,000 dòlars i no és tan duradora ni fiable.

Quan The Ocean Foundation avalua les solucions tecnològiques o d'enginyeria proposades, sabem que hem de ser prudents i pensar molt en les conseqüències no desitjades, tot i que reconeixem la gravetat de les conseqüències de no actuar per abordar aquestes amenaces. Hem de procedir fent preguntes sobre quin dany es deriva de propostes com l'abocament de llimadures de ferro per promoure el creixement d'algues; produir organismes modificats genèticament (OMG); introduir espècies per frenar els invasors agressius; o dosificar els esculls amb antiàcids, i respondre aquestes preguntes abans que qualsevol experiment passi a escala. I, hem de posar èmfasi en les solucions naturals i la remediació biològica que funcionen amb els nostres ecosistemes, en lloc de les solucions dissenyades que no ho fan.

Durant el "gran pensament" a Scripps, el grup va reduir la llista per centrar-se en l'aqüicultura sostenible i la pesca il·legal. Els dos estan relacionats perquè l'aqüicultura, ja a escala comercial mundial i en creixement, impulsa gran part de la demanda de farina de peix i oli de peix que provoca la sobrepesca en determinades regions.

En el cas de l'aqüicultura sostenible, pot haver-hi una sèrie de solucions tecnològiques o d'enginyeria que podrien ser objecte d'un concurs de premis o desafiaments per canviar sistemes/inputs.
Aquests són els que els experts de la sala consideren que aborden estàndards aqüícoles específics:

• Desenvolupar una tecnologia d'aqüicultura dissenyada per a espècies herbívores que no es cultiven actualment (la cria de peixos carnívors és ineficient)
• Cria (com s'ha fet en la ramaderia terrestre) peixos amb millors ràtios de conversió d'alimentació (èxit basat en la genètica, sense modificació de gens)
• Creeu pinsos nous altament nutritius i rendibles (que no depenguin de l'esgotament de les poblacions silvestres capturades per a farina de peix o oli de peix)
• Desenvolupar una tecnologia més rendible i replicable per descentralitzar la producció per estar més a prop dels mercats (fomenta el moviment de locavore) per augmentar la resistència a les tempestes, la integració amb granges orgàniques urbanes i la disminució del dany a les costes.

Per aturar la pesca il·legal, els experts de la sala van imaginar la reutilització de la tecnologia existent, inclosos sistemes de monitoratge de vaixells, drons, AUV, planadors d'onades, satèl·lits, sensors i equips d'observació acústica per augmentar la transparència.
Ens vam fer diverses preguntes i vam intentar identificar on un premi (o un repte semblant) podria ajudar a avançar cap a una millor gestió: 

• Si l'autogovern comunitari (el triomf dels comuns) constitueix una de les millors gestions de la pesca (com a exemple); com en fem més? Hem de preguntar com funciona. En aquestes circumstàncies a petita escala geogràfica, tots els vaixells i tots els pescadors són coneguts i vigilats. La pregunta que presenta la tecnologia disponible és si podem replicar aquest reconeixement i vigilància a una escala geogràfica molt més gran mitjançant la tecnologia. 
• I suposant que podem veure i conèixer tots els vaixells i tots els pescadors en aquesta escala geogràfica més gran, el que significa que també podem veure els pescadors il·legals, tenim una manera de compartir aquesta informació a comunitats remotes (especialment als petits estats insulars en desenvolupament) ; alguns dels quals estan sense electricitat i molt menys Internet i ràdios? O fins i tot quan rebre les dades no és un problema, què passa amb la capacitat de processar grans volums de dades i mantenir-se al dia?
• Tenim una manera d'interceptar els que violen la llei en temps (relativament) real? També es poden dissenyar incentius per al compliment legal de les captures i la denúncia per part d'altres pescadors (perquè mai no hi haurà prou finançament per a l'aplicació)? Per exemple, els transponders de vaixells redueixen els costos d'assegurança a causa del benefici secundari d'evitar col·lisions? Els costos de l'assegurança poden augmentar si s'informa i confirma un vaixell?
• O, podem arribar algun dia a l'equivalent a una càmera de velocitat, o una càmera de semàfor, que faci una fotografia de l'activitat de pesca il·legal des d'un planador d'onades autònom, la carregui a un satèl·lit i emeti una citació (i una multa) directament al propietari del vaixell. La càmera d'alta definició existeix, el planador d'onades existeix i la possibilitat de pujar la fotografia i les coordenades GPS existeix.  

S'estan duent a terme programes experimentals per veure si podem integrar allò que ja sabem i aplicar-lo a l'activitat pesquera il·legal per part de vaixells de pesca legal. No obstant això, com ja sabem per exemples existents d'interdicció de l'activitat pesquera il·legal, sovint és extremadament difícil conèixer la nacionalitat real i la propietat d'un vaixell de pesca. I, per a ubicacions particularment remotes del Pacífic o de l'hemisferi sud, com construïm un sistema per mantenir i reparar els robots que operen en entorns durs d'aigua salada?

El grup també va reconèixer la necessitat de mesurar millor el que traiem de l'oceà, evitar l'etiquetatge errònia i reduir els costos de certificació de productes i pesqueries per tal de promoure la traçabilitat. La traçabilitat té un component tecnològic? Si ho és. I hi ha molta gent que treballa en diverses etiquetes, codis de barres escanejables i fins i tot lectors de codi genètic. Necessitem un concurs de premis per impulsar la feina que ja s'està fent i saltar a la millor solució de la seva classe establint els criteris del que necessitem per aconseguir? I, fins i tot llavors, la inversió en traçabilitat del mar a la taula només funciona per als productes pesquers d'alt valor per al món desenvolupat d'alts ingressos?

Com hem dit abans, el problema d'algunes d'aquestes tecnologies que tenen a veure amb la visualització i la documentació és que creen moltes dades. Hem d'estar preparats per gestionar aquestes dades i, tot i que a tothom li agraden els nous gadgets, a pocs els agrada el manteniment, i encara és més difícil aconseguir els diners per pagar-los. I les dades obertes i accessibles poden avançar cap a la comercialització de dades que poden crear un motiu comercial per al manteniment. Independentment, les dades que es poden convertir en coneixement són una condició necessària però no suficient per al canvi de comportament. Al final, les dades i el coneixement s'han de compartir d'una manera que inclogui indicis i el tipus d'incentius adequats per canviar la nostra relació amb l'oceà.

Al final del dia, els nostres amfitrions havien aprofitat l'experiència de la cinquantena de persones a la sala i havien elaborat un esborrany de llista de possibles reptes. Com passa amb tots els esforços per accelerar els processos, segueix sent la necessitat d'assegurar-se que les etapes de salt en el desenvolupament d'un sistema no tinguin conseqüències no desitjades que obstaculitzin el progrés o ens enviïn de nou a un terreny conegut per treballar de nou en aquests temes. El bon govern depèn d'una bona implementació i una bona aplicació. A mesura que ens esforcem per millorar la relació humana amb l'oceà, també hem d'esforçar-nos per garantir que aquests mecanismes estiguin en marxa per protegir les comunitats vulnerables de tot tipus, a l'aigua ia la terra. Aquest valor fonamental s'hauria d'entrellaçar en qualsevol "repte" que generem perquè la comunitat humana més gran per idear una solució.