El passat parla al futur: una aqüicultura antiga sostenible

Per: Mark J. Spalding, Kathryn Peyton i Ashley Milton

Aquest bloc va aparèixer originalment a National Geographic Vistes a l'oceà

Frases com "lliçons del passat" o "aprendre de la història antiga" són aptes per enlluernar els nostres ulls, i recordem les avorrides classes d'història o els documentals de televisió. Però en el cas de l'aqüicultura, una mica de coneixement històric pot ser alhora entretingut i aclaridor.

La piscicultura no és nova; s'ha practicat durant segles en moltes cultures. Les antigues societats xineses alimentaven les femtes i les nimfes de cucs de seda a les carpes criades a les basses de les granges de cucs de seda, els egipcis cultivaven tilàpia com a part de la seva elaborada tecnologia de reg, i els hawaians podien conrear multitud d'espècies com ara llet, mullet, gambes i cranc. Els arqueòlegs també han trobat proves de l'aqüicultura en la societat maia i en les tradicions d'algunes comunitats natives nord-americanes.

El premi als registres més antics sobre la piscicultura és per a Xina, on sabem que passava des del 3500 aC, i cap al 1400 aC podem trobar registres de processos criminals de lladres de peix. L'any 475 aC, un empresari de peixos autodidacta (i buròcrata governamental) anomenat Fan-Li va escriure el primer llibre de text conegut sobre la cria de peixos, inclosa la cobertura de la construcció d'estanys, selecció de cria i manteniment d'estanys. Atesa la seva llarga experiència amb l'aqüicultura, no és d'estranyar que la Xina segueixi sent, amb diferència, el major productor de productes aqüícoles.

A Europa, els romans d'elit conreaven peixos a les seves grans plantacions, per tal de poder seguir gaudint d'una alimentació rica i variada quan no estaven a Roma. Els peixos com el mullet i la truita es guardaven en estanys anomenats "estofats". El concepte d'estany de guisat va continuar a l'Edat Mitjana a Europa, especialment com a part de les riques tradicions agrícoles als monestirs i, en anys posteriors, als fossats del castell. L'aqüicultura monàstica es va idear, almenys en part, per complementar la disminució de les poblacions de peixos salvatges, un tema històric que ressona de manera espectacular avui en dia, mentre ens enfrontem als efectes de la disminució de les poblacions de peixos salvatges a tot el món.

Les societats sovint han utilitzat l'aqüicultura per adaptar-se a poblacions en creixement, canvis climàtics i difusió cultural, de maneres sofisticades i sostenibles. Els exemples històrics ens poden inspirar a fomentar una aqüicultura que sigui mediambientalment sostenible i que desincentivi l'ús d'antibiòtics i la destrucció de poblacions marines salvatges.

Per exemple, estanys de taro a les terres altes de Hawaii s'utilitzaven per conrear una àmplia gamma de peixos d'aigua dolça i tolerants a la sal, com ara mullet, perca plateada, gobi hawaians, gambes i algues verdes. Les basses s'alimentaven de corrents d'escorrentia procedents del reg, així com d'estuaris fets a mà connectats amb el mar proper. Eren molt productius, gràcies a les fonts d'aigua de reposició i als munts de plantes de taro plantades a mà a les vores, que atreien els insectes perquè els mengessin els peixos.

Els hawaians també van crear tècniques d'aqüicultura d'aigües salobres més elaborades, així com estanys d'aigua de mar per cultivar peixos oceànics. Els estanys d'aigua de mar es van crear mitjançant la construcció d'un dic, sovint format per corall o roca de lava. Les algues coral·lines recollides del mar servien per reforçar les parets, ja que actuen com un ciment natural. Els estanys d'aigua de mar contenien tota la biota de l'entorn original de l'escull i donaven suport a 22 espècies. Uns canals innovadors construïts amb reixes de fusta i falgueres permetien que l'aigua del mar, així com peixos molt petits, travessin la paret del canal fins a l'estany. Les reixes evitarien que els peixos madurs tornin al mar i alhora permetrien l'entrada de peixos més petits al sistema. Els peixos es collien a les reixes a mà o amb xarxes durant la primavera, quan intentaven tornar al mar per a la posta. Les reixes van permetre reposar les basses contínuament amb peix del mar i netejar les aigües residuals i residus mitjançant corrents d'aigua naturals, amb molt poca implicació humana.

Els antics egipcis van idear a mètode de recuperació de terres cap al 2000 aC, que encara és altament productiu, recuperant més de 50,000 ha de sòls salins i donant suport a més de 10,000 famílies. Durant la primavera, es construeixen grans estanys en sòls salins i s'inunden amb aigua dolça durant dues setmanes. Després s'escorre l'aigua i es repeteix la inundació. Després de descartar la segona inundació, les basses s'omplen amb 30 cm d'aigua i s'aprovisionen amb alevins de mullet capturats al mar. Els piscicultors regulen la salinitat afegint aigua durant tota la temporada i no cal adob. De desembre a abril es recullen uns 300-500 kg/ha/any de peix. La difusió té lloc on l'aigua estancada de baixa salinitat força l'aigua subterrània de salinitat més alta cap avall. Cada any després de la collita de primavera es revisa el sòl introduint una branca d'eucaliptus al sòl de l'estany. Si la branca mor, la terra es torna a utilitzar per a l'aqüicultura una altra temporada; si la branca sobreviu, els agricultors saben que el sòl s'ha recuperat i està llest per suportar els cultius. Aquest mètode d'aqüicultura recupera el sòl en un període de tres a quatre anys, en comparació amb els períodes de 10 anys requerits per altres pràctiques utilitzades a la regió.

Part de l'aqüicultura antiga a la Xina i Tailàndia es va aprofitar del que ara es coneix com aqüicultura multitròfica integrada (IMTA). Els sistemes IMTA permeten recuperar els pinsos i els productes de rebuig no consumits d'una espècie desitjable i comercialitzable, com ara gambes o peixos, i convertir-los en fertilitzants, pinsos i energia per a plantes de granja i altres animals de granja. Els sistemes IMTA no només són econòmicament eficients; també mitiguen alguns dels aspectes més difícils de l'aqüicultura, com ara els residus, el dany ambiental i l'amuntegament.

A l'antiga Xina i Tailàndia, una sola granja podia criar diverses espècies, com ara ànecs, pollastres, porcs i peixos, mentre aprofitava la digestió anaeròbica (sense oxigen) i el reciclatge de residus per produir una explotació i una agricultura terrestres pròsperas que, al seu torn, donaven suport a les pròsperes granges d'aqüicultura. .

Lliçons que podem aprendre de la tecnologia d'aqüicultura antiga

Utilitzeu pinsos vegetals en comptes de peixos salvatges;
Utilitzar pràctiques de policultiu integrat com IMTA;
Reduir la contaminació química i nitrogenada mitjançant l'aqüicultura multitròfica;
Reduir les fuites de peixos de cria a la natura;
Protegir els hàbitats locals;
Endurir la normativa i augmentar la transparència;
Tornar a introduir pràctiques d'aqüicultura/agricultura tradicionals de canvi i rotació (model egipci).