Escombrat en un Turtle-nado

A càrrec de Ben Scheelk, associat del programa, The Ocean Foundation
Voluntariat amb SEE Turtles a Costa Rica – Part II

Si només hi hagués una setmana de tortugues. Per descomptat, és possible que les tortugues marines no inspirin la mateixa potent barreja de por i meravella que els seus veïns elasmobranquis amb dents d'afaitar, i la idea d'una tromba d'aigua escombrant una bala de tortugues que mengen meduses i herba marina pot no ser una raó convincent per muntar-se. una motoserra de defensa digna de la pel·lícula B més cursi, aquests antics rèptils es troben entre les criatures més impressionants per habitar el mar i, sens dubte, mereixen una setmana de televisió en horari de màxima audiència. Però, malgrat que les tortugues marines eren testimonis de l'ascens i la caiguda dels dinosaures, i han demostrat una increïble capacitat d'adaptar-se a un oceà canviant, la precipitada decadència de les tortugues marines al segle XX va posar en seriosament la seva supervivència en curs.

La bona notícia és que els esforços globals significatius de les últimes dècades semblen estar ajudant en la lluita per recuperar les tortugues marines a la vora de l'extinció. Un sentiment d'optimisme reservat pel futur d'aquestes criatures icòniques va impregnar moltes discussions que vam tenir quan vam viatjar a Playa Blanca, a la península d'Osa, a Costa Rica, per oferir-nos voluntaris durant dos dies amb ÚLTIMA (Tortugues marines d'Amèrica Llatina) en col·laboració amb Difusió ampla, becari de The Ocean Foundation.

Treballant al Golfo Dulce, un punt calent de biodiversitat únic considerat com un dels tres fiords tropicals del món, els investigadors de LAST estan duent a terme un estudi de població ben organitzat i acuradament realitzat de les tortugues marines que s'alimenten en aquesta zona. Amb l'ajuda d'un grup giratori de voluntaris d'arreu del món, LAST, com dotzenes d'organitzacions que operen a tot l'Amèrica Central, estan recopilant dades sobre la salut, el comportament i les amenaces a què s'enfronten les tortugues marines a la regió. L'esperança és que aquesta informació important proporcioni als conservacionistes i als responsables polítics els coneixements necessaris per desenvolupar estratègies per garantir la supervivència a llarg termini d'aquesta criatura distintiva i prehistòrica.

El treball en el qual hem participat pot ser un repte físic i mental, i requereix una combinació experta de força i gràcia. Després de capturar les tortugues marines a alta mar en una xarxa, es duen a terme una sèrie d'operacions acuradament orquestades per recollir dades alhora que es fa un esforç concertat per minimitzar l'estrès i les pertorbacions perjudicials per a l'animal.

Arrossegat a bord del vaixell, es col·loca una tovallola humida sobre el cap de la tortuga per ajudar a pacificar-la. A continuació, la tortuga és portada de tornada a la costa davant d'un grup de voluntaris que l'espera amb impaciència que es posen guants de làtex i eines esterilitzades. Els passos següents, explicats en detall durant una sessió d'orientació prèvia al camp i un manual d'instruccions, consisteixen a portar la tortuga fins a la costa on es prenen una sèrie de mesures, incloses les dimensions del seu carapace (la part dorsal o posterior de la closca). plastró (la part inferior plana de la closca) i els seus òrgans sexuals.

A continuació, es neteja a fons una taca de la seva aleta abans que s'adjunti una etiqueta metàl·lica per ajudar-lo a fer un seguiment al llarg del temps. Tot i que les etiquetes són simples segells de registre que no recullen ni transmeten dades, el codi de l'etiqueta permet als investigadors saber on s'ha etiquetat la tortuga, de manera que en el cas probable que es torni a capturar, es poden fer comparacions pel que fa al seu creixement al llarg del temps i on Ha estat. Algunes de les tortugues que vam capturar ja tenien etiquetes o tenien proves d'haver estat etiquetades en el passat, inclosa una tortuga verda especialment gran, un dels exemplars més difícils de maniobrar fora del vaixell, que tenia una etiqueta que indicava que havia arribat tot. el camí des de les illes Galápagos, a més de 800 milles de distància. Finalment, per a les tortugues que s'etiqueten per primera vegada, s'extreu acuradament un petit tros de teixit per a una anàlisi genètica posterior.

Tota aquesta operació, en condicions ideals, es realitza en menys de deu minuts per reduir l'estrès de l'animal. Per descomptat, maniobrar una tortuga massiva requereix diverses persones i no està exempt de risc per als voluntaris. Després de presenciar com una tortuga verda talla un voluntari radiant de karate, està clar que nedar milers de quilòmetres els fa increïblement forts. Per descomptat, el voluntari estava bé. I la tortuga també. És difícil no mantenir un somriure treballant amb tortugues, encara que siguin colpejades.

Avui, les tortugues marines s'enfronten a una infinitat d'amenaces en la seva lluita contínua per sobreviure en un oceà cada cop més afectat per l'activitat humana. De les set espècies que viuen actualment a l'oceà, quatre estan en perill crític d'extinció i la resta estan amenaçades o estan a punt de ser amenaçades. Superant l'enorme adversitat des del moment en què emergeixen de l'úter sorrenc de la platja per fer la seva instintiva cursa cap al mar, les amenaces addicionals que representen els humans (contaminació, desenvolupament costaner, pesca i caça furtiva desenfrenada) fan que les seves vides siguin encara més difícils. Però, els esforços de les últimes dècades semblen estar marcant la diferència i, tot i que moltes de les històries són anecdòtiques, hi ha la sensació que les tortugues marines estan en el camí de la recuperació.

Per a mi, l'experiència de treballar per primera vegada amb tortugues marines va ser com un remolí. No, una tortuga-nado que em va portar a un lloc on em sentia que pertanyia treballant al costat d'altres que també han estat tocats per aquests sorprenents rèptils. Tenir l'oportunitat d'interaccionar amb un animal tan increïble —aguantar el seu cap ampli mentre es mesura el plastró, de tant en tant entreveure els seus ulls foscos i penetrants, que han vist tants canvis durant els darrers dos-cents milions d'anys— és un experiència realment humil. T'acosta a la teva pròpia humanitat, a la consciència que encara som nouvinguts a l'escenari i que aquesta criatura antiga és un fil viu, que ens connecta amb el passat llunyà del nostre planeta.