Cowse Ray de la badia de Chesapeake

Autor: Maggie Bass, amb el suport de Beryl Dann

Margaret Bass és llicenciada en biologia a l'Eckerd College i forma part de la comunitat de becaris TOF.

Fa dos-cents anys, la badia de Chesapeake ple de vida a una escala que avui és gairebé impossible d'imaginar. Va donar suport i continua donant suport a una sèrie de comunitats costaneres, tot i que les activitats humanes, des de la sobreexplotació fins al sobredesenvolupament, han passat factura. No sóc pescador. No sé la por de dependre d'una font d'ingressos imprevisible. Pescar per a mi ha estat molt lúdic. Donada la meva situació, encara estic decebut quan vinc de la pesca sense peix per fregir. Amb els mitjans de vida en joc, només puc imaginar com l'èxit de qualsevol viatge de pesca pot significar tant per a un pescador. Qualsevol cosa que interfereixi en que un pescador aporti una bona captura és, per a ell o ella, una qüestió personal. Puc entendre per què un pescador d'ostres o de cranc blau podria tenir tant odi per les raigs cownose, sobretot després d'escoltar que les raigs cownose no són natives, que les poblacions de raigs a Chesapeake estaven creixent sense control i que els raigs estan delmant les poblacions de cranc blau i ostres. . No importa que aquestes coses siguin poc probables: el raig de nas de vaca és un vilà convenient.

Els raigs de cowse són preciosos. Els seus cossos tenen forma de diamant, amb una llarga cua prima i fines aletes carnoses que s'estenen com ales. Quan estan en moviment, sembla que estan volant per l'aigua. La seva coloració marró a la part superior els permet amagar-se al fons d'un riu fangoso dels depredadors de dalt i una part inferior blanca els proporciona un camuflatge que es barreja amb el cel brillant des de la perspectiva dels depredadors de sota. Les seves cares són força complexes i difícils d'imaginar. Els seus caps tenen forma lleugerament quadrada amb un sagnat al centre del musell i una boca situada sota el cap. Tenen dents aixafadores, en lloc de dents afilades com els seus parents els taurons, per menjar cloïsses de closca tova, la seva font d'aliment preferida.

Els raigs Cowse viatgen a la zona de la badia de Chesapeake a finals de primavera i migren cap a Florida a finals d'estiu. Són criatures força curioses i els he vist sondejar al voltant del moll de la nostra casa familiar al sud de Maryland. Quan vaig créixer veient-los des de la nostra propietat, sempre em van posar nerviós. La combinació de l'aigua marró tèrbol del riu Patuxent i veure'ls moure's amb tanta gràcia i sigil i no saber-ne gaire va causar aquesta ansietat. Ara bé, ara que sóc gran i en conec més, ja no em fan por. Crec que són bastant macos en realitat. Però, malauradament, els raigs de nas de vaca estan sota atac.

Hi ha molta controvèrsia al voltant del raig nas de vaca. Els mitjans de comunicació locals i les pesqueries presenten les raigs cownose com a invasores i destructives, i els gestors pesquers locals de vegades promouen la pesca agressiva i la recol·lecció de raigs cownose per protegir espècies més desitjables com les ostres i les vieires. Les dades que donen suport a aquesta caracterització de l'estudi de cownose publicats a la revista ciència el 2007 per Ransom A. Myers de la Universitat de Dalhousie i els seus col·legues titulat, "Efecte en cascada de la pèrdua de taurons depredadors d'àpex d'un oceà costaner". L'estudi va concloure que la disminució dels taurons va provocar un ràpid augment de les poblacions de raigs de cownose. A l'estudi, Myers va esmentar només un cas únic d'un llit de vieires a Carolina del Nord que havia estat escollit pels raigs del nas de vaca. L'estudi va deixar clar que els seus autors no tenien ni idea de si els raigs de nas de vaca menjaven realment vieires i altres productes del mar comercialitzables en altres llocs i altres estacions, però aquest detall s'ha perdut. La comunitat pesquera de la badia de Chesapeake creu que els raigs de cownose estan pressionant les ostres i els crancs blaus fins a l'extinció i, com a resultat, donen suport a l'extermini i el "control" dels raigs. Els raigs de nas de vaca realment estan fora de control? No s'ha fet gaire investigació sobre quants raigs cownose ha tingut històricament la badia de Chesapeake, que poden suportar ara, o si aquestes pràctiques de pesca agressives estan provocant un descens de la població. No obstant això, hi ha proves que els raigs cownose sempre han viscut a la badia de Chesapeake. La gent està culpant de l'èxit desigual dels esforços per protegir les ostres i els crancs blaus dels raigs de cownose, basant-se únicament en els comentaris de Myers sobre els raigs que s'alimenten de les vieires en un sol lloc en el seu estudi de 2007.

