Què tenen en comú el Gran Canó i la ciutat de Nova York?

Per Caroline Coogan, investigadora en pràctiques, The Ocean Foundation

Cada vegada que viatjo a Nova York em sorprenen -i sovint aclaparat- els edificis alts i la vida bulliciosa. Situada sota un edifici de 300 m d'alçada o mirant per sobre de la seva plataforma d'observació, la ciutat pot ser una jungla urbana que s'albira per sobre o una ciutat de joguina brillant que brilla a sota. Imagineu-vos saltar des de les altures de la ciutat de Nova York fins a les profunditats del Gran Canó, a 1800 m.

La immensitat d'aquestes meravelles naturals i fetes per l'home ha inspirat artistes, naturalistes i científics durant segles. Una exposició recent de Gus Petro s'imagina la ciutat enclavada entre les valls i els cims del Gran Canó, però i si et digués que ja hi havia un canó el doble de la seva mida a Nova York? No hi ha necessitat de Photoshop aquí, el Hudson Canyon Té 740 km de llarg i 3200 m de profunditat i només milles pel riu Hudson i sota el mar blau profund...

La plataforma de l'Atlàntic mitjà està marcada amb canyons i muntanyes submarines, cadascun tan impressionant com el Gran Canó i tan animat com la ciutat de Nova York. Colors vibrants i espècies úniques recorren els pisos o creuen per les profunditats. Des de Virgínia fins a la ciutat de Nova York, hi ha deu canyons de mar profund notables plens de vida: deu canyons ens condueixen a una altra de les celebracions del nostre desè aniversari.

Els canyons de Virgínia i Washington, DC: el Norfolk, Washington, i Accomac Canons – tenen alguns dels exemples més meridionals de coralls d'aigua freda i la seva fauna associada. Els corals s'associen normalment amb aigües tropicals càlides. Els coralls d'aigües profundes són tan importants i acullen una varietat d'espècies tan diversa com els seus cosins de platja. El Norfolk Canyon s'ha recomanat una vegada i una altra com a santuari marí protegit, un exemple típic de la manera com tractem els nostres tresors marí. Va ser dues vegades un abocador de residus radioactius i actualment està amenaçat per les prospeccions sísmiques.

Anar més al nord ens porta al Canó de Baltimore, destacable per ser una de les tres úniques filtracions de metà al llarg de la plataforma de l'Atlàntic mitjà. Les filtracions de metà creen un entorn físic i químic realment únic; un entorn al qual alguns musclos i crancs s'adapten bé. Baltimore és fonamental per la seva abundància de vida coral·lina i per funcionar com a viver d'espècies comercials.

Aquests canyons de mar profund, com ara Wilmington i Spencer Canons, són caladors productius. La diversitat i l'alta abundància d'espècies creen un lloc ideal per als pescadors recreatius i comercials. Aquí es pot pescar de tot, des de crancs fins a tonyina i taurons. Com que són un hàbitat crític per a moltes espècies, protegir els canyons durant les èpoques de posta podria fer molt bé per a la gestió de la pesca.  Complex de Tom's Canyon – una sèrie de diversos canons més petits – també destaca pels seus espectaculars caladors de pesca.

Com que són només uns dies després de Halloween, aquesta publicació no seria gaire sense esmentar alguna cosa dolça: xiclet! Coral, és a dir. Aquesta espècie amb un nom evocador ha estat trobada per les exploracions de fons de la NOAA a Veatch i Gilbert Canons. Gilbert no es va destacar originalment per tenir una gran diversitat de coralls; però una expedició de la NOAA va descobrir recentment tot el contrari. Estem aprenent tot el temps quanta diversitat hi ha en el que suposem que són franges sense vida del fons oceànic. Però tots sabem què passa quan assumim!

Seguir aquest camí de canyons és el més gran de tots: el Hudson Canyon. Amb un pes de 740 quilòmetres de llarg i 3200 metres de profunditat, és el doble de profunditat que l'impressionant Gran Canó i un refugi per a la fauna i la flora, des de les criatures bentòniques de les profunditats fins a les carismàtiques balenes i dofins que creuen més a prop de la superfície. Com el seu nom indica, és una extensió del sistema del riu Hudson, que revela les connexions directes dels oceans amb la terra. Els que el coneguin pensaran en abundants caladors de tonyina i llobarro. També saben que Facebook, el correu electrònic i BuzzFeed provenen del Canó de l'Hudson? Aquesta regió submarina és un nucli de cables de telecomunicacions de fibra òptica que ens connecten a tot el món. El que hi tornem és menys que estel·lar: la contaminació i les escombraries es canalitzen des de fonts terrestres i s'instal·len en aquests profunds canyons al costat de la seva diversa varietat d'espècies.

La Ocean Foundation celebra aquesta setmana el nostre desè aniversari a la ciutat de Nova York; el que també esperem celebrar aviat és la protecció dels canyons submarins. Donant suport a les agregacions de desove de peixos, zones de viver importants, mamífers marins grans i petits, i una gran quantitat de criatures bentòniques, aquests canyons són un recordatori impressionant de la diversitat de vida a les nostres aigües. Els gratacels que s'alcen als carrers de Nova York imiten els extensos canyons del fons oceànic. El brunzit de la vida als carrers de Nova York: els llums, la gent, els teckers de notícies, els telèfons i les tauletes connectades a Internet, també imita la vida abundant sota el mar i ens recorda la importància que són per a la nostra vida quotidiana a terra.

Aleshores, què tenen en comú el Gran Canó i la ciutat de Nova York? Són recordatoris més visibles de les meravelles naturals i fetes per l'home que es troben sota les ones.