On som ara amb Corals of the World

Carta d'un beneficiari del TOF: on som ara amb Corals of the World

Per Charlie Veron 

Corals of the World és un projecte que va començar amb un esforç de cinc anys per reunir el que es va convertir en una enciclopèdia impresa de 3 volums amb fotografies que il·lustraven la diversitat global dels coralls, publicada l'any 2000. No obstant això, aquesta tasca massiva va ser només el començament, òbviament. necessitàvem un sistema interactiu en línia, actualitzable i d'accés obert que inclogués dos components principals: Coral Geographic i Coral Id.

Aquesta setmana podem anunciar amb triomf que Coral Geographic, un dels dos components principals de Corals of the World, està en funcionament encara que (ho sento) s'ha de protegir amb contrasenya fins que estigui a punt per llançar-se. Està dissenyat per oferir als usuaris una nova eina per saber-ho tot sobre on es troben els corals. En fer-ho, supera amb escreix totes les expectatives originals, ja que permet als usuaris seleccionar diferents parts del món, combinar-les o contrastar-les, generant immediatament els mapes i les llistes d'espècies per fer-ho. L'enginyeria del lloc web implicada, que s'executa en una plataforma de Google Earth, ha trigat més d'un any a desenvolupar-se, però ha estat un temps ben dedicat.

L'altre component important, Coral ID, s'espera que sigui menys un repte tècnic. Proporcionarà a tot tipus d'usuaris accés immediat a la informació sobre coralls, ajudat per descripcions fàcils de llegir i unes 8000 fotos. Les pàgines d'espècies s'han dissenyat i finalment tenim la majoria dels components, inclosos grans fitxers de dades llegibles per ordinador en estats de preparació anticipats. Un prototip funciona bé; només necessita una mica d'ajustament i enllaç amb Coral Geographic i viceversa. Tenim la intenció d'afegir-hi una clau electrònica (una versió actualitzada del lloc web de l'antic CD-ROM d'identificació de Coral), però en aquests moments es troba a la memòria.

Hi ha hagut un parell de factors retardants. El primer és que ens hem adonat força tardà que hem de publicar els resultats clau del nostre treball en revistes científiques revisades per parells abans de la publicació del lloc web, en cas contrari, algú més ho farà per nosaltres (aquesta és la manera com avança la ciència) . El Zoological Journal of the Linnean Society acaba d'acceptar una visió general de la taxonomia del corall. Ara s'està preparant un segon manuscrit important sobre biogeografia del corall. Els resultats són fantàstics. Totes les vides de treball s'han dedicat a això i ara, per primera vegada, som capaços de reunir-ho tot. Aquests articles també es trobaran al lloc web i permetran als usuaris saltar entre una visió general àmplia i un detall. Crec que tot això serà una novetat mundial, almenys per a la vida marina.

El segon retard és més difícil. Anàvem a incloure una avaluació de la vulnerabilitat de les espècies a la primera versió. Després, després d'haver fet una avaluació de la gran quantitat de dades que tenim, ara estem planejant construir un tercer mòdul, Coral Enquirer, que va molt més enllà de l'avaluació de la vulnerabilitat. Si podem finançar-lo i dissenyar-lo (i això serà un repte en tots dos aspectes), això proporcionarà respostes basades en la ciència a gairebé qualsevol pregunta de conservació imaginable. És molt ambiciós, així que no s'inclourà en el primer llançament de Corals of the World que ara estem planejant per a principis de l'any vinent.

Et mantindré informat. No us podeu imaginar com d'agraïts estem pel suport (finançament de rescat) que hem rebut: tot això hauria caigut en l'oblit sense ell.

Charlie Veron (també conegut com JEN Veron) és un científic marí amb una àmplia experiència en coralls i esculls. És l'antic científic en cap de l'Institut Australià de Ciències del Mar (AIMS) i ara és professor adjunt de dues universitats. Viu a prop de Townsville, Austràlia, on ha escrit 13 llibres i monografies i uns 100 articles científics i semi-populars durant els darrers 40 anys.