Passió pels esculls de corall

A finals de juny, vaig tenir el plaer i el privilegi d'assistir al 13è Simposi Internacional d'Esculls de Corall (ICRS), la principal conferència per a científics dels esculls de corall de tot el món que se celebra cada quatre anys. Hi vaig estar amb Fernando Bretos, el director del programa CubaMar.

Vaig assistir a la meva primera presentació de l'ICRS com a estudiant de doctorat l'octubre de 2000 a Bali, Indonèsia. Imagineu-me: un estudiant de grau amb els ulls oberts famolenc de satisfer la meva curiositat sobre tot el que és el corall. Aquella primera conferència de l'ICRS em va permetre absorbir-ho tot i omplir la meva ment de preguntes per investigar des d'aleshores. Va consolidar la meva trajectòria professional com cap altra trobada professional durant els meus anys de postgrau. La reunió de Bali, amb la gent que vaig conèixer allà i el que vaig aprendre, va ser quan em va quedar clar que estudiar els esculls de corall durant la resta de la meva vida seria realment la professió més satisfactòria.

"Avança ràpidament 16 anys, i estic vivint aquest somni al màxim servint com a ecologista d'esculls de corall per al Programa d'Investigació i Conservació Marina de Cuba de la Fundació Ocean". – Daria Siciliano

Avança ràpidament 16 anys, i estic vivint aquest somni al màxim servint com a ecòleg d'esculls de corall per al Programa d'Investigació i Conservació Marina de Cuba. (CariMar) de The Ocean Foundation. Al mateix temps, com a investigador associat, estic aprofitant els increïbles recursos analítics i de laboratori de l'Institut de Ciències Marines de la Universitat de Califòrnia Santa Cruz per dur a terme el treball de laboratori necessari per a les nostres investigacions sobre els esculls de corall cubans.

La reunió de l'ICRS el mes passat, celebrada a Honolulu, Hawaii, va ser una mica de tornada a casa. Abans de dedicar-me als esculls de corall relativament poc estudiats i infinitament fascinants de Cuba, vaig passar més de 15 anys estudiant els esculls de corall del Pacífic. Molts d'aquests anys es van dedicar a explorar el remot arxipèlag de les illes del nord-oest de Hawaii, ara anomenat Monument Nacional Marí Papahānaumokuākea, els límits del qual els socis de conservació i els Pew Charitable Trusts estan sol·licitant una expansió. Van recollir signatures per a aquest esforç a la reunió de l'ICRS el mes passat, que vaig signar amb entusiasme. At això conferència Vaig tenir l'oportunitat de rememorar moltes aventures submarines en aquell arxipèlag fascinant amb antics companys, col·laboradors i amics. Algunes de les quals feia una dècada o més que no veia.

Daria, Fernando i Patricia del Centre Cuban d'Investigacions Marines de l'ICRSâ € <

Amb 14 sessions simultànies des de les 8:6 fins a les XNUMX:XNUMX amb xerrades consecutives sobre temes que van des de la geologia i la paleoecologia dels esculls de corall fins a la reproducció de coralls i la genòmica dels coralls, vaig passar molt de temps abans de cada dia planificant el meu horari. Cada nit traçava acuradament l'itinerari de l'endemà, estimant el temps que em trigaria a caminar d'una sala de sessions a l'altra... (al cap i a la fi sóc un científic). Però el que sovint interrompia el meu pla acurat va ser el simple fet que aquestes grans reunions es tracten tant de trobar-se amb antics i nous col·legues, com d'escoltar les presentacions programades. I així ho vam fer.

Amb el meu company Fernando Bretos, l'home que ha treballat durant dècades als EUA per salvar la bretxa entre la ciència dels esculls de corall cubà i nord-americà, vam tenir moltes reunions fructíferes, moltes d'elles no planificades. Ens vam reunir amb col·legues cubans, entusiastes de les iniciatives de restauració de corall (sí, aquesta start-up existeix!), estudiants de grau i científics experimentats dels esculls de corall. Aquestes trobades van acabar sent el punt culminant de la conferència.

El primer dia de la conferència, em vaig enganxar sobretot a les sessions de biogeoquímica i paleoecologia, atès que una de les nostres línies de recerca actuals a CubaMar és la reconstrucció del clima passat i l'aportació antropogènica als esculls de corall cubans mitjançant tècniques geoquímiques sobre nuclis de corall. Però aquell dia vaig aconseguir una xerrada sobre la contaminació dels productes per a la cura personal, com ara les locions de protecció solar i els sabons. La presentació va aprofundir en la química i la toxicologia dels productes d'ús comú, com l'oxibenzona dels filtres solars, i es va demostrar els efectes tòxics que tenen sobre el corall, els embrions d'eriçó de mar i les larves de peixos i gambes. Vaig aprendre que la contaminació no prové només dels productes que es rentaven de la nostra pell mentre ens banyem a l'oceà. També prové del que absorbim a través de la pell i excretem a l'orina, fins a arribar a l'escull. Fa anys que conec aquest problema, però va ser la primera vegada que vaig veure les dades de toxicologia de coralls i altres organismes d'esculls; va ser bastant preocupant.

