Part 1: Onatge de tempesta: quan l'oceà arriba a terra

A càrrec d'Angel Braestrup, president del Consell d'Assessors, The Ocean Foundation

Tots hem vist les imatges i els vídeos. Alguns de nosaltres fins i tot ho hem presenciat en primera persona. Una gran tempesta empeny l'aigua per davant mentre recorre la costa, els forts vents fan que l'aigua s'amuntegui sobre si mateixa fins que arriba a la costa i després roda cap a dins, depenent de la velocitat amb què s'ha mogut la tempesta, quant de temps. els forts vents han estat empenyent l'aigua, i la geografia (i geometria) d'on i com arriba a la costa. 

L'onatge de tempesta no forma part del càlcul de la força de les tempestes, com ara l'"Escala de vent de l'huracà Saffir Simpson" de l'huracà. La majoria de nosaltres sabem que Saffir Simpson defineix la designació de categoria 1-5 que reben els huracans en funció de la velocitat del vent sostingut (no la mida física d'una tempesta, la velocitat del moviment de la tempesta, la pressió dinàmica, les velocitats del vent explosiu, ni la quantitat de precipitació, etc.).

La National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) ha desenvolupat un model conegut com SLOSH, o The Sea, Lake and Overland Surges from Hurricanes per projectar onades, o, igual de important, per permetre als investigadors comparar els efectes relatius de diferents tempestes. Algunes tempestes relativament febles poden crear una onada de tempesta notable quan les formes del relleu i els nivells d'aigua es fusionen per crear les condicions perfectes. L'huracà Irene va ser de categoria 1 quan va tocar terra a Carolina del Nord[1] el 2011, però la seva marejada va ser de 8-11 peus i va causar molts danys. De la mateixa manera, l'huracà Ike va ser un bon exemple de tempesta que "només" era de categoria 2 (vents sostinguts de 110 mph) quan va tocar terra, però que tenia l'onatge de tempesta que hauria estat més típic d'una forta categoria 3. I, de Per descomptat, el darrer mes de novembre a les Filipines, va ser l'onatge de tempesta del tifó Haiyan que va acabar amb ciutats senceres i va deixar al seu pas, les infraestructures devastades, els sistemes de subministrament d'aliments i aigua i munts de runes que tant han commocionat el món en pel·lícula i fotos.

A la costa est d'Anglaterra a principis de desembre de 2013, les inundacions massives van danyar més de 1400 cases, van interrompre el sistema ferroviari i van donar lloc a seriosos avisos sobre aigua contaminada, infestacions de rates i la necessitat de tenir cura amb qualsevol aigua estancada als jardins o en una altra part. La seva marejada de tempesta més gran en 60 anys (a dia d'avui!) també va fer un dany considerable a les reserves de vida salvatge de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB): inundació d'aigua salada de llacunes d'aigua dolça que afecta els llocs d'hivernada d'aus migratòries i pot afectar el temporada de nidificació de primavera d'ocells (com ara els gossets).[2] Una reserva estava protegida majoritàriament gràcies a un projecte de control d'inundacions acabat recentment, però encara va patir importants danys a les dunes que separaven les seves zones d'aigua dolça del mar.

Centenars de persones a la costa est d'Anglaterra van morir el 1953 quan l'aigua s'abocava a comunitats indefenses. Molts atribueixen la resposta a aquest esdeveniment amb l'estalvi de centenars, si no milers, de vides el 2013. Les comunitats van construir sistemes de defensa, inclosos sistemes de comunicacions d'emergència, que van ajudar a assegurar-se que hi havia preparatius per notificar a la gent, evacuar persones i rescatar-los on fos necessari. .

Malauradament, no es pot dir el mateix dels vivers de foques grises on la temporada de cria acaba d'acabar. Gran Bretanya acull un terç de la població mundial de foques grises. Desenes de cria de foces grises van ser portats a un centre de rescat gestionat per la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) perquè l'onatge de la tempesta els va separar de les seves mares. Aquests cadells joves són massa joves per poder nedar correctament i, per tant, eren especialment vulnerables. És possible que necessiten cures fins a cinc mesos fins que estiguin preparats per alimentar-se per si mateixos. És l'esforç de rescat més gran que mai ha hagut d'emprendre la RSPCA. (Feu una donació al nostre Fons de mamífers marins per ajudar a protegir aquests animals.)

