Tortugues marines de la península de Yucatán

A càrrec de Brad Nahill, cofundador i director de SEEtheWild.org 

"Potser haurem de caminar per veure una tortuga marina", li vaig dir a la meva filla Karina mentre estàvem a la platja de X'cacel, una de les platges de nidificació de tortugues més importants de Mèxic, situada a prop de Playa del Carmen a la península de Yucatán.

Per sort, només calia caminar 20 peus abans que aparegués una forma rodona al surf. El tortuga verda va sorgir directament davant de l'estació de recerca que gestiona Flora, Fauna i Cultura de Mèxic, una organització local de tortugues marines i soci de VEURE Tortugues. Per donar-li a la tortuga l'espai que necessitava per cavar, vam pujar pel camí, només perquè la tortuga ens seguia. Finalment, però, va canviar d'opinió i va tornar a l'aigua sense niar.

No vam haver d'esperar gaire abans que altres tortugues sortissin de l'aigua. Vam esperar fins que la tortuga més propera pogués els ous per no molestar-la en un punt crític del procés antic. Aquesta era una altra tortuga verda, que pesava unes 200 lliures. Tot i que he treballat en la conservació de les tortugues marines durant més de deu anys, aquesta va ser la primera tortuga que la meva filla va veure niar i va quedar fascinada pel ritual.

X'cacel es troba al final d'un camí de terra sense senyals per promocionar aquest oasi de natura, que al Mèxic turístic pot ser una bona cosa. Les tortugues nien al llarg de tot el tram des de Cancún fins a Tulum, però aquest és un dels pocs llocs on la platja està lliure de grans complexos turístics. Les llums, les cadires de platja i les multituds redueixen el nombre de tortugues que pugen a niar, de manera que trams naturals com aquest són molt importants perquè aquests rèptils carismàtics tornin.

Flora, Fauna i Cultura porta els 30 anys protegint les tres espècies de tortugues marines que nidifiquen a 11 platges de la zona. Aquestes tortugues s'enfronten a moltes amenaces, com ara el consum dels seus ous i carn i aquí, potser més que en qualsevol altre lloc del món, el desenvolupament del turisme costaner a gran escala. Tot i ser un parc nacional (conegut com a Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), Xcacel continua enfrontant-se a l'amenaça de convertir la seva platja verge en grans centres turístics.

Ens dirigim l'endemà al matí cap a Akumal (maia per "Lloc de les tortugues"), que té una badia coneguda per les seves tortugues verdes. Vam arribar d'hora per vèncer la multitud i posar-nos els tubs i vam sortir a la recerca de les tortugues. En poc temps, la meva dona va trobar una tortuga pasturant a l'herba i la vam observar a distància. La seva bella closca taronja, marró i daurada era molt més clara que la que havíem vist la nit anterior.

Vam tenir el monopoli de la jove tortuga verda durant uns 15 minuts abans que altres practicants de snorkel es traslladessin. La tortuga es va moure lentament per l'herba marina, de tant en tant surant a la superfície per omplir els seus pulmons abans d'enfonsar-se de nou al fons. La majoria dels practicants de snorkel van donar espai suficient a l'animal, tot i que una persona finalment va allunyar la tortuga apropant-se massa i intentant seguir-la amb una càmera. Emocionada per l'experiència, la meva filla va dir més tard que veure aquella tortuga al seu hàbitat natural li va donar esperança per al futur d'aquesta espècie.

Quan vam acabar, desenes de persones més estaven entrant a l'aigua. Després de sortir, vam tenir l'oportunitat de xerrar amb Paul Sanchez-Navarro, l'alt director acadèmic de Centre Ecològic Akumal, un grup que protegeix les tortugues tant a l'aigua com a nidificant a prop. Va explicar que el gran nombre d'esnorkelistes a la badia té un impacte important en les tortugues que s'alimenten de les herbes marines, fent que mengin menys i augmentin l'estrès. La bona notícia és que aviat es posarà en marxa un nou pla de gestió per fer complir com actuen els visitants i els guies turístics mentre estan al voltant de les tortugues.

