Esplendors de les herbes marines

Jessie Neumann, assistent de comunicació del TOF

Herbes marines. Heu sentit a parlar mai?

Parlem molt de les herbes marines aquí a The Ocean Foundation. Però què és exactament i per què és tan important?

Les herbes marines són plantes amb flors que creixen en aigües poc profundes al llarg de les costes i a les llacunes. Penseu en la vostra gespa davantera... però sota l'aigua. Aquests prats tenen un paper important en els serveis dels ecosistemes, l'absorció de carboni i la resiliència costanera. Potser no tenen l'estatus de celebritat del corall, però són igual d'importants i igualment amenaçats.

Què té d'especial l'herba marina?
Són de vital importància per a la vida marina, la salut dels oceans i les comunitats costaneres. La planta de creixement baix funciona com un viver per als peixos juvenils, proporcionant aliment i refugi fins que estiguin preparats per emigrar, normalment al corall proper. Una acre d'herbes marines admet 40,000 peixos i 50 milions d'invertebrats petits. Ara és un barri ple de gent. Les herbes marines també formen la base de moltes xarxes tròfiques. A alguns dels nostres animals marins preferits els encanta menjar herbes marines, incloses les tortugues marines i els manatís en perill d'extinció per als quals és una font d'aliment principal.

Les pastures marines són essencials per a la salut de l'oceà en el seu conjunt i una part vital de la solució al canvi climàtic. Aquesta impressionant planta pot emmagatzemar fins a dues vegades més carboni que un bosc terrestre. Ho has sentit? El doble! Tot i que plantar arbres és un pas en la direcció correcta, restaurar i plantar pastures marines és un mètode molt més eficaç per segrestar carboni i mitigar els efectes de l'acidificació dels oceans. Perque preguntes? Bé, hi ha menys oxigen al sòl humit, per tant, la descomposició del material vegetal orgànic és més lenta i el carboni roman atrapat i intacte molt més temps. Les herbes marines ocupen menys del 0.2% dels oceans del món, però són responsables de més del 10% de tot el carboni enterrat al mar cada any.

Per a les comunitats locals, les herbes marines són essencials per a la resiliència costanera. Els prats submarins filtren els contaminants de l'aigua i proporcionen protecció contra l'erosió de la costa, les onades de tempesta i l'augment del nivell del mar. Les pastures marines són essencials no només per a la salut ecològica de l'oceà, sinó també per a la salut econòmica de les regions costaneres. Ofereixen un terreny fèrtil per a la pesca recreativa i fomenten les activitats turístiques, com ara l'snorkel i el submarinisme. A Florida, on floreix les herbes marines, s'estima que té un valor econòmic de 20,500 dòlars per acre i un benefici econòmic a tot l'estat de 55.4 milions de dòlars anuals.

Amenaces a Seagrass

La major amenaça per a les herbes marines som nosaltres. Tant les activitats humanes a gran com a petita escala, des de la contaminació de l'aigua i l'escalfament global fins a les cicatrius de l'hèlix i els encallaments de vaixells, amenacen els prats d'herbes marines. Les cicatrius de prop, l'efecte d'una hèlix que gira quan un vaixell viatja per un banc poc profund tallant les arrels de les plantes, són especialment amenaçadores, ja que sovint les cicatrius creixen a les carreteres. Els forats es formen quan un vaixell es posa a terra i intenta apagar-se en un llit d'herbes marines poc profundes. Aquestes pràctiques, tot i que són comunes a les aigües costaneres dels EUA, són molt fàcils d'evitar amb la divulgació comunitària i l'educació dels navegants.

La recuperació de les herbes marines amb cicatrius pot trigar fins a 10 anys perquè un cop arrencades les herbes marines, l'erosió de la zona circumdant és imminent. I tot i que les tècniques de restauració han millorat en l'última dècada, segueix sent difícil i costós restaurar els llits d'herbes marines. Penseu en tota la feina que suposa plantar un llit de flors i, a continuació, imagineu-vos fer-ho sota l'aigua, amb equip de busseig, sobre moltes hectàrees. És per això que el nostre projecte, SeaGrass Grow, és tan especial. Ja tenim els mitjans per restaurar les herbes marines.

Seagrass et necessita! Tant si vius a la costa com si no, pots ajudar.

1. Més informació sobre les herbes marines. Porta la teva família a la platja i fes snorkel a les zones costaneres! Molts llocs són de fàcil accés des dels parcs públics.
2. Sigues un navegant responsable. El dragatge de puntals i les cicatrius de les herbes marines són un impacte innecessari sobre els recursos naturals que podeu controlar. Estudia els teus gràfics. Llegeix les aigües. Coneix la teva profunditat i calat.
3. Reduir la contaminació de l'aigua. Mantingueu un tampó de plantes al llarg de la vostra costa per evitar que la contaminació entri a les nostres vies fluvials. Això també ajudarà a protegir la vostra propietat de l'erosió i les aigües d'inundació lenta durant els esdeveniments de tempesta.
4. Escampa la veu. Participa amb organitzacions locals que promouen la protecció de la natura i l'educació de les herbes marines.
5. Fes una donació a una organització, com TOF, que té els mitjans per restaurar les herbes marines.

Què ha fet The Ocean Foundation per a les herbes marines:

1. Creix SeaGrass – El nostre projecte SeaGrass Grow dóna suport a la recuperació de pastures marines mitjançant diversos mètodes de restauració, com l'estabilització de sediments no consolidats i el trasplantament de pastures marines. Dona avui!
2. Difusió i implicació de la comunitat – Creiem que això és essencial per reduir les pràctiques nocives de navegació i difondre la importància de les pastures marines. Vam presentar una proposta a la NOAA per liderar un programa d'educació i restauració de l'hàbitat de les herbes marines de Puerto Rico. Això va incloure la implementació d'un programa de conservació i protecció de dos anys que abordarà les causes arrels de la degradació de l'hàbitat als llits de pastures marines en dues àrees objectiu de Puerto Rico.
3. Calculadora de carboni blau – Hem desenvolupat la primera calculadora de carboni blau amb el nostre projecte SeaGrass Grow. Calcula la teva petjada de carboni i compensa-la amb la plantació d'herbes marines.

Fotos cortesia de Jeff Beggins i Beau Williams