La col·laboració de ciència i indústria manté viva la indústria de l'ostra de Hong Kong

per Alexis Valauri-Orton, associat del programa

Als carrers de Lau Fau Shan, una petita comunitat a l'extrem nord-oest dels Nous Territoris de Hong Kong, l'aire fa olor dolça i salada. En un dia assolellat, centenars d'ostres es troben a sobre d'assecadors: les places de la ciutat es transformen en fàbriques per a la famosa delicadesa de Lau Fau Shan, l'ostra "daurada" secada al sol. Al petit port, els bancs i els molls es construeixen amb piles de closques d'ostres.

Fa només tres anys vaig caminar per aquests carrers i semblava com si aquesta indústria centenària de cultiu d'ostres estigués a punt de col·lapse. Vaig estar allà com a part de la meva beca Thomas J. Watson d'un any, estudiant com l'acidificació dels oceans podria afectar les comunitats dependents del mar.

El senyor Chan, el més jove dels criadors d'ostres quan vaig visitar Lau Fau Shan el 2012, es troba a la vora de les carrosses de bambú i aixeca una de les moltes línies d'ostres que pengen a sota.

Em vaig reunir amb els criadors d'ostres de la Deep Bay Oyster Association. Cada home amb qui vaig donar la mà compartia el mateix cognom: Chan. Em van explicar com fa 800 anys, el seu avantpassat caminava pel fang de la badia de Shenzen i va ensopegar amb alguna cosa dura. Es va aixecar per trobar una ostra, i quan la va obrir i va trobar alguna cosa dolça i salada, va decidir que trobaria la manera de fer-ne més. I des d'aleshores, els Chan han estat cultivant ostres en aquesta badia.

Però un dels membres més joves de la família em va dir preocupat: "Sóc el més jove i no crec que n'hi hagi més després". Em va explicar com al llarg dels anys les seves ostres havien estat afectades pel medi ambient: els tints de les fàbriques de confecció aigües amunt del riu Perla als anys 80, l'amenaça constant de l'aigua no tractada. Quan vaig explicar com l'acidificació de l'oceà, la ràpida disminució del pH oceànic a causa de la contaminació per diòxid de carboni, estava assolant les granges de marisc als Estats Units, els seus ulls es van aixecar de preocupació. Com afrontarem això, va preguntar?

Quan vaig visitar Lau Fau Shan, els criadors d'ostres es van sentir abandonats: no sabien com fer front a un entorn canviant, no tenien l'equip ni la tecnologia per adaptar-se i no sentien que tenien el suport del govern per recuperar.

Però en tres anys, tot ha canviat. El doctor Vengatesen Thiyagarajan de la Universitat de Hong Kong fa anys que estudien els efectes de l'acidificació dels oceans sobre les ostres. El 2013, el seu estudiant de doctorat, Ginger Ko, va ajudar a organitzar un simposi d'ostres per anunciar ostres locals de Hong Kong als estudiants i professors, i van convidar els agricultors de Lau Fau Shan a venir i presentar els seus productes.

Catalitzat per aquest taller, va sorgir una associació. Des d'aquest taller, el Dr. Thiyagarajn, la Sra. Ko i altres de la Universitat de Hong Kong s'han unit amb els productors d'ostres i el govern de Hong Kong per construir un pla per reactivar la indústria.

El seu primer pas és entendre les amenaces ambientals que pateixen les ostres de Lau Fau Shan i desenvolupar estratègies per abordar-les.  Amb el suport d'una subvenció del Fons de Desenvolupament de la Pesca Sostenible del govern local, els investigadors de la Universitat de Hong Kong estan instal·lant un sistema d'esterilització ultraviolada. Un cop s'eliminin les ostres de Deep Bay, s'asseuran en aquest sistema durant un màxim de quatre dies, on s'eliminarà qualsevol bacteri que hagin absorbit.

La segona fase del projecte és encara més emocionant: els investigadors tenen previst obrir un viver a Lau Fau Shan que permetrà que les larves d'ostres floreixin en un entorn controlat, lliure de l'amenaça de l'acidificació de l'oceà.

Els empleats de la Deep Bay Oyster Cultivation Association estan fora de la seva oficina a Lau Fau Shan.

Penso en fa tres anys. Després de dir-li al senyor Chan sobre l'acidificació de l'oceà i mostrar-li imatges de la posta fallida als criadors de Taylor Shellfish, vaig donar un missatge d'esperança. Li vaig explicar com a l'estat de Washington, els agricultors d'ostres, líders tribals, funcionaris del govern i científics s'havien reunit per abordar l'acidificació dels oceans, i ho havien aconseguit. Li vaig ensenyar l'informe del panell Blue Ribbon i vaig parlar de com els gestors de la incubadora havien desenvolupat estratègies per a la cria de larves de manera segura.

El senyor Chan m'havia mirat i em va preguntar: "Pots enviar-me aquestes coses? En algun lloc podria venir aquí i ensenyar-nos com fer-ho? Simplement no tenim els coneixements ni l'equip. No sabem què fer".

Ara, el senyor Chan té el que necessita. Gràcies a la col·laboració inspiradora entre la Universitat de Hong Kong, el govern local i els criadors d'ostres de Lau Fau Shan, una indústria preuada i font d'immens orgull i història perseverarà.

Aquesta història demostra el valor crític de la col·laboració. Si la Universitat de Hong Kong no hagués celebrat aquest simposi, què hauria passat amb Lau Fau Shan? Hauríem perdut una altra indústria, una altra font d'aliments i ingressos i un altre tresor cultural?

Hi ha comunitats com Lau Fau Shan arreu del món. A The Ocean Foundation, estem treballant per replicar el que l'estat de Washington va aconseguir amb el seu panell Blue Ribbon als Estats Units. Però aquest moviment ha de créixer, a tots els estats i arreu del món. Amb la teva ajuda ho podem aconseguir.