Desenterrant el més antic dels complexos d'apartaments

Per Wendy Williams
Cobertura del 5è Simposi Internacional de Coralls de Mar Profund, Amsterdam

"Antics esculls de corall" de Heinrich Harder (1858-1935) (El meravellós art paleo de Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3 d'abril de 2012 — Fa una mica més de 65 milions d'anys, un meteor es va estavellar contra el mar just davant de la costa de l'actual península de Yucatán a Mèxic. Sabem d'aquest esdeveniment perquè la col·lisió va crear una explosió d'energia que va establir una capa d'iridi a tot el món.

Després de la col·lisió es va produir una extinció en la qual van desaparèixer tots els dinosaures (excepte els ocells). Als mars, els ammonits dominants es van extingir, igual que molts dels principals depredadors com els plesiosaures superenormes. Entre el 80 i el 90 per cent de les espècies marines poden haver-se extingit.

Però si el planeta posterior a la col·lisió era un món de mort, també era un món d'oportunitats.

Només uns quants milions d'anys després, al fons del mar profund del que ara és la ciutat de Faxe, Dinamarca (era una època molt i molt càlida al planeta i el nivell del mar era molt més alt), uns coralls molt peculiars van establir un punt de suport. Van començar a construir túmuls que es feien més amples i més alts amb cada mil·lenni que passava, i finalment es van convertir, a la nostra manera de pensar moderna, en fantàstics complexos d'apartaments que acollien tot tipus de vida marina.

Els túmuls es van convertir en punts de trobada. Altres corals es van unir al sistema, juntament amb molts altres tipus d'espècies marines. Dendrofília candelabre va demostrar ser excel·lent com a marc arquitectònic. Quan el planeta es va tornar a refredar i el nivell del mar va baixar i aquests apartaments de corall, aquestes primeres ciutats cooperatives del Cenozoic, van quedar alts i secs, més de 500 espècies marines diferents s'havien establert aquí.

Avancem cap al nostre propi segle XXI. L'explotació industrial a llarg termini havia creat "el forat artificial més gran de Dinamarca", segons l'investigador danès Bodil Wesenberg Lauridsen de la Universitat de Copenhaguen, que va parlar a una reunió d'investigadors de coralls d'aigua freda reunida a Amsterdam aquesta setmana.

Quan els científics van començar a estudiar aquest "forat" i altres estructures geològiques properes, es van adonar que aquests antics monticles de corall, que es remunten a 63 milions d'anys, són els més antics coneguts i poden marcar la primera etapa de radiació d'una ecoestructura recentment evolucionada.

De les espècies trobades pels científics a l'antic "complex d'apartaments" fins ara, la majoria encara no s'han identificat.

A més, la científica danesa va dir a la seva audiència que probablement encara hi ha molts més fòssils als túmuls esperant ser descoberts. En alguns llocs, la preservació dels túmuls no ha estat bona, però altres seccions dels túmuls presenten llocs d'estudi privilegiats.

Algun paleontòleg marin busca un projecte?