Ciència del mar: la planificació de l'espai marí està canviant la manera de tractar els oceans i les costes

Autors: Mark J. Spalding i Hooper Brooks
Nom de la publicació: Planning Practice
Data de publicació: dijous 1 de desembre de 2011

Tots els planificadors ho saben: les aigües costaneres dels EUA són llocs sorprenentment concorreguts, amb molts usos superposats per part d'humans i animals per igual. Per conciliar aquests usos, i prevenir-ne els nocius, el juliol de 2010, el president Obama va emetre una ordre executiva que establia la planificació espacial marina costanera com una eina per millorar la governança dels oceans.

Sota l'ordre, finalment es mapejaran totes les àrees de les aigües dels EUA, deixant clar quines àrees s'han de reservar per a la conservació i on es podrien col·locar adequadament nous usos, com ara les instal·lacions d'energia eòlica i de les ones i l'aqüicultura en mar obert.

Un context legal per a aquest mandat és la Llei federal de gestió de zones costaneres, en vigor des de 1972. Els objectius del programa d'aquesta llei segueixen sent els mateixos: "preservar, protegir, desenvolupar i, quan sigui possible, restaurar o millorar els recursos de la zona costanera de la nació". .” Trenta-quatre estats operen programes sota el Programa Nacional de Gestió de la Zona Costera de CZMA. Vint-i-vuit reserves d'estuaris serveixen com a laboratoris de camp sota el seu Sistema Nacional de Reserva d'Investigació d'Estaris. Ara l'ordre executiva del president fomenta una visió encara més completa dels sistemes costaners.

La necessitat hi és. Més de la meitat de la població mundial viu a menys de 40 milles d'una costa. Aquesta xifra podria pujar al 75 per cent el 2025, segons algunes projeccions.
El vuitanta per cent de tot el turisme té lloc a les zones costaneres, especialment a la vora de l'aigua, a les platges i als esculls propers a la costa. L'activitat econòmica generada a la zona econòmica exclusiva dels EUA, que s'estén a 200 milles nàutiques mar endins, representa centenars de milers de milions de dòlars.

Aquesta activitat concentrada crea reptes per a les comunitats costaneres. Això inclou:

• Gestionar l'estabilitat de la comunitat en una economia global inestable, amb una activitat econòmica desigual tant estacional com afectada per l'economia i el clima
• Mitigació i adaptació als efectes del canvi climàtic en els ecosistemes costaners
• Limitar els impactes antropogènics com les espècies invasores, la contaminació terrestre, la destrucció d'hàbitats i la sobrepesca.

Promesa i pressions

La planificació espacial marina costanera és una eina de planificació relativament nova des d'una perspectiva normativa. Implica tècniques i reptes que tenen paral·lelismes en la planificació terrestre, però també té característiques úniques. Per exemple, crearia límits específics dins d'un espai oceànic prèviament obert, un concepte que segurament irritarà els casats amb la noció d'un oceà salvatge, obert i accessible. 

La producció offshore de petroli i gas, l'enviament, la pesca, el turisme i l'esbarjo són alguns dels motors que impulsen la nostra economia. Els oceans s'enfronten a una pressió creixent pel desenvolupament a mesura que les indústries competeixen per espais comuns, i noves demandes sorgeixen d'usos com l'energia renovable en alta mar i l'aqüicultura. Com que la gestió dels oceans federals avui es divideix entre 23 agències federals diferents, els espais oceànics tendeixen a ser gestionats i regulats sector per sector i cas per cas, sense tenir gaire en compte les compensacions o els efectes acumulatius sobre altres activitats humanes o el medi marí.

