Què ens ensenya la senyora Vaughan (i que pot ensenyar als EUA)

Potser heu anat a veure la pel·lícula Hidden Figures. Potser us va inspirar la seva representació de tres dones negres triomfant per la seva extraordinària capacitat en el context de la discriminació racial i de gènere. Des d'aquesta perspectiva, la pel·lícula és realment inspiradora i val la pena veure-la.

Permeteu-me afegir dues lliçons més de la pel·lícula perquè hi penseu. Com algú que era un nerd de les matemàtiques molt seriós a l'escola secundària i a la universitat, Hidden Figures és un triomf per a aquells de nosaltres que busquem l'èxit amb càlcul i estadístiques teòriques. 

Cap al final de la meva carrera universitària, vaig fer un curs de matemàtiques d'una professora inspiradora del Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA anomenada Janet Meyer. Vam passar moltes sessions d'aquesta classe calculant com posar un vehicle espacial en òrbita al voltant de Mart i escrivint codi per fer que un ordinador central ens ajudi amb els nostres càlculs. Per tant, veure com els tres herois les contribucions dels quals han estat en gran part desconegudes utilitzaven les seves habilitats matemàtiques per tenir èxit va ser inspirador. Els càlculs avalen tot el que fem i fem, i per això STEM i altres programes són tan importants, i per això hem d'assegurar-nos que tothom tingui accés a l'educació que necessita. Imagineu què haurien perdut els nostres programes espacials si a Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan i Mary Jackson no se li hagués concedit l'oportunitat de canalitzar la seva energia i intel·ligència cap a l'educació formal.

I per pensar-ho bé, vull destacar un dels herois, la senyora Vaughan. En el discurs de comiat del president Obama, va esmentar com l'automatització era el nucli de la pèrdua de llocs de treball i els canvis en la nostra força de treball. Tenim una gran quantitat de persones al nostre país que se senten abandonades, abandonades i enfadades. Van veure desaparèixer les seves feines manufactureres i altres al llarg de dècades, deixant-los només el record de feines ben remunerades amb bons beneficis dels seus pares i avis.

La pel·lícula s'obre amb la senyora Vaughan treballant sota el seu Chevrolet del 56 i veiem com finalment passa per alt el motor d'arrencada amb un tornavís per aconseguir que el cotxe es giri. Quan era a l'institut, passava moltes hores sota el capó d'un cotxe, fent modificacions, millorant deficiències, canviant la màquina molt bàsica que utilitzem cada dia. En els cotxes actuals, és difícil imaginar-se poder fer les mateixes coses. Molts components estan assistits per ordinador, controlats electrònicament i delicadament equilibrats (i cometent frau, com hem après recentment). Fins i tot per diagnosticar un problema requereix connectar un cotxe a ordinadors especialitzats. Ens queda la possibilitat de canviar l'oli, els eixugaparabrises i els pneumàtics, almenys de moment.

Però la senyora Vaughan no només era capaç de posar en marxa el seu automòbil envellit, sinó que és just on van començar les seves habilitats mecàniques. Quan es va adonar que tot el seu equip d'ordinadors humans quedaria obsolet quan el mainframe IBM 7090 va entrar en funcionament a la NASA, va ensenyar a ella mateixa i al seu equip el llenguatge informàtic Fortran i els conceptes bàsics del manteniment informàtic. Va portar el seu equip de l'obsolescència a la primera línia d'una nova secció a la NASA i va continuar contribuint a l'avantguarda del nostre programa espacial al llarg de la seva carrera. 

Aquesta és la solució per al nostre futur creixement– . Hem d'acceptar la resposta de la senyora Vaughan al canvi, preparar-nos per al futur i saltar amb els dos peus. Hem de liderar, en lloc de perdre el peu en temps de transició. I està passant. A tot els Estats Units. 

Qui hauria endevinat aleshores que avui tindríem 500 instal·lacions de fabricació repartides per 43 estats dels EUA que donen feina a 21,000 persones per donar servei a la indústria de l'energia eòlica? La indústria de fabricació solar als EUA creix cada any malgrat la concentració de la indústria a l'Àsia oriental. Si Thomas Edison va inventar la bombeta, l'enginy nord-americà la va millorar amb el LED totalment eficient, la va fabricar als Estats Units. La instal·lació, el manteniment i les actualitzacions sustenten les feines dels Estats Units d'una manera que mai hem somiat. 

És fàcil? No sempre. Sempre hi ha obstacles. Poden ser logístics, tècnics, potser hauríem d'aprendre coses que no hem après mai abans. Però és possible si aprofitem l'oportunitat. I això és el que la senyora Vaughan va ensenyar al seu equip. I el que ella ens pot ensenyar a tots.