L'Àrtic: una regió de futur conflicte o cooperació

Aquesta setmana el primer vaixell de creuer va salpar per a un viatge transàrtic, juntament amb titulars que proclamaven el nivell més baix de gel marí àrtic registrat en els últims 125 anys. Un creuer de tres setmanes requereix un gran salt logístic en el millor dels casos: a l'Àrtic, va requerir mesos de planificació i consulta amb la Guàrdia Costera dels EUA i altres agències governamentals. A part dels efectes de la contaminació acústica i altres impactes, els creuers no semblen ser un problema que pugui generar conflictes futurs a mesura que les aigües de l'Àrtic s'escalfen, però preveure el conflicte i buscar-lo resoldre amb antelació és un dels objectius del Consell de l'Àrtic. . Vaig demanar al nostre membre de la Junta, Bill Eichbaum, expert en temes de l'Àrtic i implicat activament en el procés del Consell de l'Àrtic, que comparteixi els seus pensaments.

Mark J. spalding

Entre els impactes més dramàtics de l'escalfament global es troba el canvi àrtic, inclòs el desglaç sense precedents del gel i la neu, la pèrdua d'hàbitat per a espècies úniques a nivell mundial i les amenaces als patrons de subsistència humana centenaris. Al mateix temps, a mesura que l'Àrtic es fa més accessible i la set global de recursos naturals continua, hi ha pressa per explotar els recursos de la regió.

La premsa popular ha volgut aixecar l'espectre d'un possible conflicte entre les nacions a mesura que aquesta nova onada d'explotació de recursos s'accelera. Aquestes preocupacions s'han agreujat encara més a mesura que les tensions han augmentat entre els països de l'OTAN i Rússia per Ucraïna i altres qüestions geopolítices. I, de fet, hi ha diversos exemples de països àrtics que augmenten la presència militar als seus territoris àrtics.

Tanmateix, crec que és poc probable que l'Àrtic esclati en una nova zona de conflicte a mesura que les nacions persegueixen el desenvolupament dels seus recursos. Ben al contrari, hi ha pocs casos de disputes sobre el territori real, i els més significatius només involucren el Canadà i els Estats Units i Dinamarca. A més, les molt remarcades afirmacions russes sobre el fons marí de l'oceà Àrtic es troben entre els esforços de la majoria de les nacions àrtiques per fer afirmacions similars. Tots ells estan subjectes a determinació i resolució d'acord amb les disposicions de la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret del Mar. És irònic que el fracàs dels Estats Units per accedir a aquesta convenció signifiqui que aparentment no som capaços de perfeccionar aquestes afirmacions.

D'altra banda, fins i tot una regió àrtica més accessible continuarà sent un lloc perillós i difícil per dur a terme activitats econòmiques complexes. Per diverses raons, això significa que la cooperació governamental en la governança és essencial per proporcionar la plataforma perquè aquesta activitat avanci d'una manera que sigui sostenible des del punt de vista ambiental, social i econòmic.   

Des de 1996, el Consell de l'Àrtic, format pels vuit països àrtics, participants permanents que representen els pobles indígenes i observadors, ha estat el punt focal per desenvolupar la ciència necessària per afrontar aquest repte. Sota el lideratge del govern dels EUA, actualment president del Consell, un grup de treball està considerant mesures més endurides per assegurar que les recomanacions del Consell s'apliquin. En a document recent publicat per The Polar Record I va abordar temes clau per enfortir la governança de l'Àrtic, especialment en el medi marí. En aquest moment, els països àrtics, inclosa Rússia, estan explorant de manera positiva les opcions per aconseguir aquesta cooperació.

Aquest estiu un vaixell turístic amb més d'un miler de passatgers travessa l'àrtic canadenc, fins i tot a través de mars on un vaixell d'una dècima part d'aquesta mida va encallar recentment, i va requerir l'evacuació de tots els passatgers i la tripulació. Després de l'estiu de 2012, Shell va avortar la futura exploració d'hidrocarburs als mars de Bering i Chukchi després de nombrosos accidents i passos errats, però el desenvolupament continua en altres llocs de l'Àrtic. Fins i tot ara, les flotes d'aigua llunyana es desplacen cap al nord a la recerca de peixos. A menys que els països àrtics puguin desenvolupar mecanismes sòlids de cooperació en la governança de la regió, aquestes i altres activitats seran tan destructives per al món natural com ha estat el cas en altres llocs. Amb una forta cooperació, poden ser sostenibles no només per als recursos naturals de la regió, sinó també per a la població de l'Àrtic.