Záchrana mořských želv – perspektiva stážisty

Campbell Howe, výzkumný stážista, The Ocean Foundation 

V průběhu let byla The Ocean Foundation s potěšením hostit výzkumné a administrativní stážisty, kteří nám pomohli dosáhnout našeho poslání, i když se dozvěděli více o naší oceánské planetě. Požádali jsme některé z těchto stážistů, aby se podělili o své zkušenosti s oceánem. Následuje první ze série příspěvků na interním blogu TOF.

Stáž v The Ocean Foundation vytvořila základ pro mou zvědavost na oceán. Pracoval jsem s TOF tři roky a učil jsem se o úsilí o ochranu oceánů a příležitostech po celém světě. Moje zkušenost s oceánem předtím spočívala hlavně v návštěvách pláže a zbožňování všech akvárií. Když jsem se dozvěděl více o TED (zařízeních pro vyloučení želv), invazivních perutýnech v Karibiku a důležitosti luk s mořskou trávou, začal jsem to chtít vidět na vlastní kůži. Začal jsem tím, že jsem získal licenci PADI Scuba License a šel jsem se potápět na Jamajku. Jasně si pamatuji, když jsme viděli mládě mořské želvy Hawksbill klouzat kolem, bez námahy a mírumilovně. Přišel čas, kdy jsem se ocitl na pláži, 2000 mil od domova, tváří v tvář jiné realitě.

Na své první noční hlídce jsem si pomyslel: ‚Neexistuje způsob, jak to ještě tři měsíce stihnout…‘ Byly to čtyři a půl dlouhé hodiny nečekaně tvrdé práce. Dobrou zprávou je, že před mým příjezdem viděli stopy jen několika želv. Té noci jsme potkali pět Olive Ridley, když stoupali z oceánu do hnízda, a do hnízd dalších sedmi.

S každým hnízdem obsahujícím mezi 70 až 120 vejci rychle začali vážit naše batohy a tašky, když jsme je sbírali na ochranu, dokud se nevylíhli. Po procházce téměř 2 míle dlouhou pláží jsme se o 4.5 hodiny později vrátili do líhně, abychom znovu pohřbili získaná hnízda. Tato vyčerpávající, obohacující a vždy překvapivá fyzická práce se stala mým životem na další tři měsíce. Tak jak jsem se tam dostal?

Po absolvování University of Wisconsin v Madisonu v roce 2011 jsem se rozhodl, že zkusím ochranu oceánů na té nejzákladnější úrovni: v terénu. Po nějakém výzkumu jsem našel Program na ochranu mořských želv s názvem PRETOMA v Guanacaste v Kostarice. PRETOMA je kostarická nezisková organizace, která má různé kampaně zaměřené na ochranu a výzkum moří po celé zemi. Usilují o zachování populací kladivounů na Kokosových ostrovech a spolupracují s rybáři na udržení udržitelné míry odlovu. Lidé z celého světa se hlásí jako dobrovolníci, stážisté nebo asistují s terénním výzkumem. V mém táboře bylo 5 Američanů, 2 Španělé, 1 Němec a 2 Kostaričané.

Odešel jsem tam koncem srpna 2011 jako asistent projektu pracovat na odlehlé pláži, 19 km od nejbližšího města. Pláž se jmenovala Playa Caletas a tábor byl vklíněný mezi mokřadní rezervaci a Tichý oceán. Naše povinnosti zahrnovaly celou řadu úkolů: od vaření přes organizaci hlídkových tašek až po sledování líhně. Každou noc jsme já a další asistenti projektu podnikli 3hodinové hlídky po pláži, abychom hledali hnízdící mořské želvy. Tuto pláž navštěvovali Olive Ridleys, Greens a příležitostně kriticky ohrožený Leatherback.

Když jsme narazili na stopu, se všemi zhasnutými světly jsme sledovali stopu, která nás dovedla k hnízdu, falešnému hnízdu nebo želvě. Když jsme našli hnízdící želvu, vzali jsme všechny její míry a označili je. Mořské želvy jsou obvykle při hnízdění v takzvaném „tranzu“, takže je tolik neobtěžuje světla nebo drobné poruchy, které se mohou vyskytnout, když zaznamenáváme data. Kdybychom měli štěstí, želva by si kopala hnízdo a my bychom mohli snadněji změřit konečnou hloubku hnízda a bez námahy sbírat vejce, když je snesla. Pokud ne, čekali bychom po boku, až želva zahrabe a zhutní hnízdo, než se vrátíme zpět do moře. Poté, co jsme se vrátili zpět do tábora, kdekoli mezi 3 až 5 hodinami, jsme hnízda znovu pohřbili ve stejné hloubce a v podobné struktuře, v jaké byla nalezena.

Život v táboře nebyl snadný. Poté, co jsem hodiny hlídal líheň, bylo docela skličující najít hnízdo ve vzdáleném rohu pláže, vykopané, s vejci sežranými mývalem. Bylo těžké hlídkovat na pláži a dorazit do hnízda, které už sebral pytlák. Nejhorší ze všeho bylo, když se na naší pláži vyplavila úplně dospělá mořská želva a umřela na šrám v krunýři, pravděpodobně způsobený rybářskou lodí. Tyto události nebyly neobvyklé a neúspěchy byly pro nás všechny frustrující. Některým úmrtím mořských želv, od vajíček po vylíhlá mláďata, se dalo předejít. Ostatní byly nevyhnutelné. Ať tak či onak, skupina, se kterou jsem pracoval, se velmi sblížila a každý mohl vidět, jak hluboce nám záleží na přežití tohoto druhu.

Jeden alarmující fakt, který jsem zjistil po měsících práce na pláži, byl, jak křehká tato malá stvoření byla a kolik toho musela vydržet, aby přežila. Zdálo se, že téměř každé zvíře nebo přírodní vzor počasí je hrozbou. Pokud to nebyly bakterie nebo brouci, byli to skunky nebo mývalové. Pokud to nebyli supi a krabi, utopili se v rybářské síti! Dokonce i měnící se vzorce počasí mohly určit, zda přežili prvních několik hodin. Zdálo se, že tato malá, složitá a úžasná stvoření mají proti nim všechny šance. Někdy bylo těžké sledovat, jak jdou k moři, když věděli, čemu všemu budou čelit.

Práce na pláži pro PRETOMU byla obohacující i frustrující. Cítil jsem se omlazený velkým zdravým hnízdem želv, které se vylíhly a bezpečně se šouraly do moře. Ale všichni jsme věděli, že mnohé z výzev, kterým mořské želvy čelí, jsou mimo naše ruce. Nemohli jsme ovládat krevety, které odmítly používat TED. Nedokázali jsme snížit poptávku po vejcích mořských želv prodávaných na trhu jako potraviny. Dobrovolnická práce v terénu hraje zásadní roli – o tom není pochyb. Často je však důležité pamatovat na to, že stejně jako u všech snah o ochranu existují na mnoha úrovních složitosti, které je třeba řešit, aby byl možný skutečný úspěch. Práce s PRETOMA poskytla pohled na svět ochrany přírody, který jsem nikdy předtím neznal. Měl jsem to štěstí, že jsem se to všechno naučil, když jsem zažil bohatou biodiverzitu Kostariky, štědré lidi a úžasné pláže.

Campbell Howe sloužila jako výzkumná stážistka v The Ocean Foundation, zatímco dokončila svůj titul z historie na University of Wisconsin. Campbell strávila svůj juniorský rok v zahraničí v Keni, kde jedním z jejích úkolů byla práce s rybářskými komunitami v okolí Viktoriina jezera.