L'oceà pateix hipercàpnia

Vaig passar principis de maig a Van Diemen's Land, una colònia penal establerta per la Gran Bretanya l'any 1803. Avui en dia, es coneix com a Tasmània, una de les sis colònies originals que es van convertir en un estat a l'actual Austràlia. Com us podeu imaginar, la història d'aquest lloc és fosca i molt inquietant. Com a resultat, semblava un lloc adequat per trobar-se i parlar d'una por que rosega, una plaga temible coneguda com a acidificació de l'oceà.

330 científics d'arreu del món es van reunir per a l'Oceà quadriennal en un Simposi Mundial d'Alt CO2, que es va celebrar a la capital de Tasmània, Hobart, del 3 al 6 de maig. Bàsicament, la conversa sobre els alts nivells de diòxid de carboni a l'atmosfera terrestre i la seva efecte sobre l'oceà és una conversa sobre l'acidificació de l'oceà.  El pH de fons de l'oceà està baixant, i els efectes es poden mesurar a tot arreu. Al simposi, els científics van fer 218 presentacions i van compartir 109 pòsters per explicar el que se sap sobre l'acidificació dels oceans, així com el que s'està aprenent sobre la seva interacció acumulada amb altres estressants oceànics.

L'acidesa de l'oceà ha augmentat aproximadament un 30% en menys de 100 anys.

Aquest és l'augment més ràpid en 300 milions d'anys; i és 20 vegades més ràpid que l'esdeveniment d'acidificació ràpida més recent, que va tenir lloc fa 56 milions d'anys durant el màxim tèrmic del Paleocè-Eocè (PETM). El canvi lent permet l'adaptació. El canvi ràpid no atorga temps ni espai per a l'adaptació o l'evolució biològica dels ecosistemes i les espècies, ni de les comunitats humanes que depenen de la salut d'aquests ecosistemes.

Aquest va ser el quart oceà en un simposi mundial d'alt CO2. Des de la primera reunió l'any 2000, el simposi ha passat d'una reunió per compartir la ciència primerenca sobre què i on de l'acidificació dels oceans. Ara, la reunió reafirma el conjunt d'evidències en maduració sobre els fonaments bàsics de la química canviant de l'oceà, però està molt més centrada a avaluar i projectar impactes ecològics i socials complexos. Gràcies als ràpids avenços en la comprensió de l'acidificació dels oceans, ara estem analitzant els impactes fisiològics i de comportament de l'acidificació dels oceans sobre les espècies, les interaccions entre aquests impactes i altres factors estressants dels oceans, i com aquests efectes canvien els ecosistemes i afecten la diversitat i l'estructura de la comunitat. en hàbitats oceànics.

Considero aquesta trobada un dels exemples més increïbles de cooperació en resposta a una crisi a la qual he tingut el privilegi d'assistir. Les trobades són riques en companyonia i col·laboració, potser per la participació de tantes dones i homes joves en el camp. Aquesta reunió també és inusual perquè moltes dones exerceixen funcions de lideratge i apareixen a la llista de ponents. Crec que es pot afirmar que el resultat ha estat un avenç exponencial en la ciència i la comprensió d'aquest desastre en desenvolupament. Els científics s'han posat a les espatlles dels altres i han accelerat la comprensió global mitjançant la col·laboració, minimitzant les batalles de gespa, la competència i les mostres d'ego.

Malauradament, les bones sensacions engendrades per la companyonia i la participació significativa de joves científics contrasten directament amb les notícies depriment. Els nostres científics confirmen que la humanitat s'enfronta a un desastre de proporcions monumentals.

Acidificació oceànica

1. És el resultat de posar 10 gigatones de carboni a l'oceà cada any

2. Té variabilitat respiratòria estacional i espacial, així com la fotosíntesi

3. Altera la capacitat de l'oceà per generar oxigen

4. Deprimeix les respostes immunitàries dels animals oceànics de molts tipus

5. Augmenta el cost energètic per formar petxines i estructures d'esculls

6. Canvia la transmissió del so a l'aigua

7. Afecta els senyals olfactius que permeten als animals trobar preses, defensar-se i sobreviure

8. Redueix tant la qualitat com fins i tot el gust dels aliments a causa de les interaccions que generen compostos més tòxics

9. Exacerba les zones hipòxiques i altres conseqüències de les activitats humanes

L'acidificació dels oceans i l'escalfament global funcionaran conjuntament amb altres estressors antropogènics. Encara estem començant a entendre com seran les interaccions potencials. Per exemple, s'ha establert que la interacció de la hipòxia i l'acidificació de l'oceà empitjora la desoxigenació de les aigües costaneres.

Tot i que l'acidificació dels oceans és un problema global, els mitjans de vida costaners es veuran afectats negativament per l'acidificació dels oceans i el canvi climàtic, de manera que calen dades locals per definir i informar l'adaptació local. La recollida i l'anàlisi de dades locals ens permet millorar la nostra capacitat de predir el canvi oceànic a múltiples escales i, a continuació, ajustar les estructures de gestió i polítiques per abordar els factors d'estrès locals que poden estar agreujant les conseqüències d'un pH més baix.

