L'oceà regala i l'oceà s'emporta...

Per Wendy Williams

L'oceà dóna i l'oceà treu...

I d'alguna manera, amb les edats, tot ha encaixat, la majoria de vegades. Però, exactament, com funciona això?

En una conferència recent a Viena sobre les poblacions de cavalls salvatges a tot el món, el genetista de poblacions Philip McLoughlin va discutir la seva investigació planificada sobre aquesta mega-qüestió estudiant una illa minúscula situada a uns 300 quilòmetres al sud-est d'Halifax, Canadà.

L'illa de Sable, ara un parc nacional canadenc, és poc més que una temptació de sorra que s'enfila, força precària, per sobre de l'Atlàntic Nord. Per descomptat, una illa al mig d'aquest mar enfadat de mig hivern és un lloc arriscat per als mamífers amants de la terra.

Tot i això, petites bandes de cavalls han sobreviscut aquí durant diversos centenars d'anys, deixades allà per un bon Bostonià els anys anteriors a la revolució americana.

Com sobreviuen els cavalls? Què poden estar menjant? On es protegeixen dels vents d'hivern?

I què té l'oceà per oferir a aquests mamífers terrestres assetjats?

McLoughlin somia trobar les respostes a aquestes i moltes preguntes similars durant els propers 30 anys.

Ja té una teoria fascinant.

En els darrers anys, es diu que l'illa de Sable s'ha convertit en el lloc de cria de foca més gran de l'Atlàntic nord. Cada estiu, diversos centenars de milers de mares de foca grisa donen a llum i cuiden la seva descendència a les platges de sorra de l'illa. Tenint en compte que l'illa té una forma de mitja lluna de només 13 milles quadrades, puc imaginar els nivells de decibels cada primavera i principis d'estiu.

Com s'enfronten els cavalls a tot aquest caos relacionat amb les foques? McLoughlin encara no ho sap amb certesa, però ha sabut que els cavalls han augmentat en nombre des que les foques han augmentat el seu nombre.

Això és només una casualitat? O hi ha connexió?

McLoughlin teoritza que els nutrients de l'oceà alimenten els cavalls en ser transformats a través de les foques en matèria fecal que fertilitza l'illa i augmenta la vegetació. L'augment de la vegetació, proposa, pot augmentar la quantitat de farratge i potser el contingut de nutrients del farratge, que al seu torn pot augmentar el nombre de poltres que poden sobreviure...

I així successivament i així successivament.

Sable Island és un petit sistema de vida interdependent i contingut. És perfecte per als tipus d'interrelacions que McLoughlin espera estudiar durant les properes dècades. Estic desitjant conèixer algunes idees profundes i convincents sobre com els mamífers terrestres depenen del mar per a la nostra supervivència.

Wendy Williams, autora de "Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid", està treballant en dos llibres de pròxima publicació: "Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond," i "The Art of Coral", un llibre que examina el passat, el present i el futur dels sistemes de corall terrestres. També està assessorant sobre una pel·lícula que es produirà sobre els efectes ambientals de la construcció de Cape Wind, el primer parc eòlic d'Amèrica.