Part 3: Després de la tempesta: plàstics a l'oceà

A càrrec de Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation i Caroline Coogan, assistent de la Fundació, The Ocean Foundation

A The Ocean Foundation, hem estat pensant molt en les conseqüències. Ens entristeix les tràgiques històries humanes de pèrdues arran de tempestes com la que va assolir Santa Llúcia, Trinitat i Tobago i altres nacions insulars la vigília de Nadal. Hi ha hagut una efusió de solidaritat i assistència als afectats, tal com hauria d'haver-hi. Ens hem estat preguntant quins són els elements previsibles de les conseqüències de les tempestes i què podem fer per preparar-nos per a les conseqüències?

Concretament, també ens hem preguntat com podem limitar o fins i tot prevenir el dany que es produeix per les deixalles que es generen per inundacions, vents i danys per onades de tempesta, sobretot quan s'acaba en aigües properes a la costa i costaneres. Gran part del que es renta de la terra i als nostres cursos d'aigua i a l'oceà està fet d'un material lleuger i impermeable que flota a la superfície de l'aigua o just per sota. Té moltes formes, mides i gruixos i s'utilitza de moltes maneres diferents per a les activitats humanes. Des de bosses i ampolles de compres fins a refrigeradors d'aliments, des de joguines fins a telèfons, els plàstics estan a tot arreu a les comunitats humanes i la seva presència la senten profundament els nostres veïns oceànics.

El número recent de SeaWeb's Marine Science Review va posar de relleu un problema que segueix de manera natural a la discussió continuada de The Ocean Foundation sobre les tempestes i les conseqüències, especialment quan es tracta del problema de les escombraries a l'oceà, o més formalment: les deixalles marines. Tots dos estem animats i consternats pel nombre d'articles relacionats i revisats per parells que es publiquen ara i en els propers mesos que expliquen aquest problema. Ens alegra saber que els científics estan estudiant els seus efectes: des d'una enquesta de restes marines a la plataforma continental belga fins a l'impacte dels arts de pesca abandonats (per exemple, xarxes fantasma) en tortugues marines i altres animals a Austràlia, i fins i tot la presència de plàstics. en animals que van des de petits percebes fins als peixos que es capturen comercialment per al consum humà. Estem consternats davant la creixent confirmació de l'escala global d'aquest problema i de quant s'ha de fer per abordar-lo i evitar que empitjori.

A les regions costaneres, les tempestes sovint són poderoses i s'acompanyen de diluvies d'aigua que s'aboquen turons avall cap a desguassos pluvials, barrancs, rierols i rius i, finalment, cap al mar. Aquesta aigua recull bona part de les ampolles, llaunes i altres escombraries en gran part oblidades que es troben al llarg de les voreres, sota els arbres, als parcs i fins i tot a les papereres no assegurades. Porta les runes a les vies fluvials on s'embolica a la mata al costat del llit del rierol o queda atrapada al voltant de les roques i els contraforts del pont, i finalment, forçada pels corrents, s'enfila cap a platges i aiguamolls i altres zones. Després de l'huracà Sandy, les bosses de plàstic van decorar arbres al llarg de les carreteres de la platja tan alts com l'onatge de la tempesta, a més de 15 peus del terra en molts llocs, transportats allà per l'aigua mentre tornava de la terra al mar.

Les nacions insulars ja tenen un gran repte pel que fa a les escombraries: la terra és una prima i utilitzar-la per als abocadors no és realment pràctic. I, sobretot ara al Carib, tenen un altre repte pel que fa a les escombraries. Què passa quan arriba una tempesta i milers de tones de deixalles empapades són tot el que queda de les cases i les possessions estimades de la gent? On es posarà? Què passa amb els esculls, platges, manglars i prats d'herbes marines propers quan l'aigua els porta gran part d'aquestes deixalles barrejades amb sediments, aigües residuals, productes de neteja per a la llar i altres materials que es van emmagatzemar a les comunitats humanes fins a la tempesta? Quants residus transporten la pluja ordinària als rierols, a les platges i a les aigües properes? Què li passa? Com afecta la vida marina, el gaudi recreatiu i les activitats econòmiques que sostenen les comunitats de les illes?

El Programa de Medi Ambient del Carib del PNUMA fa temps que és conscient d'aquest problema: destacant els problemes al seu lloc web, Residus sòlids i deixalles marines, i convocar persones interessades sobre opcions per millorar la gestió de residus de manera que redueixin el dany a les aigües i els hàbitats propers a la costa. L'oficial de recerca i subvencions de la Ocean Foundation, Emily Franc, va assistir a una d'aquestes reunions la tardor passada. Entre els panelistes hi havia representants d'una sèrie d'organitzacions governamentals i no governamentals.[1]

La tràgica pèrdua de vides i el patrimoni comunitari a les tempestes de la Nit de Nadal només va ser l'inici de la història. Ens devem als nostres amics de l'illa pensar en altres conseqüències de futures tempestes. Sabem que només perquè aquesta tempesta fos inusual, no vol dir que no hi haurà altres esdeveniments de tempesta inusuals o fins i tot esperats.

També sabem que evitar que els plàstics i altres contaminacions arribin a l'oceà hauria de ser la nostra prioritat. La majoria dels plàstics no es descomponen i desapareixen a l'oceà; simplement es desintegra en parts cada cop més petites, alterant els sistemes d'alimentació i reproducció d'animals i plantes cada cop més petits al mar. Com ja sabeu, hi ha agregacions de plàstic i altres deixalles als grans girs de tots els oceàs del món, sent el Great Pacific Garbage Patch (a prop de les illes Midway i que cobreix l'oceà Pacífic nord central) el més famós, però, lamentablement , no únic.

Així doncs, hi ha un pas al que tots podem donar suport: reduir la fabricació de plàstics d'un sol ús, promovent envasos i sistemes més sostenibles per lliurar líquids i altres productes on s'utilitzaran. També podem estar d'acord en un segon pas: assegurar-nos que els gots, les bosses, les ampolles i altres escombraries de plàstic es mantinguin fora dels desguassos pluvials, sèquies, rierols i altres cursos d'aigua. Volem evitar que tots els envasos de plàstic s'acabin a l'oceà i a les nostres platges.

• Podem assegurar-nos que totes les escombraries es reciclen o es llencen correctament.
• Podem participar en la neteja de la comunitat per ajudar a desfer-se de les deixalles que poden obstruir els nostres cursos d'aigua.

Com hem dit moltes vegades abans, la restauració dels sistemes costaners és un altre pas crític per garantir comunitats resilients. Les comunitats costaneres intel·ligents que estan invertint en la reconstrucció d'aquests hàbitats per ajudar a preparar-se per a la propera tempesta greu també estan obtenint beneficis recreatius, econòmics i altres . Mantenir les escombraries fora de la platja i fora de l'aigua fa que la comunitat sigui més atractiva per als visitants.

El Carib ofereix una gran varietat de nacions insulars i costaneres per atreure visitants d'arreu d'Amèrica i del món. A més, els de la indústria dels viatges han de preocupar-se per les destinacions a les quals viatgen els seus clients per plaer, negocis i família. Tots confiem en les seves boniques platges, els seus esculls de corall únics i altres meravelles naturals per viure, treballar i jugar. Podem unir-nos per prevenir danys allà on podem i abordar les conseqüències, com hem de fer.

[1] Diverses organitzacions estan treballant per educar, netejar i identificar solucions a la contaminació per plàstic a l'oceà. Inclou Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation i molts altres.