Hi ha grans reptes a l'hora d'observar l'acidificació dels oceans: la variabilitat dels canvis químics en el temps i l'espai, que es poden combinar amb múltiples factors d'estrès i donar lloc a múltiples diagnòstics possibles. Quan combinem molts motors i fem l'anàlisi complexa per determinar com s'acumulen i interaccionen, sabem que el punt d'inflexió (l'activació de l'extinció) és molt probable que estigui més enllà de la variabilitat normal i més ràpid que la capacitat d'evolució d'alguns dels més. organismes complexos. Per tant, més estressors signifiquen més risc de col·lapse de l'ecosistema. Com que les corbes de rendiment de supervivència de les espècies no són lineals, seran necessàries les teories ecològiques i d'ecotoxicologia.

Per tant, l'observació de l'acidificació dels oceans s'ha de dissenyar per integrar la complexitat de la ciència, els múltiples impulsors, la variabilitat espacial i la necessitat de sèries temporals per obtenir una comprensió precisa. S'haurien d'afavorir els experiments multidimensionals (observant la temperatura, l'oxigen, el pH, etc.) que tinguin més poder predictiu per la necessitat urgent d'una major comprensió.

El seguiment ampliat també afirmarà que el canvi s'està produint més ràpidament del que la ciència es pot aplicar plenament per comprendre tant el canvi com el seu efecte en els sistemes locals i regionals. Per tant, hem d'acceptar el fet que prendrem decisions sota incertesa. Mentrestant, la bona notícia és que un enfocament de resiliència (sense penediments) pot ser el marc per donar forma a respostes pràctiques als efectes biològics i ecològics negatius de l'acidificació dels oceans. Això requereix un pensament de sistemes en el sentit que podem orientar-nos a exacerbadors i acceleradors coneguts, alhora que millorem els mitigadors i les respostes adaptatives conegudes. Hem d'impulsar la construcció de la capacitat d'adaptació local; construint així una cultura d'adaptació. Una cultura que fomenta la cooperació en el disseny de la política, creant les condicions que afavoreixin l'adaptació positiva i trobar els incentius adequats.

Sabem que els esdeveniments extrems poden crear incentius per a la cooperació del capital social i una ètica comunitària positiva. Ja veiem que l'acidificació dels oceans és una catàstrofe que està impulsant l'autogovern de la comunitat, lligada a la cooperació, facilitant les condicions socials i l'ètica comunitària per a l'adaptació. Als Estats Units, tenim múltiples exemples de respostes a l'acidificació dels oceans informats per científics i responsables polítics a nivell estatal, i ens esforcem per aconseguir-ne més.

Com a exemple d'una estratègia d'adaptació específica i cooperativa, s'afronta el repte de la hipòxia impulsada pels humans abordant les fonts terrestres de nutrients i contaminants orgànics. Aquestes activitats redueixen l'enriquiment de nutrients, la qual cosa afavoreix alts nivells de desoxigenació de la respiració biològica). També podem extreure l'excés de diòxid de carboni de les aigües costaneres plantar i protegir prats d'herbes marines, boscos de manglars i plantes d'aigua salada.  Ambdues activitats poden millorar la qualitat de l'aigua local en un esforç per construir la resiliència global del sistema, alhora que ofereixen molts altres beneficis tant per als mitjans de vida costaners com per a la salut dels oceans.

Què més podem fer? Podem ser cautelars i proactius alhora. Es pot donar suport als estats insulars i oceànics del Pacífic en els esforços per reduir la contaminació i la sobrepesca. Per això, el potencial que l'acidificació dels oceans tingui un efecte negatiu en la futura producció primària de l'oceà s'ha d'incorporar a les nostres polítiques nacionals de pesca ahir.

Tenim un imperatiu moral, ecològic i econòmic per reduir les emissions de CO2 tan ràpid com puguem.

Les criatures i les persones depenen d'un oceà saludable, i els efectes de les activitats humanes a l'oceà ja han causat un dany important a la vida interior. Cada cop més, les persones també són les víctimes del canvi d'ecosistema que estem creant.

El nostre món amb alt CO2 ja és here.  

Els científics estan d'acord sobre les nefastes conseqüències de l'acidificació continuada de les aigües oceàniques. Estan d'acord sobre l'evidència que dóna suport a la probabilitat que les conseqüències negatives siguin agreujades per estressants concurrents de les activitats humanes. Hi ha acord que es poden fer passos a tots els nivells que promouen la resiliència i l'adaptació. 

En resum, la ciència hi és. I hem d'ampliar el nostre seguiment perquè puguem informar la presa de decisions locals. Però sabem què hem de fer. Només hem de trobar la voluntat política per fer-ho.