TOF demana que les acadèmies nacionals exploren el redisseny de plàstics

Com a part de la Iniciativa de redisseny de plàstics de la Fundació Ocean, el 15 de juliol de 2019, vam sol·licitar una reunió d'abast dels consells clau de les Acadèmies Nacionals de Ciències, Enginyeria i Medicina que inclouen: el Consell d'Estudis Oceànics, el Consell de Ciències i Tecnologia Químiques i el Junta d'Estudis Ambientals i Toxicologia. El president del TOF, Mark J. Spalding, membre de la Junta d'Estudis Oceànics, va demanar a la reunió d'abast que plantejar la qüestió de com les Acadèmies podrien assessorar sobre la ciència del redisseny dels plàstics i el potencial d'un enfocament basat en la producció per abordar el problema compartit. repte global de la contaminació per plàstic. 

Vam començar de l'enteniment compartit que "el plàstic no és plàstic" i que el terme és una frase paraigua per a una sèrie de substàncies formades per molts polímers, additius i components constituents barrejats. Durant un període de tres hores, el grup va discutir molts dels grans reptes per resoldre el problema de la contaminació per plàstic, des de la recuperació i el reciclatge fins a les barreres de gestió de residus sòlids i la incertesa a l'hora d'examinar els destins ambientals i els efectes dels plàstics en els hàbitats, la vida salvatge i la salut humana. . Atesa la crida específica a l'acció de TOF per a la ciència sobre el redisseny, per impulsar un enfocament basat en la producció, alguns participants van argumentar que aquest enfocament pot ser més adequat per a una discussió basada en polítiques (en lloc d'una exploració científica) per obligar a redissenyar per eliminar materials i complexitat del disseny del producte, reduir la contaminació i restringir la gran quantitat de polímers al mercat. Tot i que encara hi ha incertesa científica sobre com recuperar, reutilitzar o reciclar els plàstics existents a escala, diversos científics de la reunió van suggerir que els enginyers químics i els científics de materials podrien simplificar i estandarditzar la producció de plàstic mitjançant una combinació de mètodes biològics, mecànics i químics. si hi hagués un incentiu i crida a fer-ho.  

En lloc d'imposar quins materials específics haurien d'haver en plàstics, un altre participant va suggerir que un enfocament estàndard de rendiment desafiaria el sector científic i privat a ser més innovador i evitar regulacions que es podrien rebutjar com a massa prescriptives. Això també podria deixar la porta oberta a una innovació encara més gran en el futur. Al cap i a la fi, els nous materials i productes simplificats només seran tan bons com la seva demanda del mercat, de manera que examinar la rendibilitat de la producció i assegurar-se que els productes segueixen sent assequibles per al consumidor mitjà són aspectes igualment importants a explorar. Les discussions a la reunió van reforçar el valor d'implicar els actors de la cadena de subministrament de plàstics per ajudar a identificar solucions que rebin el suport necessari per impulsar la implementació.