Sobreviure a 500 milions d'anys i desaparèixer en un obrir i tancar d'ulls: la història del nautilus amb cambra

Per: Gregory Jeff Barord, estudiant de doctorat, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Dia 1: finalment hem aterrat a les Filipines a mitjanit després de gairebé 24 hores de vol des de la ciutat de Nova York, amb una escala a Corea del Sud i, finalment, a Cebu, Filipines. Afortunadament, el nostre company filipí ens espera fora de l'aeroport amb un gran somriure i una gran furgoneta per portar-nos al nostre hotel. És el tipus de somriure que sempre et fa mirar el costat més brillant de les coses i seria una necessitat durant aquest viatge i durant els propers 16 mesos. Després de carregar les 13 bosses d'equipatge al camió, ens dirigim a l'hotel i comencem a planificar la recerca. Durant els propers 17 dies, recollirem dades per avaluar la mida de la població de nàutils prop de l'illa de Bohol, al centre de les Filipines.

El llinatge dels nautilus, o arbre genealògic, ha existit durant gairebé 500 milions d'anys. En comparació, els taurons han existit des de fa 350 milions d'anys, els mamífers des de fa 225 milions d'anys i els humans moderns només han existit des de fa només 200,000 anys. Durant aquests 500 milions d'anys, l'aspecte bàsic dels nàutils no ha canviat significativament i per aquest motiu, els nàutils sovint s'anomenen “fòssils vius” perquè els nàutils vius dels oceans actuals semblen molt semblants als seus avantpassats fòssils. Els nàutils van ser testimonis de la major part de la nova vida que va evolucionar en aquest planeta i també van sobreviure a totes les extincions massives que van acabar amb molts altres animals.

Els nàutils estan relacionats amb pops, calamars i sípies; junts, tots aquests animals formen Class Cephalopoda. Molts de nosaltres estem familiaritzats amb els pops i els calamars per les seves increïbles habilitats de canvi de color i els seus comportaments intel·ligents. Tanmateix, els nàutils no poden canviar de color i s'han considerat poc intel·ligents en comparació amb els seus parents pop. (Tot i que, el treball recent comença a canviar aquest pensament). Els nàutils també es diferencien dels altres cefalòpodes perquè posseeixen una closca externa i ratllada, mentre que la resta de cefalòpodes vius tenen una closca interna o no tenen cap closca. Tot i que aquesta capa forta i ratllada permet el control de la flotabilitat i proporciona protecció, també s'ha convertit en una mercaderia valorada.

Estem a les Filipines perquè, tot i que els nàutils han sobreviscut durant milions d'anys, les seves poblacions semblen estar en declivi com a conseqüència de la pressió pesquera no regulada. Les pesqueries de Nautilus van explotar a la dècada de 1970 perquè la seva closca es va convertir en un article molt apreciat per al comerç i es va enviar i vendre a tot el món. La closca es ven tal com està, però també es desglossa i es converteix en altres articles com botons, ornamentació i joies. Malauradament, no hi havia cap normativa per controlar quants nàutils s'estaven capturant. Com a resultat, moltes poblacions de nàutils es van estavellar i ja no donaven suport a la pesca, de manera que el pescador va haver de traslladar-se a una nova ubicació. Aquest cicle ha continuat en molts àmbits durant els darrers 40 anys.

Per què no hi havia regulacions? Per què no hi havia cap supervisió? Per què els grups de conservació han estat inactius? La resposta principal a aquestes i altres preguntes és que no hi havia dades científiques sobre la mida de la població de nàutils i l'impacte de la pesca. Sense cap dada, és impossible fer res. El 2010, el Servei de Peix i Vida Silvestre dels Estats Units va finançar un projecte que determinaria, d'una vegada per totes, quin efecte han tingut 40 anys de pesca no regulada sobre les poblacions de nàutils. El primer pas d'aquest projecte va ser viatjar a les Filipines i avaluar les poblacions de nàutils d'aquesta zona mitjançant trampes amb esquer.

Dia 4: El nostre equip finalment ha arribat al nostre lloc de recerca a l'illa de Bohol després d'un viatge en ferri de 3 hores, amb encara més equipatge, de Cebu a Bohol. Estarem aquí durant les properes dues setmanes intentant recollir dades sobre la mida de la població de la població de nàutils a Bohol.

Estigueu atents al proper bloc sobre aquest viatge i investigació!

Biografia: Gregory Jeff Barord és actualment un estudiant de doctorat a la ciutat de Nova York i està investigant les capacitats d'aprenentatge i memòria dels nautilus i realitza investigacions de camp basades en la conservació sobre la mida de la població. Gregory porta més de 10 anys realitzant investigacions sobre cefalòpodes i també ha treballat a bord de vaixells pesquers comercials al mar de Bering com a observador de la pesca supervisant les quotes del Servei Nacional de Pesca Marina. 

Enllaços:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&