Oáza vědy

Na okraji vzdálené laguny v Baja California Sur, obklopené krajinou nízko položených sukulentů, rozlehlých solných plání a tyčících se karton kaktusy, které se objevují na obzoru jako totemové strážce zahalené v fata morgáně, je zde malá laboratoř. Francisco „Pachico“ Mayoral Field Laboratory. 

Uvnitř této laboratoře, jejíž vířící turbína se prudce otáčí kolem své svislé osy, aby zachytila ​​každý poryv, její solární panely se lesknou jako obsidiánové bazény s mřížkou zalité pouštním sluncem, probíhá jedna z nejlepších věd na světě o šedých velrybách. . A dělají to někteří z nejlepších lidí na světě, aby to udělali.

Toto je Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, projekt The Ocean Foundation.

A toto je Laguna San Ignacio, kde se poušť setkává s mořem, nadpozemský pobřežní mořský ekosystém, který je součástí mexické biosférické rezervace El Vizcaíno.

Tato odlehlá oblast po léta přitahovala představivost průzkumníků, vědců, filmařů a rybářů, stejně jako velrybářů a průmyslníků. Laguna, nejlépe známá pro obrovské množství šedých velryb, které se každou zimu připlouvají, aby se rozmnožily a otelily, je plná rozmanitých mořských živočichů, včetně mořských želv, delfínů, humrů a mnoha druhů komerčně cenných ryb. Laguna je také důležitým útočištěm pro stěhovavé vodní ptactvo a pobřežní ptactvo, které hledá potravu a úkryt v bohatých mokřadech. Červené a bílé mangrovové lesy v regionu překypují životem.

Seshora vypadá laguna jako oáza obklopená šarlatovými a okrovými horami, rozlehlý Tichý oceán se s nadšením láme o písek lemující vchod do laguny. Při pohledu vzhůru se nekonečná bleděmodrá obloha každou noc promění v třpytivý baldachýn hvězd proudících mezi víry a víry Mléčné dráhy.

„Návštěvník laguny se musí smířit s tempem větrů, přílivu a odlivu, a přitom se mu zpřístupní veškerý zázrak místa. Tento každoroční přechod v postoji a vnímání, zpomalení každodenního života, aby se řídil přirozenějšími hodinami, rozvíjení plného uznání toho, co nám každý den přinesl, v dobrém i zlém, je to, čemu jsme začali říkat 'Lagunový čas'.“ – Steven Swartz (1)

Originální ručně kreslená mapa Stevena Swartze a Mary Lou Jonesové

Když jsem poprvé v noci dorazil na jeho inkoustově černé břehy po cestě 4×4 přes poušť, vítr foukal silně a hlasitě – jak to často bývá – a byl naplněn pouštním pískem a solí, mohl jsem slabě rozeznat hluk vycházející z tma přede mnou. Když jsem se soustředil na zvuk, mé ostatní smysly byly ztlumené. Vlající stany, ve kterých byli studenti a vědci, byly zavěšeny uprostřed vln; hvězdy ustoupily do hvězdné pěny a zdálo se, že jejich matná bílá bledost obalí zvuk a dodá mu synestetickou definici. A pak jsem znal původ toho hluku.

Byl to zvuk úderů šedých velryb – matek a telat – zvučných ozvěnou přes obzor, hukot zahalený jeskynní temnotou, poskvrněný tajemstvím a odhalující nový život.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Tajemné šedé velryby Laguna San Ignacio. Později jsem na vlastní kůži zjistil, že jsou také přátelští.

I když toto místo přitahuje poměrně velký zájem od doby, kdy výzkumníci, jako legendární Dr. Ray Gilmore, „otec pozorování velryb“, začali na počátku 20. století provádět vědecké expedice, Dr. Steven Swartz a Mary Lou Jones provedli první systematické studie šedých velryb v laguně z let 1977-1982. (2) Dr. Swartz se později spojil s Dr. Jorgem Urbanem, aby založili Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (LSIESP), který se v roce 2009 stal fiskálně sponzorovaným projektem The Ocean Foundation.

Program se zaměřuje na „ukazatele“ – biologické, ekologické a dokonce i sociologické metriky – za účelem monitorování a poskytování doporučení k zajištění trvalého zdraví komplexu mokřadů Laguna San Ignacio. Data shromážděná LSIESP, nahlížená v kontextu rozsáhlých změn životního prostředí vyplývajících z globálního oteplování, jsou velmi užitečná pro dlouhodobé plánování, aby se zajistilo, že tento jedinečný ekosystém dokáže udržet vnější tlaky z ekoturistiky, rybolovu a lidí, kteří tomu říkají. místo domů. Nepřerušované soubory dat pomohly utvářet naše chápání laguny, jejích stresorů, jejích cyklů a povahy jejích sezónních a stálých obyvatel. Ve spojení s historickými základními daty, pokračující úsilí LSIESP učinilo toto jedno z nejvíce studovaných míst pro pozorování chování šedých velryb na světě.

