L'últim refugi

per Brad Nahill, director i cofundador de SEEtheWILD

Una platja àmplia en una nit càlida i clara pot ser l'escenari més relaxant de la terra. És probable que no ens trobéssim amb cap tortuga nidificant en aquesta bonica tarda a l'extrem nord-oest de Nicaragua (les marees no eren correctes), però no ens va importar. El so suau del surf va proporcionar una banda sonora per a la Via Làctia més brillant que he vist en anys. Només estar a la sorra va ser suficient entreteniment. Però no vam viatjar 10 hores amb autobús des d'El Salvador per fer un passeig tranquil per la platja.

Hem vingut a Estuari del Pare Ramos perquè és la llar d'un dels projectes de conservació de tortugues marines més inspiradors del món. El nostre grup d'experts internacionals en tortugues marines va ser allà com a part d'una expedició de recerca per estudiar i protegir una de les poblacions de tortugues més amenaçades del món, el Pacífic oriental. tortuga carey. Dirigit pel personal nicaragüenc de Fauna i Flora Internacional (FFI, un grup internacional de conservació) i realitzat amb el suport de la Iniciativa Hawksbill del Pacífic oriental (conegut com a ICAPO), aquest projecte de tortugues protegeix una de les dues zones de nidificació importants per a aquesta població (l'altra és Badia de Jiquilisco d'El Salvador). Aquest projecte depèn de la participació dels veïns i veïnes; un comitè de 18 organitzacions locals sense ànim de lucre, grups comunitaris, governs locals i molt més.

La carretera costanera que porta a la ciutat de Padre Ramos semblava a molts altres llocs de la costa del Pacífic d'Amèrica Central. Petites cabines alineen la platja, permetent als surfistes un lloc per passar unes hores fora de l'aigua cada nit. Tanmateix, el turisme amb prou feines ha tocat la ciutat principal i les mirades dels nens locals van donar a entendre que els gringos encara no són un espectacle habitual caminant per la ciutat.

Després d'arribar a les nostres cabines, vaig agafar la meva càmera i vaig fer un passeig per la ciutat. Un partit de futbol a última hora de la tarda va competir amb la natació a l'aigua fresca per al passatemps preferit dels residents. Vaig sortir a la platja quan el sol es ponia i la vaig seguir cap al nord fins a la desembocadura de la ria, que s'enrotlla al voltant del poble. El cràter aplanat del volcà Cosigüina domina la badia i diverses illes.

L'endemà, totalment descansats, vam partir d'hora en dues barques per intentar atrapar un mascle de carey a l'aigua. La majoria de les tortugues estudiades en aquesta regió han estat femelles fàcilment capturades a la platja després de niar. Vam veure una carey al costat d'una illa anomenada Isla Tigra, just davant de la península de Venècia, i l'equip va entrar en acció, una persona saltant del vaixell amb la cua de la xarxa mentre el vaixell girava en un gran semicercle. la xarxa s'estenia darrere del vaixell. Un cop el vaixell va arribar a la costa, tothom va saltar per ajudar a tirar els dos extrems de la xarxa, malauradament buides.

Malgrat la nostra mala sort a l'hora de capturar tortugues a l'aigua, l'equip va poder capturar les tres tortugues que necessitàvem per a l'esdeveniment de recerca d'etiquetatge per satèl·lit. Hem portat una tortuga de Venecia, que es troba a l'altra banda de la badia de la ciutat de Pare Ramos, per implicar els membres de la comunitat que participen amb el projecte en l'esdeveniment d'etiquetatge per satèl·lit. Poc se sap sobre aquestes tortugues, però els transmissors per satèl·lit han format part d'un estudi innovador que ha canviat la manera com els científics veuen la història de la vida d'aquesta espècie. Una de les troballes que va sorprendre molts experts en tortugues va ser el fet que aquestes tortugues carei prefereixen viure als estuaris dels manglars; fins aleshores la majoria creia que vivien gairebé exclusivament als esculls de corall.

Unes quantes desenes de persones es van reunir mentre el nostre equip treballava per netejar la closca de la tortuga d'algues i percebes. A continuació, vam polir la closca per proporcionar una superfície rugosa on enganxar el transmissor. Després d'això, vam cobrir una gran àrea de la carcassa amb capes d'epoxi per garantir un ajustament ajustat. Un cop connectat el transmissor, es va col·locar un tros de tub protector de PVC al voltant de l'antena per protegir-la de les arrels i altres residus que podrien deixar anar l'antena. El pas final va ser pintar una capa de pintura antiincrustante per evitar el creixement d'algues.