Daria examinant els esculls de Jardines de la Reina, al sud de Cuba, el 2014 

Un dels temes dominants de la conferència va ser l'esdeveniment mundial sense precedents de blanqueig de corall que estan experimentant actualment els esculls del món. L'episodi actual de blanqueig de corall va començar a mitjans de 2014, convertint-lo en l'esdeveniment de blanqueig de corall més llarg i estès que s'ha registrat, tal com va declarar la NOAA. A nivell regional, ha afectat la Gran Barrera de Corall a un nivell sense precedents. El doctor Terry Hughes de la Universitat James Cook d'Austràlia va presentar anàlisis molt recents sobre l'esdeveniment de blanqueig massiu a la Gran Barrera de Corall (GBR) que va tenir lloc a principis d'aquest any. A Austràlia es va produir un blanqueig sever i generalitzat com a resultat de les temperatures de la superfície del mar d'estiu (SSF) de febrer a abril de 2016. L'esdeveniment de blanqueig massiu resultant va afectar el sector nord remot de la GBR amb més força. A partir d'enquestes aèries complementades i corroborades per estudis submarins, el Dr. Hughes va determinar que el 81% dels esculls del remot sector nord de la GBR s'havien blanquejat severament, i només l'1% va escapar sense tocar. Al sector central i sud, els esculls molt blanquejats representaven el 33% i l'1% respectivament.

El 81% dels esculls del remot sector nord de la Gran Barrera de Corall s'han blanquejat severament, i només l'1% s'ha escapat sense ser tocat. – Dr. Terry Hughes

L'esdeveniment de blanqueig massiu de 2016 és el tercer que es produeix al GBR (els anteriors van passar el 1998 i el 2002), però és, amb diferència, el més greu. Centenars d'esculls es van blanquejar per primera vegada el 2016. Durant els dos esdeveniments anteriors de blanqueig massiu, la remota i prístina Gran Barrera de Corall del Nord es va salvar i es va considerar un refugi del blanqueig, amb les seves nombroses colònies de corall grans i de llarga vida. És evident que avui no és així. Moltes d'aquestes colònies de llarga vida s'han perdut. A causa d'aquestes pèrdues, "la GBR del Nord ja no es veurà com el febrer de 2016 en les nostres vides", va dir Hughes.

"El GBR del Nord ja no es veurà com el febrer de 2016 en les nostres vides". – Dr. Terry Hughes

Per què es va salvar el sector sud de la GBR aquest any? Podem donar les gràcies al cicló Winston el febrer de 2016 (el mateix que va arrasar Fiji). Va aterrar al GBR sud i va fer baixar considerablement les temperatures de la superfície del mar, mitigant així els efectes del blanqueig. A això, el doctor Hughes va afegir sarcàsticament: "Acostumaven a preocupar-se pels ciclons als esculls, ara esperem per a ells!" Les dues lliçons apreses del tercer esdeveniment de blanqueig massiu a la GBR són que la gestió local no millora el blanqueig; i que les intervencions locals poden ajudar a fomentar la recuperació (parcial), però va subratllar que els esculls simplement no poden estar "a prova del clima". El doctor Hughes ens va recordar que ja hem entrat en una era en què el temps de retorn dels esdeveniments de blanqueig massiu causats per l'escalfament global és més curt que el temps de recuperació dels conjunts de corall de llarga vida. Així, la Gran Barrera de Corall ha canviat per sempre.

Més tard durant la setmana, el doctor Jeremy Jackson va informar sobre els resultats de les anàlisis que van des del 1970 fins al 2012 a tot el Carib i va determinar, en canvi, que els estressants locals superen els estressants globals en aquesta regió. Aquests resultats donen suport a la hipòtesi que les proteccions locals poden augmentar la resiliència dels esculls a curt termini a l'espera d'una acció global sobre el canvi climàtic. En la seva xerrada plenaria, el doctor Peter Mumby de la Universitat de Queensland ens va recordar la "subtilesa" dels esculls de corall. Els efectes acumulatius de múltiples factors d'estrès estan reduint la diversitat d'entorns d'esculls, de manera que les intervencions de gestió estan dirigides a esculls que ja no difereixen de manera espectacular. Les actuacions de gestió s'han d'adaptar a aquesta subtilesa en els esculls de corall.

El peix lleó La sessió de divendres va comptar amb una gran participació. Em va agradar adonar-me que el debat actiu continua sobre la hipòtesi de la resistència biòtica, segons la qual els depredadors autòctons, per competència o per depredació o ambdues, són capaços de mantenir la peix lleó invasió en escac. Això és el que vam provar a l'AMPA Jardines de la Reina al sud de Cuba durant l'estiu de 2014. És interessant saber que encara és una pregunta oportú donat que el Pacífic peix lleó La població al Carib continua creixent i expandint-se.

En comparació amb la primera reunió de l'ICRS a la qual vaig poder assistir l'any 2000, la 13a ICRS va ser igual d'inspiradora, però d'una manera diferent. Alguns dels moments més inspiradors per a mi van passar quan em vaig trobar amb alguns dels "ancians" de la ciència dels esculls de corall, que van ser ponents destacats o plens a la conferència de Bali, i avui encara he pogut veure un brillantor als seus ulls mentre parlaven de els seus corals, peixos, AMP, zooxantelles preferits o el més recent El Niño. Una mica més enllà de l'edat de jubilació... però encara es diverteix molt estudiant els esculls de corall. No els culpo, és clar: qui voldria fer una altra cosa?