Jedním z užitečných nástrojů, který se objevil v posledních několika desetiletích, je digitální fotografie. Kdysi to byl úkol, který vyžadoval velké množství filmu, toxických chemikálií, temných místností a bystré oko pro srovnání, nyní mohou výzkumníci pořídit stovky, ne-li tisíce fotografií na jediném výletu, aby pořídili dokonalý záběr pro srovnávací účely. Počítače pomáhají při analýze fotografií tím, že umožňují rychlou kontrolu, hodnocení a trvalé uložení. V důsledku digitálních fotoaparátů se identifikace fotografií stala základem biologie divoké zvěře a umožňuje LSIESP podílet se na sledování zdraví, fyzické kondice a celoživotního růstu jednotlivých velryb šedých v laguně.

LSIESP a jeho výzkumní pracovníci publikují zprávy o svých zjištěních od počátku 1980. let, přičemž klíčovou roli hraje identifikace fotografií. V nejnovější terénní zprávě pro sezónu 2015–2016 výzkumníci poznamenávají: „Fotografie ‚znovu ulovených‘ velryb potvrdily věk velryb od 26 do 46 let a že tyto samice pokračují v rozmnožování a navštěvují Lagunu San Ignacio s jejich nová telata každou zimu. Toto jsou nejstarší fotografická identifikační data všech žijících velryb šedých a jasně demonstrují věrnost chovu samic velryby šedé pro Laguna San Ignacio. (3)

Dlouhodobé, nepřerušované soubory dat umožnily výzkumníkům LSIESP korelovat chování velryb šedých s rozsáhlými podmínkami prostředí, včetně cyklů El Niño y La Niña, tichomořské dekádové oscilace a teplot povrchu moře. Přítomnost těchto událostí má zřetelný dopad na načasování příletu a odletu velryb šedých každou zimu, stejně jako na počet velryb a jejich celkové zdraví.

Nový genetický výzkum umožňuje výzkumníkům porovnat šedé velryby Laguna San Ignacio s kriticky ohroženou populací západních šedých velryb, které obývají opačnou stranu pacifické pánve. Prostřednictvím partnerství s dalšími institucemi po celém světě se LSIESP stal klíčovým uzlem v rozsáhlé monitorovací síti věnované lepšímu pochopení ekologie a rozsahu velryb šedých po celém světě. Nedávná pozorování velryb šedých u pobřeží Izraele a Namibie naznačují, že jejich areál se může rozšiřovat, protože změna klimatu otevírá v Arktidě koridory bez ledu, aby umožnily přesun velryb zpět do Atlantiku – oceánu, který od té doby neokupují. vyhynou během vrcholu komerčního lovu velryb.

LSIESP také rozšiřuje svůj ptačí výzkum, aby prozkoumal kritickou roli ptáků v komplexním ekosystému laguny, stejně jako jejich relativní početnost a chování. Poté, co na Isla Garza a Isla Pelicano utrpěli zničující ztrátu ptáků hnízdících na zemi ve prospěch hladových kojotů, kteří se ukázali být buď velmi zdatní v monitorování přílivu nebo odlivu, nebo prostě opravdu dobrými plavci, byly kolem laguny instalovány umělé sloupy, které pomáhají populaci znovu vybudovat .

Na podporu rodícího se ptačího výzkumu programu jsou však naléhavě zapotřebí další zdroje, aby bylo možné vyvinout dlouhodobé, systematické soubory dat, které sloužily zásadní roli při rozšiřování našeho chápání šedých velryb v laguně. Toto úsilí je zvláště důležité vzhledem k úloze, kterou hrají spolehlivá data při tvorbě veřejné politiky, což vyžaduje mezinárodní spolupráci na ochraně vysoce stěhovavých druhů ptáků v laguně.

Snad jednou z nejdůležitějších funkcí programu je vzdělávací. LSIESP poskytuje příležitosti k učení tím, že zapojuje studenty – základní školy až po vysokou školu – a vystavuje je vědeckým výzkumným metodám, osvědčeným postupům ochrany přírody a především majestátnímu jedinečnému ekosystému, který nejenže hostí život – ale inspiruje život.

V březnu tento program hostil přednášku z Autonomní univerzity v Baja California Sur, klíčového partnera LSIESP. Během exkurze se studenti zúčastnili terénních cvičení, která odrážejí práci výzkumníků programu, včetně fotografické identifikace velryb šedých a ptačích průzkumů za účelem odhadu početnosti a diverzity ptáků. Když jsme se skupinou na konci jejich cesty mluvili, diskutovali jsme o různých příležitostech, které jsou k dispozici na podporu této zásadní práce, ao důležitosti zažít lagunu na vlastní kůži. I když ne všichni studenti se stanou biology divoké zvěře pracujícími v této oblasti, je jasné, že tento druh angažovanosti nejen zvyšuje povědomí, ale vytváří novou generaci správců, kteří zajistí trvalou ochranu laguny daleko do budoucnosti. .