A continuació, vam tornar a Venècia per posar dos transmissors més a les tortugues prop del viver del projecte, on els ous de carey es porten des de l'estuari per protegir-los fins que eclosionen i després s'alliberen. L'esforç incansable de diversos "careyers" locals (el terme espanyol per a les persones que treballen amb la carey, conegut com "carey") va ser recompensat amb l'oportunitat de treballar amb tecnologia d'avantguarda en aquest important estudi científic. El seu orgull pel seu treball era evident en els seus somriures mentre miraven com les dues tortugues es dirigien cap a l'aigua un cop els transmissors estaven connectats.

La conservació de tortugues a Padre Ramos és més que connectar electrònica a les seves closques. La major part de la feina la fan els careyers a l'abric de la foscor, conduint les seves barques per la ria a la recerca de nidificants. Un cop se'n troben un, truquen al personal del projecte, que enganxen una etiqueta d'identificació metàl·lica a les aletes de les tortugues i mesuren la longitud i l'amplada de les seves closques. Aleshores, els careyeros porten els ous al viver i guanyen el seu sou en funció de quants ous trobin i de quants cries surten del niu.

Fa només un parell d'anys que aquests mateixos homes van vendre aquests ous il·legalment, embutxacant-se uns quants dòlars per niu per donar un impuls addicional als homes que no tenen confiança en la seva libido. Ara, la majoria d'aquests ous estan protegits; la temporada passada més del 90% dels ous estaven protegits i més de 10,000 cries van arribar a l'aigua amb seguretat gràcies al treball de FFI, ICAPO i els seus socis. Aquestes tortugues encara s'enfronten a diverses amenaces a l'estuari del Pare Ramos i en tota la seva distribució. A nivell local, una de les seves majors amenaces és la ràpida expansió de les granges de gambes als manglars.

Una de les eines que FFI i ICAPO esperen utilitzar per protegir aquestes tortugues és portar voluntaris i ecoturistes a aquest bell lloc. A nou programa de voluntariat ofereix als biòlegs emergents l'oportunitat de passar una setmana a uns quants mesos treballant amb l'equip local per gestionar el criadero, recopilar dades sobre les tortugues i ajudar a educar la comunitat sobre per què és important protegir aquestes tortugues. Pels turistes, no hi falten maneres d'omplir tant els dies com les nits, des del surf, la natació, la participació en passejades per la platja niu, el senderisme i el caiac.

El meu darrer matí al Pare Ramos, em vaig despertar d'hora per ser un turista, contractant un guia per fer-me una excursió amb caiac pel bosc de manglars. El meu guia i jo vam remar per un canal ample i per vies navegables cada cop més estretes que van desafiar la meva capacitat limitada de navegar. A mig camí, ens vam aturar en un lloc i vam pujar un petit turó amb una vista panoràmica de la zona.

Des de dalt, la ria, que està protegida com a reserva natural, es veia notablement intacte. L'única imperfecció evident era una gran granja rectangular de gambes que destacava de les corbes suaus de les vies fluvials naturals. La major part de les gambes del món es produeixen ara d'aquesta manera, cultivades en països en desenvolupament amb poques regulacions per protegir els boscos de manglars dels quals depenen moltes criatures. Mentre travessava l'ample canal per tornar a la ciutat, un petit cap de tortuga va sortir de l'aigua per respirar a uns 30 peus davant meu. M'agrada pensar que estava dient “hasta luego”, fins que pugui tornar de nou a aquest racó màgic de Nicaragua.

Implica't:

Lloc web de Fauna & Flora Nicaragua

Fes-te voluntari amb aquest projecte! – Vine a participar amb aquest projecte, ajudant els investigadors locals a gestionar els criadors, etiquetar tortugues i alliberar cries. El cost és de 45 $/dia que inclou menjar i allotjament a les cabines locals.

SEE Turtles dóna suport a aquesta tasca mitjançant donacions, ajudant a reclutar voluntaris i educant la gent sobre les amenaces que pateixen aquestes tortugues. Fes una donació aquí. Cada dòlar donat estalvia 2 cries de carey!

Brad Nahill és un conservacionista de la vida salvatge, escriptor, activista i recaptador de fons. És el director i cofundador de SEEtheWILD, el primer lloc web de viatges de conservació de la fauna sense ànim de lucre del món. Fins ara, hem generat més de 300,000 dòlars per a la conservació de la vida salvatge i les comunitats locals i els nostres voluntaris han completat més de 1,000 torns de treball al projecte de conservació de tortugues marines. SEEtheWILD és un projecte de The Ocean Foundation. Seguiu SEEtheWILD a Facebook or Twitter.