He estat testimoni de la captura i matança de raigs cownose al riu Patuxent. La gent està al riu en petites embarcacions amb arpons o pistoles o ganxos i corda. Els he vist tirar els raigs i colpejar-los al costat de les seves barques fins que la vida els ha deixat. Em va fer ràbia. Vaig sentir que tenia la responsabilitat de protegir aquests raigs. Una vegada vaig preguntar a la meva mare: "això és il·legal, oi?" i vaig quedar horroritzat i trist quan em va dir que no.

Sempre he estat una d'aquelles persones que creuen que és important poder cultivar i collir el meu propi menjar. I segur que si la gent prengués un raig o dos per sopar, no em molestaria. He pescat i menjat els meus propis peixos i mariscs de la nostra propietat moltes vegades i, fent això, prenc consciència de les fluctuacions de la població de peixos i mariscs. Tinc en compte la quantitat que collir perquè vull poder continuar collint de les aigües al voltant de la meva propietat. Però la matança massiva de raigs de vaca no és ni sostenible ni humana.

Finalment, els raigs de nas de vaca es podrien eliminar completament. Aquesta matança va més enllà de posar menjar a taula per a una família. Hi ha un odi darrere de la collita massiva de raigs de nas de vaca a la badia, un odi que s'alimenta de la por. La por de perdre dos dels aliments bàsics més coneguts de la badia de Chesapeake: els crancs blaus i les ostres. La por d'un pescador a una temporada lenta i a guanyar prou diners per sobreviure's, o gens. No obstant això, en realitat no sabem si el raig és un dolent, a diferència, per exemple, del peix gat blau invasiu, que menja molt i menja de tot, des de crancs fins a peixos juvenils.

Potser és el moment de la solució més cautelar. S'ha d'aturar la matança de raigs de cownose i fer una investigació exhaustiva, per tal que es pugui fer una correcta gestió pesquera. Els científics poden etiquetar els raigs de nas de vaca de la mateixa manera que els taurons són etiquetats i rastrejats. Es pot fer un seguiment del comportament i els patrons d'alimentació dels raigs de nas de vaca i acumular més dades. Si hi ha un suport científic aclaparador que suggereix que els raigs cownose estan pressionant les ostres i les poblacions de cranc blau, això hauria d'enviar un missatge que la salut i la mala gestió de la badia està causant aquesta pressió sobre les raigs i, en efecte, aquesta pressió sobre els crancs blaus i ostres. Podem restaurar l'equilibri de la badia de Chesapeake d'una manera diferent a la matança d'espècies potencialment pròsperes.

Crèdits fotogràfics: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Nota de l'editor: el 15 de febrer de 2016, un estudi va ser publicat a la revista Informes científics, en què un equip de científics dirigit pel Dean Grubbs de la Universitat Estatal de Florida contraresta l'estudi de 2007, molt citat ("Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean"), que va trobar que la sobrepesca de grans taurons havia provocat una explosió. a la població de raigs, que al seu torn havia devorat bivalves, cloïsses i vieires al llarg de la Costa Est.