Has de caminar per la carretera

Aquest projecte està finançat per Shark Conservation Fund i National Geographic Society.

El peix serra de dents petites és una de les criatures més enigmàtiques de la Terra. Sí, és un peix, ja que tots els taurons i rajades es consideren peixos. No és un tauró sinó un raig. Només, té un atribut molt únic que el diferencia fins i tot dels raigs. Té una "serra" -o en termes científics, una "tribuna" - coberta de dents a banda i banda i que s'estén des de la part davantera del seu cos.

Aquesta serra li ha donat un avantatge diferent. El peix serra de dents petites nedarà a través de la columna d'aigua amb empenta violentes que li permeten atordir les preses. Aleshores es girarà per recollir la seva presa amb la boca, que, com un raig, es troba a la part inferior del seu cos. De fet, hi ha tres famílies de taurons i rajades que utilitzen les serres com a apèndixs de caça. Aquesta eina d'alimentació intel·ligent i eficaç ha evolucionat tres vegades diferents. 

La rostra del peix serra també ha estat una maledicció.

No és només una curiositat apreciada durant mil·lennis per diferents cultures, com l'ivori o les aletes de tauró. Les xarxes també els atrapen fàcilment. Per poc comú que sigui el peix serra, no és adequat com a font d'aliment. És altament cartilaginós, cosa que fa que l'extracció de carn sigui molt desordenada. Mai abundant, però ara rar a tota la seva distribució al Carib, el peix serra de dents petites és difícil de trobar. Tot i que hi ha punts d'esperança (parts de l'oceà que necessiten protecció a causa de la seva vida salvatge i els seus importants hàbitats submarins) a la badia de Florida i, més recentment, a les Bahames, és extremadament difícil de trobar a l'Atlàntic. 

Com a part d'un projecte anomenat Iniciativa per salvar el peix serra del Carib (ISCS), La Fundació Ocean, Shark Advocates Internationali Havenworth Coastal Conservation porten dècades de treball al Carib per ajudar a trobar aquesta espècie. Cuba és un candidat principal per trobar-ne un, a causa de la seva mida massiva i de l'evidència anecdòtica dels pescadors al llarg de les seves 600 milles de costa nord.

Els científics cubans Fabián Pina i Tamara Figueredo van realitzar un estudi el 2011, on van parlar amb més d'un centenar de pescadors. Van trobar proves concloents que els peixos serra es trobaven a Cuba a partir de dades de captures i avistaments visuals. El soci de l'ISCS, el doctor Dean Grubbs de la Universitat Estatal de Florida, havia etiquetat diversos peixos serra a Florida i les Bahames i, de manera independent, sospitava que Cuba podria ser un altre lloc d'esperança. Les Bahames i Cuba només estan separades per un canal d'aigua profund, en alguns llocs de només 50 milles d'ample. Només s'han trobat adults a les aigües cubanes. Per tant, la hipòtesi comuna és que qualsevol peix serra que es trobi a Cuba ha migrat de Florida o Bahames. 

Intentar etiquetar un peix serra és un tret a la foscor.

Sobretot en un país on no s'ha documentat científicament cap. El TOF i els socis cubans creien que es necessitava més informació abans que es pogués identificar un lloc per intentar una expedició d'etiquetatge. L'any 2019, Fabián i Tamara van xerrar amb pescadors que anaven fins a Baracoa, el poble de l'extrem oriental on Cristòfor Colom va desembarcar per primera vegada a Cuba el 1494. Aquestes discussions no només van revelar cinc rostres recollides pels pescadors al llarg dels anys, sinó que van ajudar a identificar on es podia etiquetar. ser intentat. La clau aïllada de Cayo Confites, al centre nord de Cuba, va ser seleccionada a partir d'aquestes discussions i de les grans extensions no urbanitzades d'herbes marines, manglars i planes de sorra, que els agrada als peixos serra. En paraules del Dr. Grubbs, això es considera "hàbitat del peix serra".

Al gener, en Fabián i la Tamara van passar dies posant llargues línies des d'un vaixell de pesca rústic i de fusta.

Després de cinc dies sense agafar gairebé res, van tornar a l'Havana amb el cap abaixat. Durant el llarg camí cap a casa, van rebre una trucada d'un pescador de Playa Girón, al sud de Cuba, que els va indicar un pescador de Cardenas. Cardenas és una petita ciutat cubana a la badia de Cardenas. Com moltes badies de la costa nord, es consideraria molt peix serra.

En arribar a Càrdenes, el pescador els va portar a casa seva i els va ensenyar una cosa que va sacsejar tots els seus prejudicis. A la mà el pescador tenia una petita tribuna, considerablement més petita que qualsevol cosa que havien vist. Pel que sembla, portava a la mà un jove. Un altre pescador el va trobar el 2019 mentre buidava la xarxa a la badia de Cárdenas. Malauradament, el peix serra estava mort. Però aquesta troballa proporcionaria una esperança preliminar que Cuba podria acollir una població resident de peixos serra. El fet que la troballa fos tan recent era igualment prometedor. 

L'anàlisi genètica del teixit d'aquest jove, i dels altres cinc rostres, ajudarà a determinar si els peixos serra de Cuba són simplement visitants oportunistes o formen part d'una població pròpia. Si això últim, hi ha esperança d'implementar polítiques pesqueres per protegir aquesta espècie i perseguir els caçadors furtius il·legals. Això adquireix una rellevància addicional, ja que Cuba no veu el peix serra com un recurs pesquer. 

Foto esquerra: Dr. Pina lliurant un certificat d'agraïment al pescador de Cárdenes Osmany Toral González
Foto dreta: El Dr. Fabian Pina presenta l'exemplar de Cárdenas al Centre d'Investigacions Marines de la Universitat de l'Havana

La història del peix serra de Cárdenas és un exemple del que ens fa estimar la ciència.

És un joc lent, però el que semblen petits descobriments poden canviar la nostra manera de pensar. En aquest cas, estem celebrant la mort d'un raig jove. Però, aquest raig pot proporcionar esperança als seus companys. La ciència pot ser un procés molt lent. No obstant això, les discussions amb els pescadors estan responent a preguntes. Quan em va trucar en Fabián amb la notícia em va dir: “hay que caminar y coger carretera”. En anglès, això vol dir que has de caminar lentament per l'autopista ràpida. En altres paraules, la paciència, la perseverança i la curiositat implacable obriran el camí cap a la gran troballa. 

Aquesta troballa és preliminar i, al final, encara podria significar que el peix serra de Cuba és una població migratòria. No obstant això, dóna l'esperança que el peix serra de Cuba pugui estar en millors condicions del que mai hem cregut.