Zatímco studenti byli u laguny, LSIESP také uspořádal svůj 10. ročník „Community Reunion“ a vědecké sympozium. Mnohá ​​z témat prozkoumaných v letošní zprávě z terénu byla řešena prostřednictvím prezentací výzkumníků, včetně aktualizací sčítání velryb, výsledků předběžných průzkumů ptáků, studií o stáří samic velryby šedé z historické fotografické identifikace, vokalizací velryb a akustických studií diel cyklů biologických a lidských zvuků v laguně.

Komunitní setkání, které přitahuje přibližně 125 hostů, včetně turistů, studentů, výzkumných pracovníků a místních obyvatel, demonstruje odhodlání LSIESP šířit spolehlivé vědecké informace a vytvářet prostor pro dialog s mnoha zúčastněnými stranami, které lagunu využívají. Prostřednictvím fór, jako je toto, program vzdělává a umožňuje místní komunitě činit informovaná rozhodnutí o budoucích možnostech rozvoje.

Tento druh zapojení komunity se ukázal jako nezbytný po rozhodnutí mexické vlády zrušit kontroverzní plán z konce 1990. let na vybudování průmyslového zařízení na solární výrobu soli v laguně, což by vážně změnilo ekosystém. Zapojením místních obyvatel LSIESP poskytla údaje na podporu udržitelného rozvoje prosperujícího odvětví ekoturistiky, které závisí na zachování jedinečné flóry a fauny laguny. Pokračující úsilí o ochranu vytváří ekonomickou návratnost investic vzhledem k důležitosti zachování nedotčené přitažlivosti ekosystému laguny, aby i nadále přitahovaly turisty, kteří podporují živobytí místních obyvatel.

Jaká je budoucnost tohoto výjimečného místa? Kromě nejistoty spojené s dopady globální změny klimatu na ekosystém postupuje na laguně ekonomický rozvoj. I když cesta k laguně rozhodně není rušnou tepnou, existují obavy, že zvýšený přístup vyplývající z klikatého postupu chodníku zvýší tlak na tuto choulostivou krajinu. Plány na přivedení elektřiny a vody z města San Ignacio výrazně zlepší kvalitu života místních obyvatel, ale není jasné, zda tato vyprahlá krajina může podporovat další trvalé obydlí při zachování své jedinečné kvality a množství volně žijících živočichů.

Ať už se v příštích letech může stát cokoli, je jasné, že pokračující ochrana Laguna San Ignacio bude do značné míry záviset, stejně jako v minulosti, na nejznámějších návštěvnících této oblasti, la ballena gris.

„Velryby šedé jsou nakonec svými vlastními vyslanci dobré vůle. Jen málo lidí, kteří se setkají s těmito pravěkými leviathany, odejde beze změny. Žádná jiná zvířata v Mexiku nejsou schopna vyvolat takovou podporu, jakou mají šedé velryby. V důsledku toho budou tito kytovci utvářet svou vlastní budoucnost." – Serge Dedina (4)

Zpátky ve Washingtonu, DC, si často připomínám svůj čas v laguně. Možná je to tím, že dodnes neustále objevuji pouštní písek v různých věcech, které jsem si tam přinesl – ve spacáku, ve fotoaparátu a dokonce i v klávesnici, na které právě v tuto chvíli píšu. Nebo je to možná proto, že když slyším vlny plesající o břeh nebo kvílení mořského vánku, stále se nemohu ubránit pocitu, že přímo pod hladinou rezonuje další zvuk. A když se na ten zvuk zaměřím – jako v noci, kdy jsem dorazil k laguně za slabého zvuku velrybích úderů na obzoru – začíná to připomínat píseň. Koncert kytovců. Ale tato píseň překonala víc než jen obrovské oceánské pánve. Překročila rozsah lidského ducha a ve své symfonické síti spojila lidi z celého světa. Je to píseň, která nikdy neopustí návštěvníka laguny. Je to píseň, která nás volá zpět na ono prastaré místo, kde velryby a lidé koexistují jako sobě rovní, jako partneři a jako rodina.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Čas laguny. Oceánská nadace. San Diego, CA 1. vydání. Strana 5.

(2) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). "O." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (2016). Výzkumná zpráva za rok 2016 pro Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Záchrana šedé velryby: Lidé, politika a ochrana v Baja California. University of Arizona Press. Tucson, Arizona. 1. vydání.