Aquell vespre ens vam dirigir cap al sud cap a Tulum. Tot es va ralentir quan vam sortir de l'autopista principal i vam conduir el nostre cotxe de lloguer per sobre dels freqüents descensos de velocitat al llarg de la carretera cap a la Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an. A l'Hotel Nueva Vida de Ramiro, un hotel local que treballa per minimitzar la seva petjada ecològica alhora que crea un entorn acollidor, la majoria dels terrenys estan plantats amb arbres autòctons. El petit complex acull guardabosques de Flora, Fauna i Cultura i un viver per protegir els ous de les tortugues que arriben per aquest tram de platja.

Aquell vespre, els guardes de tortugues van trucar a la nostra porta per fer-nos saber que un estava nidificant davant de l'hotel, un dels pocs que apaga els llums a la nit durant l'època de nidificació i trasllada els mobles de la platja. Aquestes mesures de sentit comú són una necessitat quan es comparteix una platja amb tortugues marines, però malauradament, la majoria de les estacions d'aquesta costa no fan aquests passos.

Aquesta tortuga, també verda, es va dirigir cap al viver de l'estació però va canviar d'opinió i va tornar a l'oceà sense niar. Afortunadament, una altra tortuga va sorgir a poca distància a peu de la platja, així que vam poder veure tot el procés de nidificació des de l'excavació del niu i la posta dels ous fins a l'amagat dels depredadors. La meva dona, també biòloga de tortugues, va ajudar el guardabosques a treballar la tortuga mentre jo explicava el procés de nidificació a un parell de persones que s'hi van acostar mentre caminava per la platja.

A la tornada, vam veure un conjunt fresc de pistes de tortuga que conduïa a una cadira de platja davant d'un complex il·luminat. A partir de les pistes, va quedar clar que la tortuga havia girat sense nidificar un cop es va trobar amb la cadira, més evidència que centres com aquest han substituït la caça furtiva en aquesta platja com la major amenaça local. Obteniu més informació sobre com el desenvolupament costaner afecta les tortugues marines.

El nostre recorregut per les platges de tortugues de la zona va acabar amb una reunió amb els nostres amics de Flora, Fauna i Cultura i un grup de joves maies que patrullen una platja de nidificació propera al Parc Nacional de Tulum, a prop de les famoses ruïnes. Aquesta platja és un punt calent per a la caça d'ous, ja que hi ha poca gent que viu al costat de l'aigua. El nostre Mil milions de tortugues El programa està ajudant a finançar aquest programa, que proporciona feina a aquests joves alhora que ajuda a protegir una important platja de nidificació.

Durant la nostra visita, vam caminar amb els protectors de tortugues fins a la platja. Mentre la meva filla enterrava els peus a la sorra, els joves ens van explicar el treball dur fet per mantenir aquesta platja segura per a les tortugues. Passen tota la nit a la platja, tot caminant a la recerca de tortugues verdes i tortugues cares. A l'alba, els recullen i tornen a casa per descansar i recuperar-se. Aquest tipus de dedicació és el que cal perquè la tortuga torni a aquestes platges durant molts anys.

Brad és el cofundador i director de SEEtheWILD.org, el primer lloc web de viatges de conservació sense ànim de lucre del món. Ha treballat en conservació de tortugues marines, ecoturisme i educació ambiental durant 15 anys amb organitzacions com Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Costa Rica) i l'Acadèmia de Ciències Naturals (Filadelphia). També ha estat consultor per a diverses empreses d'ecoturisme i organitzacions sense ànim de lucre, com EcoTeach i Costa Rican Adventures. Ha estat autor de diversos capítols de llibres, blocs i resums sobre conservació de tortugues i ecoturisme i ha presentat en conferències importants de viatges i simposis sobre tortugues marines. Brad té una llicenciatura en economia ambiental per la Penn State University i imparteix una classe sobre ecoturisme al Mount Hood Community College.