Durant dècades s'han produït alguns mapes marins i una planificació posterior a les aigües dels EUA. Sota la CZMA, s'ha cartografiat la zona costanera dels EUA, tot i que aquests mapes poden no estar completament actualitzats. Les àrees protegides al voltant de Cap Cañaveral, les centrals nuclears o altres zones terrestres sensibles han resultat de la planificació del desenvolupament costaner, els ports esportius i les rutes marítimes. S'estan cartografiant els carrils migratoris i les zones d'alimentació de les balenes francas de l'Atlàntic Nord, en gran perill d'extinció, perquè els cops de vaixells, una de les principals causes de mort de les balenes francas, es poden reduir molt quan s'ajusten els carrils de navegació per evitar-los.

S'estan duent a terme esforços similars als ports del sud de Califòrnia, on els cops de vaixells han afectat diverses espècies de balenes. Segons la Llei de protecció de la vida marina de l'estat de 1999, els funcionaris del govern, els organitzadors sense ànim de lucre, els representants de la indústria de pescadors comercials i recreatius i els líders de la comunitat han lluitat per identificar quines zones de la costa de Califòrnia estan millor protegides i quins usos es poden dur a terme en altres àrees.

L'ordre del president estableix les bases per a un esforç més complet del CMSP. Escrivint en un número de 2010 de la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, G. Carleton Ray, de la Universitat de Virgínia, va explicar els objectius de l'ordre executiu: “La planificació espacial costanera i marina proporciona un procés de política pública perquè la societat determini millor com els oceans i els les costes s'han d'utilitzar i protegir de manera sostenible ara i per a les generacions futures". El procés té com a objectiu, va dir, "maximitzar acuradament el que obtenim de l'oceà alhora que es minimitzen les amenaces per a la seva salut. Un benefici significatiu previst és la millora de la capacitat de diverses autoritats per coordinar perfectament els seus objectius mitjançant una planificació més àmplia".

A l'ordre executiu s'inclouen el mar territorial i la zona econòmica exclusiva de la nació, els Grans Llacs i la plataforma continental, que s'estenen cap a terra fins a la línia mitjana d'aigua alta i inclouen badies i estuaris interiors.

Què es requereix?

El procés de planificació de l'espai marí no és diferent del d'una carta comunitària on totes les parts interessades es reuneixen per discutir com s'utilitzen actualment les àrees i com es poden produir usos addicionals o desenvolupament. Sovint, el charrette comença amb un marc particular, com en com una comunitat afrontarà el repte de proporcionar la infraestructura per a una economia, un medi ambient i una societat saludables.
El repte en l'àmbit marí és garantir que el charrette representi aquelles espècies de les quals depèn l'activitat econòmica (per exemple, la pesca i l'observació de balenes); la capacitat de presentar-se a la taula és evidentment limitada; i les opcions dels quals, quan es prenen decisions equivocades, són encara més limitades. A més, els canvis de temperatura i de química, així com la destrucció de l'hàbitat, poden provocar canvis en la ubicació de !sh i d'altres poblacions d'animals marins, fent difícil identificar àrees específiques com a usos específics. 

La planificació espacial marina també pot ser molt cara. Un pla integral per a una zona determinada ha de tenir en compte molts elements. Implica desenvolupar eines per avaluar l'oceà multidimensional que mesuren la superfície, la zona de marea, els hàbitats adjacents, el fons oceànic i les àrees sota el fons oceànic, així com qualsevol jurisdicció superposada en una àrea determinada. S'han de cartografiar la pesca, la mineria, la producció de petroli i gas, les zones llogades per al petroli i el gas però que encara no s'utilitzen, les turbines eòliques, les granges de marisc, el transport marítim, l'esbarjo, l'observació de balenes i altres usos humans. També ho fan les vies utilitzades per arribar a les zones d'aquests usos.

La cartografia integral inclouria els tipus de vegetació i hàbitat al llarg de la costa i en aigües properes a la costa, com ara manglars, prats d'herbes marines, dunes i aiguamolls. Il·lustraria el fons de l'oceà des de la línia de marea alta més enllà de la plataforma continental, coneguda com a comunitats bentòniques, on moltes espècies de !sh i altres animals passen part o tot el seu cicle vital. Reuniria les dades espacials i temporals conegudes sobre les poblacions de !sh, mamífers i ocells i els patrons migratoris i les àrees utilitzades per a la posta i l'alimentació. També és important identificar les zones de viver més utilitzades pels joves i altres animals. L'element temporal és especialment important en la gestió seriosa de l'oceà, i sovint es passa per alt en la cartografia CMSP.

