Taller de mamífers marins del sud de Califòrnia

A càrrec de Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

La sala estava plena de salutacions i xerrada mentre els participants es reunien per a la primera sessió. Vam estar a la sala de conferències de Pacific Life per a la cinquena edició anual Taller de mamífers marins del sud de Califòrnia. Per a molts dels investigadors, veterinaris i especialistes en polítiques, aquesta és la primera vegada que es veien des de l'any passat. I d'altres eren nous al taller, però no al camp, i també van trobar vells amics. El taller va assolir el seu aforament màxim de 175 participants, després de començar amb només 77 el primer any.

La Ocean Foundation ha estat orgullosa d'acollir aquest esdeveniment amb la Fundació Pacific Life, i aquest taller continua una bona tradició d'oferir oportunitats per connectar amb altres investigadors, professionals de camp a la platja i a l'aigua amb el rescat de mamífers marins, i amb el grapat d'aquells que el treball de la vida s'embolica en les polítiques i lleis que protegeixen els mamífers marins. . Tennyson Oyler, el nou president de la Pacific Life Foundation, va obrir el taller i va començar l'aprenentatge.

Hi havia bones notícies per tenir. La marsopa ha tornat a la badia de San Francisco per primera vegada en gairebé set dècades, supervisada per investigadors que aprofiten les reunions diàries de marsopes que s'alimenten a prop del pont Golden Gate durant la marea alta. Els encallaments sense precedents d'uns 1600 joves cadells de lleó marin la primavera passada sembla poc probable que es repeteixin aquest any. Una nova comprensió de les agregacions anuals de les principals espècies migratòries, com ara les grans balenes blaves, hauria de donar suport al procés formal de sol·licitud de canvis en les vies de navegació a Los Angeles i San Francisco durant els mesos que hi estan.

El panell de la tarda es va centrar a ajudar els científics i altres experts en mamífers marins a explicar les seves històries de manera eficaç. El panell de comunicacions va incloure persones de diferents orígens en el camp. El ponent del sopar de la vetllada va ser el distingit Dr. Bernd Würsig, que amb la seva dona ha realitzat més investigacions, ha donat suport a més estudiants i ha donat suport a més esforços per ampliar el camp del que la majoria dels científics tenen temps i molt menys per fer l'oportunitat.

Dissabte va ser el dia que ens va centrar l'atenció en un tema que està al capdavant de moltes discussions sobre la relació humana amb els mamífers marins: la qüestió de si els mamífers marins s'han de mantenir en captivitat o criar-se en captivitat, a part d'aquells animals rescatats que són massa danyats per sobreviure a la natura.

El ponent del dinar va animar les sessions de la tarda: la Dra. Lori Marino de la Centre Kimmela per a la defensa dels animals i el Centre d'Ètica de la Universitat d'Emory, tractant la qüestió de si els mamífers marins prosperen en captivitat. La seva xerrada es pot resumir en els següents punts, a partir de la seva investigació i experiència que l'han portat a la premissa general que els cetacis no prosperen en captivitat. Per què?

En primer lloc, els mamífers marins són intel·ligents, conscients d'ells mateixos i autònoms. Són socialment independents i complexos: poden triar els preferits entre el seu grup social.

En segon lloc, els mamífers marins han de moure's; tenir un entorn físic variat; exercir el control de les seves vides i formar part d'una infraestructura social.

En tercer lloc, els mamífers marins en captivitat tenen una taxa de mortalitat més alta. I no hi ha hagut cap millora en més de 20 anys d'experiència en ramaderia.

En quart lloc, ja sigui en estat salvatge o en captivitat, la primera causa de mort és la infecció, i en captivitat, la infecció sorgeix en part de la mala salut dental en captivitat a causa de comportaments només en captivitat que porten els mamífers marins a mastegar (o intentar mastegar). ) sobre barres de ferro i formigó.

En cinquè lloc, els mamífers marins en captivitat també mostren nivells elevats d'estrès, cosa que condueix a la immunosupressió i la mort primerenca.

El comportament en captivitat no és natural per als animals. Els tipus de comportaments obligats per l'entrenament d'animals marins a actuar en espectacles semblen conduir al tipus d'estressors que provoquen un comportament que no passa a la natura. Per exemple, no hi ha atacs confirmats a humans per part d'orques en estat salvatge. A més, argumenta que ja estem avançant cap a una millor cura i gestió de la nostra relació amb altres mamífers altament evolucionats amb sistemes socials complexos i patrons migratoris. Cada cop s'exhibeixen menys elefants als zoològics a causa de la seva necessitat d'un major espai i interacció social. La majoria de les xarxes de laboratoris d'investigació han deixat d'experimentar amb ximpanzés i altres membres de la família dels micos.

