Rock, Paper, Turtles: Expanding Turtle Education in El Salvador

Per Brad Nahill, director i cofundador de SEEtheWILD i SEE Turtles
Treballant amb professors locals per ampliar els programes educatius de tortugues marines a El Salvador

Es calcula que només uns pocs centenars de femelles de carey fan el niu al llarg de tota la costa del Pacífic oriental. (Crèdit de la foto: Brad Nahill/SeeTurtles.org)

Els joves estudiants surten cap al moll cobert, somrient nerviosament els uns als altres amb els seus tops blancs i pantalons i faldilles blaves. Dos nois s'ofereixen amb entusiasme per ser crancs, els seus ulls s'il·luminen davant l'oportunitat de consumir els seus companys de classe convertits en cries de tortuga. A punt, els nois es mouen de costat, etiquetant els nens que es fan passar per tortugues que es dirigeixen des de la platja fins a l'oceà.

Diverses "tortugues" passen per la primera passada, només per veure que els crancs es converteixen en ocells preparats per arrencar-los de l'aigua. Després de la següent passada, només un parell d'estudiants queden davant de la descoratjadora tasca d'esquivar els nois, que ara juguen als taurons. Només un parell de cries sobreviuen al guant dels depredadors per sobreviure fins a l'edat adulta.

Donar vida al món de les tortugues marines per als estudiants a prop dels punts calents de les tortugues ha estat part dels programes de conservació de tortugues durant dècades. Tot i que algunes organitzacions de conservació més grans tenen els recursos per executar programes educatius complets, la majoria dels grups de tortugues tenen personal i recursos limitats, cosa que els permet fer només un parell de visites per temporada de nidificació a les escoles locals. Per ajudar a omplir aquest buit, VEURE Tortugues, en col·laboració amb organitzacions salvadorenes ICAPO, EcoVivai Associació Mangle, està creant un programa per fer de l'educació de les tortugues marines una activitat durant tot l'any.

Les tortugues marines es troben arreu del món, nien, s'alimenten i migren per les aigües de més de 100 països. Depenent d'on viuen, es troben amb moltes amenaces, com ara el consum dels seus ous i carn, l'ús de les seves closques per a l'artesania, l'embolic amb les arts de pesca i el desenvolupament costaner. Per contrarestar aquestes amenaces, els conservacionistes de tot el món patrullen les platges de nidificació, desenvolupen arts de pesca segurs per a les tortugues, creen programes d'ecoturisme i eduquen la gent sobre la importància de protegir les tortugues.

A El Salvador, consumir ous de tortuga només és il·legal des del 2009, la qual cosa fa que l'educació sigui una eina especialment important per a la conservació. El nostre objectiu és ampliar el treball dels nostres socis locals per aportar recursos a les escoles locals, ajudant els professors a desenvolupar lliçons que arribin als seus estudiants de manera activa i atractiva. El primer pas, finalitzat al juliol, va ser la realització de tallers per als professors que treballen al voltant de la badia de Jiquilisco, llar de tres espècies de tortugues (tortugues carey, tortugues verdes i tortugues oliveres). La badia és la zona humida més gran del país i una de les dues úniques zones de nidificació de la tortuga carey del Pacífic oriental, en perill crític, possiblement la població de tortugues marines més amenaçada del món.

(Crèdit de la foto: Brad Nahill/SEEturtles.org)

Durant tres dies, vam realitzar dos tallers amb més de 25 professors de 15 escoles locals, que representaven a més de 2,000 alumnes de la zona. A més, també vam comptar amb l'assistència de diversos joves de l'Associació Mangle que estan participant en un programa de lideratge, així com dos guardabosques que ajuden al seguiment de la badia i un representant de la Conselleria d'Educació. Aquest programa va ser finançat parcialment pel National Geographic's Conservation Trust, a més d'altres donants.

Els professors, com els estudiants, aprenen millor fent que mirant. La coordinadora d'educació de SEE Turtles, Celene Nahill (divulgació completa: ella és la meva dona) va planificar que els tallers fossin dinàmics, amb conferències sobre biologia i conservació intercalades amb activitats i sortides de camp. Un dels nostres objectius era deixar als professors jocs senzills per ajudar els seus alumnes a entendre l'ecologia de les tortugues marines, inclòs un anomenat "Mi Vecino Tiene", un joc tipus cadires musicals on els participants representen el comportament dels animals de l'ecosistema dels manglars.

En una de les sortides de camp, vam portar el primer grup de professors a la badia de Jiquilisco per participar en un programa de recerca amb tortugues negres (una subespècie de tortuga verda). Aquestes tortugues vénen de llocs tan llunyans com les illes Galápagos per alimentar-se a les herbes marines de la badia. En veure com un cap aixecava l'aire, els pescadors que treballaven amb l'ICAPO van envoltar ràpidament la tortuga amb una xarxa i van saltar a l'aigua per portar la tortuga al vaixell. Un cop a bord, l'equip d'investigació va etiquetar la tortuga, va recollir dades incloses la seva longitud i amplada i va prendre una mostra de pell abans de tornar-la a alliberar a l'aigua.

El baix nombre de nidificació suggereix que és poc probable que l'espècie sobrevisqui sense accions de conservació coordinades per protegir els ous, augmentar la producció de cries, generar informació biològica i protegir els hàbitats marins clau. (Crèdit de la foto: Brad Nahill/SEEturtles.org)

Tot i que SEE Turtles i ICAPO porten persones d'arreu del món per treballar amb aquestes tortugues, és rar que les persones que viuen a prop assisteixin a la investigació. Creiem que la millor manera d'aprendre sobre aquests animals i apreciar-ne la importància és veure'ls de prop, i els professors van acceptar de tot cor. També vam portar els professors al viver de l'ICAPO per saber com els investigadors protegeixen els ous de tortuga fins que eclosionen.

Un altre aspecte destacat dels tallers va ser l'oportunitat que els professors utilitzessin les seves noves eines amb un grup d'alumnes. Les classes de primer i segon de primària de l'escola propera van venir al lloc del taller i van provar algunes de les activitats. Un grup va interpretar una variació de "Rock, Paper, Scissors" en què els nens competien per passar d'una fase del cicle de vida de la tortuga a la següent, mentre que l'altre grup va jugar al joc "Crabs & Hatchlings".

Segons les enquestes, el nivell mitjà de coneixements sobre les tortugues dels professors es va duplicar després dels tallers, però aquests tallers són només el primer pas d'un programa a llarg termini per ajudar els projectes de conservació de tortugues d'El Salvador a desenvolupar un currículum educatiu nacional sobre tortugues marines. Durant els propers mesos, aquests professors, molts amb l'ajuda dels líders juvenils de l'Associació Mangle, planificaran “dies de tortugues marines” a les seves escoles amb noves lliçons que desenvolupem. A més, les classes més grans de diverses escoles participaran en programes de recerca pràctica.

A llarg termini, el nostre objectiu és inspirar els estudiants d'El Salvador perquè experimentin la meravella de les tortugues marines al seu propi pati i participin activament en la seva conservació.

http://hawksbill.org/
http://www.ecoviva.org/
http://manglebajolempa.org/
http://www.seeturtles.org/1130/illegal-poaching.html
http://www.seeturtles.org/2938/jiquilisco-bay.html