"CMSP té la intenció de ser, o s'espera que esdevingui, fonamentalment impulsades per la ciència i les missions científiques es produeixen vuit mesos a l'any a Aquarius Reef Base, l'única estació de recerca submarina del món, adaptativa en resposta a noves evidències, tecnologia i comprensió", va escriure Ray. . Un dels objectius és permetre la identificació de llocs on es puguin ubicar nous usos, com ara la producció d'energia o les zones de conservació. Un altre objectiu és garantir que els usuaris existents identifiquin i entenguin com i on es desenvolupen les seves activitats dins de l'àrea cartografiada.

Si és possible, també s'hi inclourien les rutes de migració d'aus, mamífers marins, tortugues marines i !sh per tal de destacar-ne els corredors d'ús. L'objectiu és utilitzar aquestes capes d'informació per oferir als interessats i planificadors una eina per arribar a consens i fer plans que optimitzin els beneficis per a tots.

Què s'ha fet fins ara?

Per llançar l'esforç de planificació de l'espai marí a nivell nacional, el govern federal va establir l'any passat un Consell Nacional de l'Oceà interagència, el comitè de coordinació de govern del qual, en consulta amb 18 membres de governs i organitzacions estatals, tribals i locals, servirà com a òrgan de coordinació clau en qüestions de política oceànica interjuridiccional. Ja l'any 2015 es desenvoluparan plans d'espai marí per a nou regions. A principis d'any es van fer sessions d'escolta a tot el país per obtenir informació sobre el procés CMSP. Aquest esforç és un bon començament, però diversos grups de defensa en demanen més. En una carta dirigida al Congrés a finals de setembre, Ocean Conservancy, una organització sense ànim de lucre amb seu a Washington, va assenyalar que molts estats ja estaven recopilant dades i creant mapes d'usos oceànics i costaners. "Però", deia la carta, "els estats no poden fer servir el sistema de gestió dels oceans de la nostra nació per si mateixos. Atès el paper inherent del govern federal a les aigües oceàniques federals, el govern federal ha de basar-se en els esforços regionals existents per ajudar a guiar el desenvolupament oceànic de maneres raonables". Amy Mathews Amos, consultora mediambiental independent, va oferir un relat de l'esforç que ja s'està duent a terme a Massachusetts poc després que es va emetre l'ordre executiva del president l'any passat. "Durant dècades les comunitats han utilitzat la zonificació per reduir els conflictes d'ús del sòl i protegir els valors de la propietat. El 2008, Massachusetts es va convertir en el primer estat que va aplicar aquesta idea a l'oceà", va escriure Amos a "Obama Enacts Ocean Zoning", publicat el 2010 a www.blueridgepress.com, una col·lecció en línia de columnes sindicades. "Amb l'aprovació per part de l'estat d'una llei integral de 'zonificació' oceànica, ara té un marc per identificar quines zones offshore són adequades per a quins usos i per marcar possibles conflictes amb antelació". 

S'ha aconseguit molt en els tres anys des que la Llei de l'Oceà de Massachusetts va exigir que el govern de l'estat desenvolupi un pla integral de gestió de l'oceà que es pretén incorporar al pla de gestió de la zona costanera existent de la National Oceanic and Atmospheric Administration i fer-lo complir mitjançant els processos de regulació i permisos de l'estat. . Els primers passos inclouen determinar on es permetran els usos oceànics específics i quins són compatibles.

