Vessiment de Sundarban: Manglars i dofins en risc

A càrrec de Mark J. Spalding, president

Dimarts al matí, ens vam despertar amb males notícies sobre un accident de navegació a les aigües de Bangla Desh. El Southern Star-7, un vaixell cisterna havia xocat amb un altre vaixell i el resultat va ser un vessament d'uns 92,000 galons d'oli de forn estimat. El transport al llarg de la ruta es va aturar i el vaixell enfonsat va ser remolcat amb èxit al port dijous, aturant els vessaments addicionals. No obstant això, el petroli que es va filtrar continua estenent-se en una de les zones naturals més valuoses de la regió, el sistema de boscos de manglars costaners conegut com els Sundarbans, Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO des de 1997 i una destinació turística popular.  

A prop de la badia de Bengala a l'oceà Índic, els Sundarbans són una zona que s'estén pels deltes del Ganges, Brahmaputra i Meghna, formant el bosc de manglars més gran del món. És la llar d'animals rars com el tigre de Bengala i altres espècies amenaçades com els dofins de riu (Irawaddy i Ganges) i les pitons índies. Bangla Desh va establir les àrees protegides de dofins el 2011 quan els funcionaris van saber que els Sundarbans acullen la població més gran de dofins d'Irawaddy. La navegació comercial va ser prohibida a les seves aigües a finals de la dècada de 1990, però el govern havia permès la reobertura temporal d'una antiga ruta de navegació després de l'envasament de la ruta alternativa el 2011.

Els dofins Irawaddy creixen fins a vuit peus de llarg. Són dofins sense bec de color blau-gris amb el cap arrodonit i una dieta que consisteix principalment en peixos. Estan estretament relacionats amb l'orca i són l'únic dofí conegut per escopir mentre s'alimenta i es socialitza. A part de la seguretat del transport marítim, les amenaces per a l'Irawaddy inclouen l'embolic en les arts de pesca i la pèrdua d'hàbitat a causa del desenvolupament humà i l'augment del nivell del mar.  

Aquest matí, hem sabut per la BBC, que "el cap de l'autoritat portuària local va dir als periodistes que els pescadors utilitzarien 'esponges i sacs' per recollir l'oli vessat, que s'ha estès per una àrea de 80 quilòmetres". Tot i que, segons s'informa, les autoritats estan enviant dispersants a la zona, no està gens clar que l'aplicació de productes químics beneficiï els dofins, els manglars o els altres animals que viuen en aquest ric sistema. De fet, tenint en compte les dades emergents del desastre de Deepwater Horizon del 2010 al golf de Mèxic, sabem que els dispersants tenen efectes tòxics a llarg termini sobre la vida oceànica i, a més, que poden interferir amb la descomposició natural del petroli a l'aigua. , assegurant-se que roman al fons de l'oceà i pot ser agitat per les tempestes.

Tots sabem que els components químics del petroli (inclosos productes com el gas o el gasoil) poden resultar mortals per a plantes i animals, inclosos els humans. A més, l'oli d'ocells marins i altres animals marins pot reduir la seva capacitat de regular la temperatura corporal, provocant la mort. L'eliminació del petroli mitjançant booms i altres mitjans és una estratègia. L'aplicació de dispersants químics és una altra.