La conclusió del doctor Marino va ser que la captivitat no funciona per als mamífers marins, especialment els dofins i les orques. Va citar la doctora Naomi Rose, experta en mamífers marins, que va parlar més tard aquell dia i va dir: "Els rigors [percebuts] de la natura no són una justificació per a les condicions de captivitat".

La taula de la tarda també va tractar el tema dels mamífers marins en captivitat, especialment les orques i els dofins. Aquells que creuen que els mamífers marins no s'han de mantenir en captivitat argumenten que és hora d'aturar els programes de cria en captivitat, desenvolupar un pla per reduir el nombre d'animals en captivitat i deixar de capturar animals amb finalitats d'exhibició o altres. Argumenten que les empreses d'entreteniment amb ànim de lucre tenen un interès especial a promoure la idea que els mamífers marins d'espectacles i altres mamífers marins poden prosperar amb la cura, l'estimulació i el medi ambient adequats. Així mateix, s'argumenta que els aquaris que compren animals recentment capturats de poblacions salvatges allunyades dels Estats Units tenen aquest interès. Cal destacar que aquestes entitats també contribueixen molt a l'esforç col·lectiu per ajudar durant els encallaments de mamífers marins, els rescats necessaris i la investigació bàsica. Altres defensors del potencial de connexions reals entre mamífers humans i marins assenyalen que els corrals dels dofins de recerca de la marina estan oberts a l'extrem llunyà de la terra. En teoria, els dofins poden marxar lliurement i ells decideixen no fer-ho; els investigadors que els estudien creuen que els dofins han fet una elecció clara.

En general, hi ha àrees més àmplies d'acord real, malgrat algunes àrees de desacord sobre la visualització, el rendiment i el valor dels subjectes de recerca captius. Generalment es reconeix que:
Aquests animals són animals complexos i molt intel·ligents amb personalitats diferents.
No totes les espècies ni tots els animals individuals són aptes per mostrar, cosa que també hauria de comportar un tractament diferencial (i potser alliberament).
Molts mamífers marins rescatats en captivitat no van poder sobreviure a la natura a causa de la naturalesa de les ferides que van provocar el seu rescat.
Sabem coses sobre la fisiologia dels dofins i altres mamífers marins gràcies a la investigació en captivitat que d'altra manera no sabríem.
La tendència és que cada cop hi hagi menys institucions amb mamífers marins en exhibició als Estats Units i a la Unió Europea, i és probable que aquesta tendència continuï, però es veu compensada per col·leccions creixents d'animals d'exhibició en captivitat a Àsia.
Hi ha bones pràctiques per mantenir animals en captivitat que s'han d'estandarditzar i replicar a totes les institucions i que l'esforç educatiu ha de ser agressiu i actualitzar contínuament a mesura que aprenem més.
A la majoria de les institucions haurien d'estar en marxa plans per posar fi a l'actuació pública obligatòria d'orques, dofins i altres mamífers marins, perquè aquesta és la demanda probable del públic i dels reguladors que hi responen.

Seria una tonteria fingir que ambdues parts estan prou d'acord per arribar a una solució fàcil de la qüestió de si els dofins, les orques i altres mamífers marins s'han de mantenir en captivitat. Els sentiments corren molt sobre el valor de la investigació en captivitat i l'exposició pública en la gestió de la relació humana amb les poblacions salvatges. Els sentiments són igualment forts sobre els incentius creats per les institucions que compren animals salvatges capturats, la finalitat de lucre per a altres institucions i la pura qüestió ètica sobre si els animals salvatges intel·ligents en llibertat s'han de mantenir en petits corrals en grups socials que no han triat ells mateixos. o pitjor, en captivitat en solitari.

El resultat de la discussió del taller va ser clar: no hi ha una solució única que es pugui implementar. Potser, però, podem començar per on totes les parts estiguin d'acord i passar a un lloc on la manera en què gestionem les nostres necessitats de recerca coincideixi amb la nostra comprensió dels drets dels nostres veïns oceànics. El taller anual de mamífers marins ha establert les bases per a la comprensió mútua fins i tot quan els experts en mamífers marins no estan d'acord. És un dels molts resultats positius de la trobada anual, ja que així ens permet.

A The Ocean Foundation, promovem la protecció i conservació dels mamífers marins i treballem per identificar les millors maneres de gestionar la relació humana amb aquestes magnífiques criatures per després compartir aquestes solucions amb la comunitat de mamífers marins de tot el món. El nostre Fons de mamífers marins és el millor vehicle per donar suport als nostres esforços per fer-ho.