Per facilitar el procés, l'estat va crear una Comissió Assessora de l'Oceà i un Consell Assessor Científic. Es van programar sessions d'aportacions públiques a les comunitats costaneres i de l'interior. Es van formar sis grups de treball d'agències per adquirir i analitzar dades sobre hàbitat; !sheres; transport, navegació i infraestructures; sediment; serveis recreatius i culturals; i energies renovables. Es va crear un nou sistema de dades en línia anomenat MORIS (Massachusetts Ocean Resource Information System) per cercar i mostrar dades espacials relacionades amb la zona costanera de Massachusetts.

Els usuaris de MORIS poden visualitzar diverses capes de dades (estacions de mareògraf, àrees marines protegides, punts d'accés, llits d'eelgrass) sobre un fons de fotografies aèries, límits polítics, recursos naturals, usos humans, batimetria o altres dades, inclosos els mapes base de Google. L'objectiu és permetre als professionals de la gestió costanera i altres usuaris crear mapes i descarregar les dades reals per utilitzar-les en un sistema d'informació geogràfica i amb finalitats de planificació relacionades.

Tot i que el pla de gestió preliminar de Massachusetts es va publicar el 2010, gran part de la recollida de dades i el mapeig estaven incomplets. S'estan duent a terme esforços per desenvolupar una millor informació comercial de la pesca, i per cobrir altres llacunes de dades, com ara la recollida continuada d'imatges d'hàbitat. Les limitacions de finançament han aturat algunes àrees de recollida de dades, incloses les imatges de l'hàbitat, des del desembre de 2010, segons el Massachusetts Ocean Partnership.

MOP és un grup públic-privat establert el 2006 i recolzat per subvencions de fundacions, contractes governamentals i quotes. Funciona sota una junta de govern, amb un equip de mitja dotzena de personal bàsic i diversos equips de serveis professionals subcontractats. Té grans objectius, inclosa la gestió dels oceans basada en la ciència a tot el nord-est ia nivell nacional. Les activitats principals de l'associació inclouen: disseny i gestió del programa CMSP; participació i comunicacions de les parts interessades; integració, anàlisi i accés de dades; anàlisi de compensacions i suport a les decisions; disseny i aplicació d'eines; i desenvolupament d'indicadors ecològics i socioeconòmics per al CMSP.

S'espera que Massachusetts emeti el seu pla integral de gestió oceànica final a principis de 2015, i MOP espera que un Pla regional de Nova Anglaterra estigui completat el 2016.

Rhode Island també està avançant amb la planificació espacial marina. Ha desenvolupat un sistema de cartografia d'usos humans i recursos naturals i ha treballat per identificar usos compatibles mitjançant el marc de la localització de l'energia eòlica.

Un estudi encarregat per l'estat completat fa uns anys va determinar que els parcs eòlics marí podrien subministrar el 15 per cent o més de les necessitats d'electricitat de Rhode Island; l'informe també va identificar 10 àrees específiques que eren ubicacions potencialment adequades per a parcs eòlics. El 2007, el llavors governador Donald Carcieri va convidar un grup divers a participar en les discussions sobre els 10 llocs potencials. Es van celebrar quatre reunions per rebre aportacions dels assistents, que representaven governs locals, organitzacions ambientals, organitzacions de desenvolupament econòmic local i interessos de pesca comercial, així com agències estatals, la Guàrdia Costera dels EUA, universitats de la zona i altres.

Un dels principals objectius era evitar possibles conflictes. Per exemple, es va prestar molta atenció a les rutes i àrees de pràctica dels concursants de l'America's Cup i altres interessos de la vela, entre els molts usos cartografiats. Va ser més difícil obtenir informació sobre les rutes submarines de la Marina dels EUA fora de la base propera, però finalment, aquestes rutes es van afegir a la barreja. De les 10 àrees identificades abans del procés de grups d'interès, diverses es van eliminar a causa de possibles conflictes amb els usos comercials existents, especialment la pesca. Tanmateix, els mapes inicials no mostraven als participants els patrons migratoris dels animals ni inclouen una superposició temporal de l'ús estacional.