Una altra font d'una inundació important de l'oceà és, per descomptat, un terratrèmol. Qui pot oblidar la devastació del tsunami a Indonèsia, Tailàndia i tota la regió arran del terratrèmol de la setmana de Nadal del 2004? Continua sent un dels terratrèmols més potents que s'han registrat mai, sens dubte entre els més llargs en durada, i no només va moure tot el planeta, sinó que també va provocar terratrèmols més petits a mig món de distància. Els residents de la costa d'Indonèsia gairebé no van tenir cap possibilitat d'escapar de la paret d'aigua de 6 peus (dos metres) que es va precipitar a terra en pocs minuts del terratrèmol, els residents de la costa est d'Àfrica els va anar millor i la costa de l'Antàrtida encara millor. La costa de Tailàndia i les zones costaneres de l'Índia no van ser afectades durant més d'una hora, i en algunes zones, més. I de nou, la paret d'aigua es va precipitar cap a l'interior tant com va poder i després va retrocedir, gairebé amb la mateixa rapidesa, emportant-se una gran part del que s'havia destruït mentre entrava o, debilitat, tornava a sortir.

El març de 2011, un altre terratrèmol poderós a l'est del Japó va generar un tsunami que va arribar fins a 133 peus quan va arribar a terra i va rodar cap a l'interior de gairebé 6 milles en alguns llocs, destruint tot al seu pas. El terratrèmol va ser tan poderós que l'illa de Honshu, la més gran de les illes del Japó, es va moure uns 8 peus a l'est. Els tremolors es van tornar a sentir a milers de quilòmetres de distància i els tsunamis resultants van perjudicar les comunitats costaneres a Califòrnia, i fins i tot a Xile, a unes 17,000 milles de distància, les onades eren de més de sis peus d'alçada.

Al Japó, el tsunami va traslladar els vaixells cisterna gegants i altres vaixells des dels seus atracades molt a l'interior, i fins i tot va empènyer les estructures gegants de protecció de la vora del mar conegudes com a tetràpodes que rodaven amb les onades a través de les comunitats, una forma de protecció que es va convertir en la causa del dany. En l'enginyeria costanera, els tetràpodes van representar un avanç de quatre potes en el disseny de l'espigó perquè les ones solen trencar-se al seu voltant, reduint el dany de l'espigó amb el pas del temps. Malauradament per a les comunitats costaneres, els espigons dels tetràpodes no eren rivals per al poder del mar. Quan l'aigua va baixar, va començar a emergir la gran magnitud del desastre. Quan es van completar els recomptes oficials, sabíem que desenes de milers de persones estaven mortes, ferides o desaparegudes, que es van destruir prop de 300,000 edificis, així com serveis d'electricitat, aigua i clavegueram; els sistemes de transport s'havien col·lapsat; i, per descomptat, un dels accidents nuclears més llargs havia començat a Fukushima, ja que els sistemes i els sistemes de seguretat no van poder resistir l'embat del mar.

Les conseqüències d'aquestes enormes marejades oceàniques són en part una tragèdia humana, en part un problema de salut pública, en part la destrucció de recursos naturals i en part el col·lapse dels sistemes. Però abans que les reparacions puguin començar, hi ha un altre repte que s'acosta. Cada foto explica part de la història de milers de tones de deixalles, des de cotxes inundats fins a matalassos, neveres i altres electrodomèstics fins a maons, aïllants, cablejats, asfalt, formigó, fusta i altres materials de construcció. Totes aquestes caixes endreçades que anomenem cases, botigues, oficines i escoles, es van convertir en munts de runes humits, més petits, en gran part inútils, amarats amb aigua de mar i una barreja del contingut d'edificis, vehicles i instal·lacions de tractament d'aigua. En altres paraules, un gran embolic pudent que s'ha de netejar i eliminar abans de començar la reconstrucció.

Per a la comunitat i altres funcionaris governamentals, és difícil anticipar la resposta a la propera tempesta sense tenir en compte quants residus es podrien generar, el grau en què es contaminaran, com s'hauran de netejar i on es troben els munts de residus. ara s'eliminaran materials inútils. Arran de Sandy, les restes de les platges d'una petita comunitat costanera es van elevar per sobre dels nostres caps després que havien estat tamisades, classificades i la sorra netejada va tornar a la platja. I, per descomptat, preveure on i com arribarà l'aigua a terra també és complicat. Igual que amb els sistemes d'alerta de tsunami, invertir en la capacitat de modelització d'onades de tempesta (SLOSH) de NOAA ajudarà les comunitats a estar més preparades.

Els planificadors també poden beneficiar-se del coneixement que els sistemes litorals naturals saludables, coneguts com a barreres de tempestes suaus o naturals, poden ajudar a amortir els efectes de l'onada i difondre el seu poder.[3] Amb prats d'herbes marines saludables, pantans, dunes de sorra i manglars, per exemple, la força de l'aigua pot ser menys destructiva i donar lloc a menys runes i menys desafiaments després. Així, la restauració de sistemes naturals saludables al llarg de les nostres costes proporciona més i millor hàbitat per als nostres veïns oceànics, i pot proporcionar a les comunitats humanes beneficis lúdics i econòmics, i mitigació després d'un desastre.

[1] Introducció de la NOAA a Storm Surge, http://www.nws.noaa.gov/om/hurricane/resources/surge_intro.pdf

[2] BBC: http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25298428

[3]Les defenses naturals poden protegir millor les costes, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864