El Patrimoni Cultural Subaquàtic de la Segona Guerra Mundial

Cada any en aquesta època, ens prenem el temps per recordar l'atac a Pearl Harbor que va impactar els Estats Units al teatre del Pacífic de la Segona Guerra Mundial. El mes passat vaig tenir l'oportunitat de participar en una convocatòria d'aquells que encara estan profundament compromesos amb les conseqüències de les guerres passades, especialment la Segona Guerra Mundial. El Comitè d'Advocats per a la Preservació del Patrimoni Cultural va celebrar la seva conferència anual a Washington, DC Aquest any, la conferència va marcar els 70 anys de les batalles del mar de Coral, Midway i Guadalcanal i es va titular Del saqueig a la preservació: la història no contada del patrimoni cultural, la Segona Guerra Mundial i el Pacífic.

El primer dia de la conferència es va centrar en l'esforç per tornar a connectar l'art i els artefactes amb els seus propietaris originals després que fossin pres durant la guerra. Aquest esforç, lamentablement, no reflecteix l'esforç per resoldre robatoris comparables al teatre europeu. La gran difusió geogràfica del teatre del Pacífic, el racisme, els registres de propietat limitats i el desig de fer-se amic del Japó com a aliat contra el creixement del comunisme a Àsia, presentaven reptes particulars. Malauradament, també va ser la implicació de col·leccionistes i comissaris d'art asiàtics en la repatriació i restitució que van ser menys diligents del que haurien d'haver estat a causa dels conflictes d'interessos. Però vam saber parlar de les increïbles carreres de persones com Ardelia Hall, que va dedicar un talent i una energia considerables com a esforç de repatriació d'una sola dona en el seu paper d'assessora de Monuments, Belles Arts i Arxius del Departament d'Estat durant i durant anys després de la Segona Guerra Mundial. .

El segon dia es va dedicar a l'esforç per identificar, protegir i estudiar in situ avions, vaixells i altres patrimonis militars abatuts per entendre millor la seva història. I, per discutir el repte de possibles fuites de petroli, municions i altres de vaixells, avions i altres embarcacions enfonsats a mesura que es descompensen sota l'aigua (un panell en el qual va ser la nostra contribució a la conferència).

La Segona Guerra Mundial al Pacífic es podria anomenar una guerra oceànica. Les batalles van tenir lloc a illes i atols, a l'oceà obert i a badies i mars. Fremantle Harbour (Austràlia Occidental) va acollir la base submarina més gran del Pacífic per a la Marina dels EUA durant gran part de la guerra. Illa rere illa es va convertir en la fortalesa d'una força oposada o una altra. Les comunitats locals van perdre parts incommensurables del seu patrimoni cultural i de la seva infraestructura. Com a

totes les guerres, ciutats i pobles i pobles van ser molt canviats com a resultat de l'artilleria, el foc i els bombardejos. També ho van ser llargs trams d'esculls de corall, atolls i altres recursos naturals quan els vaixells van caure en terra, els avions s'estavellaven i les bombes van caure a l'aigua i a la vora del mar. Només més de 7,000 vaixells comercials japonesos van ser enfonsats durant la guerra.

Desenes de milers de vaixells i avions abatuts es troben sota l'aigua i en zones remotes de tot el Pacífic. Molts dels naufragis representen la sepultura dels que hi havia a bord quan va arribar el final. Es creu que relativament pocs estan intactes i, per tant, relativament pocs representen un perill ambiental o una oportunitat per resoldre qualsevol misteri persistent sobre el destí d'un militar. Però aquesta creença pot veure's obstaculitzada per la manca de dades; simplement no sabem exactament on es troben tots els derelictes, fins i tot si sabem generalment on es va produir l'enfonsament o l'aterratge.

Alguns ponents de la conferència van parlar més específicament dels reptes. Un repte és la propietat del vaixell versus els drets territorials sobre el lloc on es va enfonsar el vaixell. Cada cop més, el dret internacional consuetudinari suggereix que qualsevol vaixell de propietat governamental és propietat d'aquest govern (vegeu, per exemple, la Llei d'embarcacions militars enfonsades dels Estats Units de 2005), independentment del lloc on s'enfonsi, encalli o surti l'oceà. També ho està qualsevol vaixell arrendat al govern en el moment de l'esdeveniment. Al mateix temps, alguns d'aquests naufragis s'han assegut a les aigües locals durant més de sis dècades, i fins i tot poden haver esdevingut una petita font d'ingressos locals com a atraccions de busseig.

Cada vaixell o avió abatut representa una part de la història i el patrimoni del país propietari. S'assignen diferents nivells d'importància i significació històrica a diferents vaixells. El servei del president John F. Kennedy a bord del PT 109 pot donar-li més importància que els altres dos centenars de PT que es van utilitzar al Pacific Theatre.

Què significa això per a l'oceà avui? Vaig moderar un panell que mirava específicament a abordar l'amenaça ambiental dels vaixells i altres vaixells enfonsats de la Segona Guerra Mundial. Els tres panelistes van ser Laura Gongaware (de la Facultat de Dret de la Universitat de Tulane) que va establir el context amb una visió general de les qüestions legals que poden sorgir segons el dret dels Estats Units i el dret internacional per abordar les preocupacions presentades per un vaixell enfonsat que és una amenaça potencial per al medi marí. en un article recent ha escrit amb Ole Varmer (Oficina de l'Advocat General de la Secció Internacional d'Advocat-Assessor). La va seguir Lisa Symons (Oficina de Santuaris Marins Nacionals, NOAA) la presentació de la qual es va centrar en la metodologia que NOAA ha desenvolupat per reduir la llista d'uns 20,000 llocs potencials de naufragi a les aigües territorials dels EUA a menys de 110 que s'han d'avaluar amb més cura. per danys existents o potencials. I, Craig A. Bennett (Director, Centre Nacional de Fons de Contaminació) va tancar amb una visió general de com i quan es poden utilitzar el fons fiduciari de responsabilitat per vessaments de petroli i la Llei de contaminació per petroli de 1990 per abordar les preocupacions dels vaixells enfonsats com a perill ambiental.

Al final, tot i que sabem que el possible problema ambiental és el combustible de búnquer, la càrrega perillosa, la munició, l'equip que conté materials perillosos, etc. encara dins o dins d'embarcacions militars enfonsades (inclosos vaixells mercants), no sabem amb certesa qui és el responsable potencial. per prevenir danys a la salut ambiental, i/o qui és responsable en cas d'aquest dany. I, hem d'equilibrar el valor històric i/o cultural dels naufragis de la Segona Guerra Mundial al Pacífic? Com la neteja i la prevenció de la contaminació respecten el patrimoni i l'estat de sepultura militar de l'embarcació militar enfonsada? A The Ocean Foundation agraïm aquest tipus d'oportunitat per educar i col·laborar per respondre aquestes preguntes i dissenyar un marc per resoldre possibles conflictes.