Diferents grups tenien diferents preocupacions sobre els llocs potencials. Els llagosters es preocupaven per l'efecte de la construcció i manteniment d'estructures als 10 llocs. Es va trobar que una zona estava en conflicte amb un lloc de regates de vela. Els funcionaris de turisme van expressar la seva preocupació pels possibles impactes adversos sobre el turisme del desenvolupament eòlic prop de la costa, especialment a prop de les platges de la costa sud, que són un recurs econòmic important per a l'estat. Les vistes des d'aquestes platges i de les comunitats d'estiueig a Block Island van ser uns dels motius esmentats per traslladar els parcs eòlics a altres llocs.

Altres estaven preocupats per l'"efecte Coney Island" dels requisits de la Guàrdia Costanera per a la il·luminació de les turbines com a advertència per a avions i navegants i les possibles molèsties a terra de les banyes de boira necessàries.

Només algunes d'aquestes disputes es van resoldre abans que el primer desenvolupador d'energia eòlica comencés el seu propi exercici de cartografia del fons oceànic el setembre de 2011, amb plans per proposar formalment llocs tant per a un parc eòlic de 30 megawatts el 2012 com, més tard, per a un parc eòlic de 1,000 megawatts. a les aigües de Rhode Island. Les agències estatals i federals revisaran aquestes propostes. Caldrà veure quins usos humans o animals es prioritzaran, ja que els parcs eòlics estan prohibits per a la navegació i la pesca.

Altres estats també estan duent a terme esforços específics de planificació espacial marina: Oregon s'està centrant en les àrees marines protegides i la localització de l'energia de les ones oceàniques; Califòrnia està a punt d'implementar la seva Llei de protecció de la vida marina; i la nova llei de l'estat de Washington requereix que les aigües de l'estat se sotmetin a un procés de planificació espacial marina, un cop hi hagi fons disponibles per donar-hi suport. Nova York està completant la implementació de la seva Llei de conservació d'ecosistemes de l'Oceà i dels Grans Llacs de 2006, que va canviar la gestió de les 1,800 milles de costa marina i dels Grans Llacs de l'estat a un enfocament més complet i basat en l'ecosistema, en lloc d'estressar una espècie o problema en particular.

El paper del planificador
Terra i mar són sistemes integrats; no es poden gestionar per separat. La costa és on vivim més de la meitat de nosaltres. I les zones costaneres són les més productives del nostre planeta. Quan els sistemes costaners són saludables, proporcionen milers de milions de dòlars en beneficis econòmics directes, com ara llocs de treball, oportunitats d'esbarjo, hàbitat de vida salvatge i identitat cultural. També poden ajudar a protegir contra els desastres naturals, que també tenen conseqüències econòmiques reals.

Per tant, el procés CMSP ha d'estar ben equilibrat, ben informat i tenir en compte els valors i beneficis ecològics, socioculturals i econòmics. Els planificadors de la comunitat costanera s'han d'integrar en la discussió del CMSP per garantir l'accés de la comunitat a l'espai i els recursos oceànics, així com la protecció dels serveis dels ecosistemes marins que al seu torn contribuiran a economies costaneres sostenibles.

L'experiència operativa, tècnica i científica de la comunitat de planificació s'hauria de combinar i aplicar per a les decisions més ben informades del CMSP. Aquesta implicació ha de començar a principis del procés, quan s'estan formant els òrgans de govern i de parts interessades. L'experiència de la comunitat de planificació també pot ajudar a aprofitar els recursos financers necessaris per completar un CMSP integral en aquests temps de tensió econòmica. A més, els planificadors poden ajudar a garantir que els mateixos mapes s'actualitzen a mesura que passa el temps.

Finalment, també podem esperar que aquest compromís ajudi a augmentar la comprensió, el suport i un electorat ampliat per protegir els nostres oceans amenaçats.

Mark Spalding és el president de The Ocean Foundation, amb seu a Washington, DC. Hooper Brooks és el director de programes internacionals de la Prince's Foundation for the Built Environment amb seu a Nova York i Londres.